NASA planea el regreso de los astronautas de Starliner a la Tierra
NASA tiene planeado traer de regreso a la Tierra a los dos astronautas de Starliner, junto con sus dos compañeros de la estación espacial, alrededor del 19-20 de marzo, acortando su larga estancia en órbita en aproximadamente dos semanas, anunció la agencia el martes. El viaje a casa, un poco más temprano de lo planeado, fue posible gracias a una decisión tentativa la semana pasada de cambiar el próximo grupo de voladores de la estación — Crew 10 — a una nave Crew Dragon diferente, una que puede estar lista para el lanzamiento tan pronto como el 12 de marzo, considerando el clima y otros factores.
La piloto de Starliner Sunita Williams, a la izquierda, y el comandante de Crew 9 Nick Hague, a la derecha, se preparan para un paseo espacial asistidos por el comandante de Starliner Barry “Butch” Wilmore, al centro. Se espera que los tres, junto con el cosmonauta Alexander Gorbunov, regresen a la Tierra en la tercera semana de marzo.
Detalles del regreso y la misión Crew 9
Después de un traspaso de cinco a siete días para familiarizar a sus reemplazos de Crew 10 sobre las operaciones de la estación espacial, el comandante de Crew 9 Nick Hague, el cosmonauta Alexander Gorbunov, el comandante de Starliner Barry “Butch” Wilmore y la copiloto Sunita Williams se desacoplarán y se dirigirán de vuelta a la Tierra. Regresarán a bordo del Crew Dragon que llevó a Hague y Gorbunov a la estación el pasado septiembre, junto con dos asientos vacíos reservados para Wilmore y Williams. Si se mantienen las fechas, Wilmore y Williams habrán pasado casi 290 días en órbita desde su lanzamiento el 5 de junio en una misión que originalmente se esperaba durara poco más de una semana. Así pensaron los gerentes de Boeing y NASA que tomaría completar el primer vuelo de prueba con tripulación de Starliner.
Problemas con Starliner y prórroga de la misión
Resultó que el Starliner, construido como parte de un programa de NASA para desarrollar naves tripuladas comerciales independientes para llevar astronautas de ida y vuelta a la estación espacial, enfrentó problemas de propulsión y fugas de combustible que llevaron a semanas y luego meses de pruebas y análisis. Al final, los gerentes de NASA decidieron que los riesgos eran demasiado altos para traer a Wilmore y Williams a bordo del Starliner. En cambio, optaron por aterrizar la nave mediante control remoto, sin su tripulación, y mantener a Wilmore y Williams en la estación hasta que pudieran regresar a casa con Hague y Gorbunov al final de la expedición Crew 9. NASA originalmente planeó traer a los cuatro de regreso a la Tierra en febrero, pero a fines del año pasado, se añadió otro mes a la misión debido al trabajo necesario para preparar el Crew 10 Dragon para el lanzamiento.
El presidente Trump culpó el mes pasado a la extensión general de la misión de la tripulación de Starliner a la administración Biden, que, según él, había “abandonado” a los dos astronautas en el espacio. Dijo que había pedido al fundador de SpaceX, Elon Musk, que “fuera a buscar” a Wilmore y Williams. Musk también culpó a Biden en una publicación en X.
La administración Biden y el manejo de la misión
Sin embargo, la administración Biden no tuvo ninguna influencia conocida sobre la decisión de NASA de extender la misión de la tripulación de Starliner, un plan que está en vigor desde septiembre pasado cuando la nave Crew 9 fue lanzada con una tripulación de dos hombres y dos asientos vacíos para Wilmore y Williams. En cualquier caso, no había necesidad de “ir a buscar” a los astronautas dado que la nave Crew 9, que es el medio de regreso de la tripulación de Starliner, ha estado acoplada a la estación espacial durante los últimos cinco meses.
Preparativos para Crew 10
El comandante de Crew 10, Anne McClain, la piloto Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi y el cosmonauta Kirill Peskov ahora planean despegar alrededor de las 7:48 p.m. EDT del 12 de marzo. La fecha de lanzamiento depende de una variedad de factores, incluido el lanzamiento programado de un módulo lunar comercial desde la misma plataforma el 26 de febrero y, por supuesto, del clima.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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