La situación de la conectividad a internet en 2024
En 2020, en medio de una pandemia global que puso de manifiesto una asombrosa brecha digital entre los estadounidenses, el gobierno federal se comprometió a actuar. Su solución: subsidios tecnológicos prometedores y una ola de financiamiento para iniciativas de acceso a internet, específicamente de banda ancha de alta velocidad. Este dinero incluía la promesa del gobierno de solucionar los kilómetros intermedios de conexiones de fibra óptica que durante décadas han mantenido a muchas áreas indígenas desconectadas. En ese momento, la ronda de financiamiento fue una inversión histórica en la infraestructura de internet, llenando una brecha institucional de larga data. Sin embargo, años después, los hogares de nativos americanos y nativos de Alaska que viven en tierras tribales todavía tienen una de las tasas de suscripción a banda ancha más bajas en los Estados Unidos, con un 71 por ciento, mientras que el promedio nacional es del 90 por ciento, según datos recientes del censo.
La conexión a internet de alta velocidad en casa es cada vez más considerada un determinante social de la salud. Según la Casa Blanca, también es la piedra angular de las oportunidades educativas, el crecimiento económico y la plena participación en “la vida moderna estadounidense”.
La financiación de la banda ancha para 2025
El American Indian Policy Institute (AIPI) informa que el 18 por ciento de los residentes de reservas tribales no tienen acceso a internet, mientras que el 33 por ciento depende de sus teléfonos inteligentes para el servicio de internet; conexiones ineficaces afectan aproximadamente al 31 por ciento de los residentes que respondieron. Según un estudio de julio de 2023 realizado por académicos de la Universidad de Illinois en Urbana, la Universidad de Victoria y el Centro para el Desarrollo de Países Indígenas, la proporción de hogares con acceso a internet en áreas tribales es 21 puntos porcentuales más baja que en áreas no tribales vecinas. Aun cuando están conectados, el estudio encontró que las velocidades de descarga son aproximadamente un 75 por ciento más lentas en estas áreas. Mientras tanto, el precio más bajo por servicios básicos de internet es un 11 por ciento más alto que en otras áreas. Aunque las medidas históricas como la geografía, la densidad de población y los ingresos del hogar pueden explicar la discrepancia en precios, no explican las diferencias en acceso o velocidad, encontró el estudio. “Una cantidad considerable de la variación en la brecha de acceso y conexión en el hogar entre tribales y no tribales queda sin explicar”.
En un mundo que ahora depende de internet, con recursos vitales detrás de una puerta virtual, las comunidades indígenas están en desventaja digital. Según un estudio del Centro para la Investigación de Jubilación del Boston College, los miembros de las comunidades tribales tienen menos probabilidades de recibir beneficios de Seguridad Social, a pesar de tener tasas de pobreza más altas. El informe atribuye esto al movimiento de recursos en línea y a una creciente brecha de banda ancha dentro de los hogares en tierras tribales. Dada su complejidad social, la falta de acceso a internet indígena no es un problema que se pueda resolver rápidamente, aunque las soluciones están disponibles.
Las empresas privadas frente a la brecha digital
Las comunidades indígenas y sus líderes están navegando por sus propias soluciones. Lo que está en juego son las consecuencias difíciles de predecir de que las comunidades nativas se vinculen con intereses privados, lo que plantea interrogantes sobre la política de propiedad de internet, la soberanía tribal y la privacidad digital. Una solución obvia, parece, es eliminar las barreras financieras para proporcionar mejores servicios de internet en áreas rurales. En 2009, el Open Technology Institute de la New America Foundation publicó el primer informe importante sobre el uso y acceso a la tecnología entre las comunidades indígenas, lo que impulsó una nueva ola de atención sobre la brecha digital. A pesar de ello, el gobierno federal asignó solo 179.2 millones de dólares a tierras y organizaciones tribales dentro de un paquete global de 7.2 mil millones de dólares para la expansión de la banda ancha rural. Esta tendencia continuaría. Pasó otro año antes de que, como parte del plan de internet nacional del gobierno, la FCC finalmente fuera dirigida a priorizar la banda ancha tribal.
El financiamiento que realmente podría ayudar a conectar estas comunidades no llegó hasta otros cuatro años después, cuando el gobierno federal abrió una prioridad tribal para el financiamiento de e-rate (utilizado para subvencionar tecnología educativa). En 2020, los reguladores finalmente abrieron una histórica Ventana de Prioridad Tribal, que ayudó a las áreas indígenas y a los proyectos de banda ancha a obtener sus propias licencias de espectro, o permisos que otorgan el derecho a usar una banda de frecuencia con fines de telecomunicaciones. Sin embargo, las comunidades aún debían encontrar los recursos para construir sus redes. Hay muchos miembros tribales ansiosos por conectarse. Los cambios tecnológicos requieren estar preparados.
Reteniendo el control sobre las vidas digitales
Al mismo tiempo, a medida que comienzan sus proyectos de construcción, muchos de los programas iniciales de la administración Biden han evolucionado o han sido descontinuados. En lugar del Programa de Conectividad Asequible, que se interrumpió en junio, quienes buscan opciones de internet más accesibles ahora son dirigidos a un programa de la FCC llamado Lifeline, que conecta a individuos de bajos ingresos y desconectados con servicios de banda ancha y teléfono con descuento a través de proveedores participantes. Las personas que viven en tierras tribales pueden solicitar un beneficio mensual de descuento especial de 34.25 dólares, pero programas como estos solo pueden ayudar a quienes tengan la capacidad de conectarse en primer lugar.
Rantanen lidera el movimiento por un servicio de internet completamente indígena y controlado. Cuando Mashable habló por primera vez con Rantanen en 2021, Tribal Digital Village estaba operando centros tecnológicos y su propia red comunitaria, TDVNet, para cientos de hogares bajo la supervisión de la Asociación de Presidentes Tribales del Sur de California. Ahora, Rantanen lidera más de una docena de comunidades tribales en California, Oregón, Washington, Montana y Nueva York para construir sus propias redes de internet a través del Tribal Broadband Bootcamp, un programa iniciado al comienzo de la ola de financiamiento de 2021 para ayudar a guiar a los líderes en la aplicación y el desarrollo.
El aumento de la inteligencia artificial y el uso de datos tribales para entrenar modelos plantea dilemas éticos y políticos. Rantanen insta a las comunidades indígenas, ya sea apoyadas por fondos federales o por la asistencia de empresas importantes, a mantener el control sobre sus redes siempre que sea posible. “Algo de control podría ser demorado”, dice. “Podría ser algo como tres años para que puedan recuperar sus pérdidas y luego lo entregan, pero contrátese de tal manera que la infraestructura en su territorio soberano les pertenezca”. Las tribus deberían definir su libro de estrategias de soberanía digital y promoverlo al gobierno federal, al gobierno estatal, a los gobiernos del condado y a las personas con las que interactúan.
Fuente y créditos: mashable.com
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