Misiones privadas al espacio lunar
Dos misiones privadas hacia la luna han despegado a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Los módulos lunares fueron lanzados en plena noche desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA y son los últimos en intentar aterrizar en el vecino más cercano de la Tierra. La empresa estadounidense Firefly Aerospace y la japonesa ispace compartieron el viaje para ahorrar costos, pero se separaron una hora después y tomarán rutas diferentes.
Despegue exitoso y destino lunar
SpaceX publicó imágenes de los módulos, llamados Resilience y Blue Ghost, adentrándose en la oscuridad del espacio. El potente cohete Falcon 9 aterrizó de nuevo en una plataforma en el Atlántico menos de nueve minutos después del lanzamiento. SpaceX indicó que Blue Ghost tardará aproximadamente 45 días en llegar al Mare Crisium de la luna, donde realizará experimentos para la NASA. Estos incluyen la prueba de un dispositivo que podría ayudar a los futuros caminantes lunares a mantener las partículas abrasivas alejadas de sus trajes y equipos, ya que la agencia espacial busca volver a enviar humanos a la luna.
Inversión de la NASA y diferencias de rutas
La NASA está pagando a Firefly $101 millones (£82.7 millones) por la misión y otros $44 millones (£36 millones) por los experimentos. Mientras tanto, la sonda japonesa, Resilience, seguirá una ruta menos intensiva en combustible, tardando entre cuatro y cinco meses en llegar a un área llamada Mare Frigoris, que significa ‘Mar Frío’. Se espera que esta sea la segunda vez afortunada para ispace, tras el accidente de su primer módulo hace dos años.
Elementos simbólicos en la misión y preparativos para el futuro
El jefe de la compañía, Takeshi Hakamada, llevó un trébol irlandés en su chaqueta durante el lanzamiento para atraer buena suerte. “No creemos que esto sea una carrera. Algunas personas dicen ‘carrera hacia la luna’, pero no se trata de la velocidad”, afirmó el Sr. Hakamada. Si tiene éxito, el micro-rover de ispace permanecerá cerca de su módulo de aterrizaje, moviéndose a una velocidad tranquila de menos de una pulgada por segundo. También dejará un recuerdo especial: una casa roja de tamaño juguete diseñada por un artista sueco. Ambos módulos están diseñados para funcionar durante un día lunar, que equivale a 14 días terrestres.
Desde la década de 1960, solo cinco países han logrado colocar naves espaciales en la luna con éxito: la antigua Unión Soviética, Estados Unidos, Japón, India y China. Estados Unidos sigue siendo la única nación que ha enviado humanos a la luna, siendo el último viaje en 1972; sin embargo, la NASA está intentando repetir esa hazaña a finales de esta década. Hablando la víspera del lanzamiento, la jefa de la misión científica, Nicky Fox, mencionó que se está “enviando mucha ciencia y mucha tecnología con anticipación para prepararse para eso”. Otra misión lunar de la empresa Intuitive Machines, con sede en Houston, está programada para ser lanzada para la NASA nuevamente en un cohete de SpaceX a finales de febrero. El año pasado, la compañía logró colocar con éxito un módulo estadounidense en la luna, cerca del polo sur, por primera vez en más de 50 años.
El último lanzamiento de SpaceX ocurrió mientras se pospuso el debut de un cohete de la compañía del fundador de Amazon, Jeff Bezos, a principios de esta semana. La empresa intentará nuevamente este jueves (16 de enero).
Fuente y créditos: news.sky.com
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