23XI Racing y NASCAR en los tribunales federales
CHARLOTTE, N.C. — Los co-propietarios de 23XI Racing, Michael Jordan y Denny Hamlin, comenzaron la semana del campeonato de NASCAR enfrentándose al ente regulador en un tribunal federal. 23XI, junto con Front Row Motorsports, está demandando a NASCAR y a su CEO, Jim France, por violaciones antimonopolio, y tuvo su primer enfrentamiento en persona en el tribunal durante una audiencia el lunes sobre una solicitud de mandato preliminar.
En el quinto piso del palacio de justicia federal en Charlotte, el abogado de los equipos, Jeffrey Kessler, discutió con el abogado de NASCAR, Chris Yates, en una audiencia intensa y, a veces, tensa. Lo que está en juego es una cláusula en el acuerdo de carta de NASCAR de 2025 con los equipos que no les permite tomar acciones legales. 23XI y FRM pidieron a la jueza Frank Whitney que renunciara a esa cláusula y les permitiera firmar los acuerdos para que pudieran seguir compitiendo, ya sea como equipos con carta o equipos “abiertos” sin carta. “Literalmente no podemos ejercer nuestra profesión en absoluto sin firmar esta liberación”, dijo Kessler.
Los equipos esperan que Whitney tanto renuncie a la cláusula como restablezca la oferta de carta original que NASCAR tenía sobre la mesa el 6 de septiembre, cuando 13 propietarios la firmaron. El DocuSign inicialmente tenía una fecha límite del 5 de noviembre, según Kessler, pero NASCAR ahora la ha retirado.
Yates dijo que NASCAR ya no quiere celebrar un acuerdo de carta con los equipos después de que estos han desprestigiado públicamente a NASCAR. “Han estado llamando a NASCAR una serie de nombres que socavan la marca y buena voluntad de NASCAR”, dijo Yates. “NASCAR solo quiere celebrar acuerdos de carta con equipos que quieren trabajar colectivamente para hacer crecer el deporte.”
Yates añadió que los equipos han hecho un “asalto frontal al sistema de cartas” y argumentó que NASCAR no es un monopolio por varias razones, incluida la disponibilidad de 128 otras pistas donde los coches de stock podrían competir en Estados Unidos, además de los 26 lugares de la Serie Cup.
Argumentos en el tribunal
También dijo que los propietarios podrían optar por hacer algo diferente con su negocio además de dirigir un equipo de NASCAR, como “comprar otro equipo de la NBA”, una referencia a la antigua propiedad de Jordan de los Charlotte Hornets. Pero Kessler declaró que la sugerencia de que 23XI y FRM pudieran cambiar repentinamente su modelo de negocio, incluso a otra serie de carreras, sería comparable a pedirle a un jugador de fútbol que se convierta en jugador de béisbol.
Jordan pasó gran parte de los argumentos de Yates inclinándose hacia adelante intensamente desde su asiento en la primera fila del tribunal, a veces con una sonrisa y otras veces sosteniendo su mentón.
Yates dijo que bajo el acuerdo de carta de 2025, los equipos de carrera recibirán aproximadamente la mitad de todos los ingresos por televisión y que el equipo de carta de peor rendimiento obtendría un aumento del 50 por ciento en los pagos del acuerdo actual. Aseguró que NASCAR estaba contractualmente obligado a informar a los equipos sobre el dinero del premio para la próxima temporada antes del 1 de noviembre, razón por la cual NASCAR ha reducido el número a 32 cartas sin planes de volver a ofrecer a 23XI y FRM sus cuatro cartas combinadas existentes. Las cartas ofrecen entrada garantizada a cada carrera de la Serie Cup, junto con una mayor parte de las ganancias de las carreras. Yates afirmó que los equipos estaban pidiendo al juez que forzara a NASCAR a un acuerdo de 7 a 14 años reescribiendo el contrato “en sus términos preferidos”. “Están tratando de forzar a NASCAR a una relación de carta no deseada”, dijo.
Reacciones y decisiones pendientes
Kessler negó eso y dijo que los equipos solo querían que el juez renunciara a la cláusula durante la duración de este caso, añadiendo: “Esperemos que no tome 14 años”. Yates también mencionó que la afirmación de los equipos de que muchos propietarios fueron coaccionados a firmar el nuevo acuerdo el 6 de septiembre era falsa, porque propietarios de equipos como Roger Penske, Rick Hendrick y el entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano, Joe Gibbs, no son del tipo que se deja presionar. También citó a Hendrick y al propietario Justin Marks diciendo que estaban satisfechos con los términos del nuevo acuerdo de carta.
En un momento, Kessler dijo en voz alta que Yates estaba “fabricando hechos” y “desrepresentando” el caso de los equipos para engañar al juez. Kessler reformuló los términos de lo que los equipos estaban pidiendo “para que incluso (Yates) pueda entenderlo.”
Yates respondió: “Discrepamos en casi todo lo que ha argumentado”. Kessler también reveló que el contrato de piloto de 23XI con Tyler Reddick permitiría al piloto irse como agente libre si 23XI no tuviera una carta para él, junto con los patrocinadores del equipo.
Reddick es uno de los cuatro pilotos que compiten por el campeonato de la Serie NASCAR Cup el domingo en Phoenix Raceway. Antes de la audiencia, Whitney dijo a los presentes que no había visto su tribunal tan lleno “en varios años” y añadió: “Siento que tengo dos despachos de abogados completos frente a mí, también.”
Whitney inicialmente parecía escéptico respecto a las afirmaciones de Kessler, mientras que estaba más abierto a los argumentos de Yates, pero las réplicas de Kessler dejaron a ambas partes en un terreno parejo. El juez elogió a ambos abogados por sus “extraordinarios” y “muy excelentes argumentos” y dijo que daría una decisión por escrito para el viernes. Ambas partes parecieron satisfechas después de la audiencia. Aunque NASCAR no comentó, France se dio la vuelta y le guiñó el ojo al asesor senior Mike Helton en la fila detrás de él. Y Jordan, dirigiéndose a los reporteros fuera del tribunal, dijo que Kessler “hizo un trabajo increíble hoy”. “Puse todas mis cartas sobre la mesa”, dijo Jordan. “Creo que hicimos un buen trabajo en eso. Pero estoy emocionado por ganar el campeonato este fin de semana.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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