El asalto de la Gestapo
Era casi primavera cuando la Gestapo llegó por ellos. Los Gronowskis habían planeado escapar a través del jardín trasero si sucedía lo peor. Pero fueron tomados por sorpresa, sentados en la mesa del desayuno tomando café y untando mermelada en el pan, cuando sonó el timbre de la puerta. “La puerta se abrió y dos hombres gritaron ‘Gestapo. Papeles'”, recuerda Simon, que solo tenía 11 años. Cuando los nazis entraron en su pequeño apartamento, su madre, Chana, y su hermana mayor, Ita, se pusieron pálidas y comenzaron a temblar. Después de examinar la identificación y el pasaporte de Chana, él confirmó sus temores. “Has sido denunciada”, dijo de manera brusca. Era marzo de 1943, casi tres años de ocupación nazi en Bélgica. Como judíos, los Gronowskis habían dejado su hogar seis meses antes y se habían escondido en otra parte de su ciudad natal, Bruselas. Pero la policía secreta nazi los había rastreado.
Deportación a Auschwitz
Siendo solo un niño en ese momento, Simon no tenía idea de que su familia iba a ser deportada a Auschwitz-Birkenau, el infame campo de exterminio donde el Tercer Reich llevó a cabo asesinatos masivos con brutal eficiencia. Cuando los soldados les gritaron que empacaran sus cosas, Simon agarró su amado uniforme de Scouts y siguió a su familia hacia lo desconocido. Señalando a su hijo pequeño, Chana preguntó: “¿El pequeño también?”. “Sí,” le respondieron. “El pequeño también.” Tras su arresto en Bélgica, fueron detenidos en un antiguo barracón militar en la ciudad vecina de Malinas. Este fue el único campo de tránsito de Bélgica, un lugar de detención para judíos y romaníes antes de su deportación a los campos de exterminio. Las condiciones de vida eran miserables. Cien hombres, mujeres y niños estaban amontonados en cada habitación, obligados a dormir sobre colchones de heno en desvencijadas literas. Nadie sabía qué destino les esperaba. La palabra “Auschwitz” nunca fue mencionada, dice Simon. “Los nazis nos decían que los judíos debían irse a trabajar, a campos de trabajo.”
La lucha por la supervivencia
Un mes después, Simon y su madre fueron informados por las SS que partirían al día siguiente en tren. Ita, protegida brevemente por la ciudadanía belga que había reclamado con orgullo en su cumpleaños número 16, no estaba en la lista ese día. Al día siguiente, Simon y Chana fueron cargados en uno de 34 vagones de tren junto con otros 1,600 prisioneros. Nadie sabía su destino final; todos pensaban que iban a trabajar. Cuando el niño de 11 años fue escoltado fuera del barracón, se encontró parado “entre dos filas de soldados, todos armados, que llevaban hasta un vagón de tren que parecía enorme, ya que yo era muy pequeño. Subí con mi madre y 50 personas más”. Dentro del vagón, había paja en el suelo, sin asientos y apenas luz. “Todavía estaba en mi pequeño mundo de lobatos”, dice Simon. “No sabía que había sido condenado a muerte y que este tren me llevaría al lugar de mi ejecución.”
El legado de Chana
Pero este fue uno de los convoyes que envió a más de 25,000 judíos de Bélgica a los campos de exterminio entre 1942 y 1944. Durante el viaje, el tren fue atacado por la Resistencia belga. Tres jóvenes luchadores detuvieron el tren y lograron ayudar a algunas personas a escapar. Acobardado en su vagón, Simon y su madre contuvieron la respiración. Una vez que el tren comenzó a moverse nuevamente, la puerta de su vagón, posiblemente dañada en la redada, se deslizó abierta. Cuando otros saltaron, su madre le dijo que lo siguiera. Al saltar, Simon oyó a los soldados correr en su dirección, disparando armas y gritando. Cuando se atrevió a mirar hacia atrás, vio que los soldados habían atrapado a su madre antes de que pudiera saltar. “Salté del tren para obedecer a mi madre. Si ella me hubiera dicho que me quedara, nunca habría dejado su lado y habría muerto con ella en la cámara de gas”, dice Simon. “Adoraba a mi madre. Ella se sacrificó para asegurar mi escape.”
Conmemoración del Holocausto
Aterrorizado, Simon corrió por su vida. Pasó la noche en el bosque antes de que una familia belga local le ofreciera refugio. Eventualmente se reunió con su padre, León, quien estaba en el hospital al momento de su arresto tras sufrir una crisis. A su liberación, fue acogido por amigos. Tres días después, Chana estaba muerta. Asesinada en las cámaras de gas en Auschwitz, el campo donde el Tercer Reich perfeccionó sus métodos de asesinato masivo. Para finales de los cuatro años y medio de control de los nazis sobre el campo, habían matado a más de un millón de personas, la mayoría judíos. Seis meses después, la hermana de Simon, Ita, también perdió la vida en Auschwitz.
El lunes, alrededor de 50 sobrevivientes se unirán a una serie de dignatarios internacionales, incluido el rey Carlos, el presidente francés Emmanuel Macron y el presidente polaco Andrzej Duda, para recordar el día en que los soldados soviéticos liberaron el campo hace 80 años. En total, se estima que 6 millones de personas perdieron la vida en el Holocausto, uno de los mayores crímenes en la historia. Hoy, Simon está preocupado por lo que ve como un aumento del antisemitismo y la creciente popularidad de los partidos de extrema derecha y el populismo en EE. UU. y Europa. “Lucho contra la extrema derecha y el antisemitismo, porque fui víctima de ello. La extrema derecha es un camino hacia el odio”, dice.
América, el Reino Unido, Alemania, Francia y los Países Bajos son solo algunos de los países que han informado un aumento en los incidentes antisemitas en el año posterior al ataque del 7 de octubre de 2023. Un “desprecio o falta de respeto por la democracia” está alimentando la popularidad del “antisemitismo, racismo y otras formas de hostilidad” en Europa, dice la profesora Stefanie Schuler-Springorum del Centro de Investigación sobre el Antisemitismo en Berlín. “Debemos estar alerta”, advierte.
La conmemoración del 80 aniversario de la liberación de Auschwitz será para algunos la última vez que asistan a un evento significativo y atestigüen los crímenes cometidos. Es por esta razón que Simon quiere compartir sus recuerdos del horror que presenció. “Mi madre me dio vida dos veces. Cuando nací y el día de mi escape”, dice. “Quiero que los jóvenes conozcan la crueldad de ayer, para ayudar a defender nuestra democracia hoy.”
Fuente y créditos: news.sky.com
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