Cambios en la Semana 8 de la NFL
Un cambio repentino podría ocurrir para más de unos pocos equipos de la NFL en la Semana 8. Los Atlanta Falcons y los Tampa Bay Buccaneers se enfrentarán en el segundo de dos duelos de la NFC Sur. El perdedor entre los Philadelphia Eagles y Cincinnati Bengals podría sentir que cualquier buena fortuna que hayan acumulado en las últimas semanas desaparecerá. La AFC Sur podría cerrarse más cuando los Houston Texans reciban a los Indianapolis Colts. Dos potencias en problemas de la NFC, los Dallas Cowboys y San Francisco 49ers, se enfrentarán el domingo por la noche. ¿Qué historias de la Semana 8 interesan a nuestro trío de escritores de la NFL: Mike Sando, Zak Keefer y Jeff Howe? Lee más para un resumen del domingo.
Favoritos en la NFC Norte
Los Vikings (ahora 5-2) cayeron ante los Rams el jueves por la noche. Los Bears (en casa contra los Commanders), Lions (vs. Titans) y Packers (en Jaguars) estarán en acción el domingo. ¿Quién es tu favorito para ganar la NFC Norte en este momento? ¿Visualizas a los cuatro equipos clasificando a los playoffs?
Sando: Detroit es un claro favorito con una victoria en Minnesota ya, el mejor plantel y el más “tiempo de trabajo” con este grupo de entrenadores/jugadores. No creo que los cuatro equipos de la división lleguen a los playoffs, pero podría haber una tendencia a eso a corto plazo, dependiendo de los próximos tres juegos de los Bears contra Washington (sin Jayden Daniels), Arizona y Nueva Inglaterra. Los equipos de la NFC Norte se golpearán entre ellos en la recta final.
Keefer: Dame los Lions en la NFC Norte. El trabajo que Dan Campbell continúa haciendo está a la altura de los mejores de la liga; hasta ahora, no ha habido resaca de la dura derrota en el juego por el título de conferencia de la temporada pasada. Detroit está ganando exactamente como él lo imaginó: con dos de las mejores líneas ofensivas de la liga. Y Jared Goff está jugando como un MVP. Este equipo será un duro rival en los playoffs de la NFC.
Howe: Incluso sin Aidan Hutchinson, los Lions aún juegan como el mejor equipo de la NFC. Son una fuerza en ambos lados del balón, especialmente si Goff permanece en la conversación de MVP. En cuanto a los playoffs, los cuatro equipos son lo suficientemente buenos para clasificar, y diría que es más que probable que los cuatro terminen la temporada entre los siete mejores de nuestra clasificación de poder de la NFC. Pero se golpearán entre ellos, mientras que un equipo de la NFC Este o Sur podría aprovechar un calendario más ventajoso para entrar en el último puesto de comodín.
Enfoque en los QB Rookies
Una lesión en las costillas podría robarnos el enfrentamiento entre Caleb Williams y Jayden Daniels, pero el partido Bears-Commanders será un gran juego de todos modos. ¿Qué es lo que más te ha gustado de Williams y Daniels? ¿Qué te gustaría ver que cada mariscal de campo novato no ha mostrado o probado todavía?
Sando: Me gusta cómo ambos mariscales de campo han comenzado desde la Semana 1 sin que el juego parezca demasiado rápido para ellos y sin que el trabajo (mariscal franquicia) parezca demasiado grande. Ambos parecen estar capacitados para manejar el trabajo dentro y fuera del campo, basado en lo que hemos visto. Daniels necesita demostrar que puede mantenerse en el campo toda la temporada. Esa también es parte del trabajo de un mariscal franquicia. Su durabilidad era una preocupación antes de la temporada. Ya está lidiando con una lesión que amenaza con dejarlo fuera. Para Williams, me gustaría verlo desempeñarse bien contra buenos equipos. No ha tenido muchas oportunidades de hacer eso aún. El juego contra Houston fue una lucha.
Keefer: Pasé tiempo con Daniels la semana pasada en Washington y, como dice la historia, su preparación es lo que lo distingue. Sus compañeros de equipo se maravillan de cuán temprano llega cada día al edificio. La ofensiva de Washington se ha construido alrededor de lo que él hace bien, sin obligarlo a lanzar 40 veces por partido. En Chicago, Williams ha estado notablemente mejor últimamente, pero el desafío ahora es probarlo contra una competencia más fuerte. Ganar a Carolina y Jacksonville no significa mucho hoy en día. Respaldarlo después de la semana de descanso contra Washington, que ha liderado la NFC Este desde la Semana 3, dice aún más.
Howe: Daniels ha hecho todo lo correcto, pero admiro la manera en que los Commanders lo han colocado continuamente en una posición para tener éxito. El entrenamiento ha sido excelente y el juego de carrera ha ayudado. Daniels ha hecho su parte para levantar a sus compañeros de equipo. No estoy seguro de cuánto puede mejorar este siguiente punto, pero la preocupación previa al draft era su capacidad para soportar la fisicalidad, y ya está lidiando con una lesión en las costillas. Williams tardó un poco más en sentirse cómodo debido a algunos problemas en la línea y lesiones en las posiciones de habilidad, pero nunca pareció perder su camino ni su confianza. Simplemente siguió creyendo en su capacidad, y es muy obvio que el juego se ha desacelerado para él en las últimas semanas. Está en camino de jugar con mucha más confianza en la recta final, y creo que existe el potencial de que Williams ayude a los Bears a hacer una buena carrera.
Desafíos de los Cleveland Browns
Según los ojos y las probabilidades, los problemas de los Browns están a punto de empeorar contra los Ravens el domingo. Asume el papel de GM en Cleveland. ¿Qué harías con Deshaun Watson y su contrato?
Sando: Liberaría a Watson después del 1 de junio en ausencia de un acuerdo para transferir el contrato de Watson a otro equipo. La liberación sería directa: cortarlo y ver su carga salarial programada para 2025 aumentar de casi $73 millones a casi $119 millones. El lavado de contrato proporcionaría una oportunidad de menor riesgo para mitigar algunas de las consecuencias salariales y monetarias. Bajo ese escenario, los Browns intercambiarían a Watson y capital del draft a un equipo que aceptara ese capital, asumiera parte de la carga salarial/cash y liberara a Watson, quien renunciaría a su cláusula de no intercambio como parte de su propia estrategia de salida.
Keefer: Suplicaría a mis jefes —en particular al dueño Jimmy Haslam— que liberaran a Watson después del 1 de junio y aceptaran el dinero muerto. Es un golpe sustancial (casi $119 millones en el tope salarial de 2025), pero creo que sería el mejor resultado para ambas partes a largo plazo. Cleveland pagará caro su error, a saber, los $230 millones garantizados que le entregaron en 2022, pero también tiene la oportunidad de avanzar sin que la situación de Watson prevalezca por años, acaparando los titulares y retrasando a este equipo. No hay forma de salvar esto. Incluso si regresa en 2025, Watson será un mariscal de $46 millones que viene de una lesión importante y que no se ha visto bien en cuatro años. Es hora de que prevalezca la lógica, no la obstinación.
El futuro de los Buccaneers y Falcons
Las lesiones de Mike Evans y Chris Godwin serán un desafío para los Bucs. Los Falcons parecen capaces de vencer a cualquiera y perder ante cualquiera. ¿Cuál es tu evaluación de la parte superior de la NFC Sur mientras estos dos equipos se preparan para enfrentarse el domingo?
Sando: Los Buccaneers iban a ganar esta división y aún podrían. Las lesiones de los receptores abren la puerta para que los Falcons los superen a medida que el tendón de Aquiles reparado quirúrgicamente de Kirk Cousins potencialmente se recupere más fuerte en la parte final de la temporada.
Keefer: Esa es una buena sinopsis, y una de las razones por las que no siento que alguien pueda confiar en los Falcons en este momento. Los Bucs fueron mi elección en la pretemporada para ganar nuevamente la NFC Sur —que han reclamado silenciosamente cuatro coronas de división seguidas— pero con las recientes pérdidas de Evans y Godwin, Atlanta tiene su oportunidad. Una derrota el domingo ante los Falcons podría significar unas largas semanas para los Bucs. Antes de la semana de descanso, enfrentarán a los equipos del Super Bowl del año pasado: Kansas City y San Francisco, en semanas consecutivas. Esos no son equipos a los que quieras enfrentar con falta de personal, aunque los 49ers también están sufriendo.
Howe: Excluyendo algunos tramos problemáticos en los que Baker Mayfield ha tenido problemas con los balones sueltos, el QB ha jugado lo suficientemente bien como para ser un candidato a MVP en la frontera. Creo que aún puede mantener a los Bucs en la contienda a menos que los Falcons cambien de marcha. El coordinador ofensivo de Tampa, Liam Coen, también ha llevado la ofensiva a un nivel mucho más alto y sus conceptos liberarán a los menos conocidos que llenen el vacío de Evans y Godwin. Estoy mucho más preocupado por la defensa que ha permitido el quinto mayor número de puntos en la liga. Esa no es la forma de construir una racha ganadora con problemas en la ofensiva. Los Falcons habían estado bastante bien hasta la derrota aplastante ante los Seahawks. No creo que veamos la mejor versión de Kirk Cousins esta temporada debido a la recuperación del tendón de Aquiles, pero son lo suficientemente buenos para ganar la división mientras mantienen los juegos cerrados.
Rivalidad entre Cowboys y 49ers
Los Cowboys y los 49ers se cruzan una vez más en una de las grandes rivalidades de la liga. Pero ambos equipos están luchando. ¿Qué necesita suceder para que los 49ers ganen? ¿Qué necesita pasar para que los Cowboys ganen el domingo por la noche?
Sando: Los 49ers ganan corriendo el balón por la débil defensa contra la carrera de Dallas para controlar el flujo del juego, brindando una noche fácil para el mariscal de campo Brock Purdy. Los Cowboys ganan con un gran juego de Dak Prescott y una jugada decisiva en equipos especiales, donde Dallas ha sido más fuerte que San Francisco esta temporada.
Keefer: Personalmente, siento que este juego tiene mucho más que ver con los Cowboys que con los 49ers. San Francisco no está bien; demasiadas lesiones, pero no veo a Seattle escapándose con la división. Los 49ers solo necesitan mantenerse en la pelea hasta que Christian McCaffrey regrese. Una racha en diciembre no está fuera de la cuestión, no para un grupo veterano como este. Pero en cuanto al domingo, parece que la temporada de los Cowboys está al borde del colapso. Dallas no puede ganar en casa, no puede vencer a nadie decente y no deja de autoinfligirse problemas. Este enfrentamiento no ayudará. Los 49ers han ganado tres seguidos sobre los Cowboys, incluidos dos en los playoffs. Y recuerda el enfrentamiento del año pasado: una paliza 42-10 por parte de San Francisco que presagiaba la vergüenza de los playoffs de los Cowboys tres meses después.
Howe: Las lesiones de los 49ers son la historia principal, pero el subtexto —y tal vez una mirada a un problema más perjudicial— ha sido regalar juegos. No tenían por qué perder ante los Rams y los Cardinals con la forma en que se jugaron esos juegos. Luego cometieron demasiados errores para aprovechar la oportunidad contra los Chiefs. Esas son tendencias preocupantes para un equipo con expectativas de campeonato de conferencia. Creo que los 49ers vencerán a los Cowboys, pero aún no han mostrado que pueden cerrar un juego esta temporada. Mientras tanto, los Cowboys no han corrido consistentemente el balón ni han detenido la carrera. Hasta que esos elementos mejoren, no serán una amenaza en la NFC.
(Foto superior de Caleb Williams: Michael Reaves / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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