Max Verstappen asegura su cuarto campeonato de F1 mientras George Russell gana el GP de Las Vegas.

El Gran Premio de Las Vegas y la victoria de Russell

LAS VEGAS — George Russell pudo haber ganado el Gran Premio de Las Vegas, con Lewis Hamilton a su lado en el podio para un final 1-2 de Mercedes. Pero todas las miradas estaban puestas en Max Verstappen. Por cuarta vez en tantas temporadas, el holandés fue coronado campeón mundial de Fórmula Uno.

La resiliencia de Verstappen

No fue un logro fácil como en los dos títulos anteriores, aunque Verstappen aseguró la hazaña con dos grandes premios y una carrera sprint aún por disputarse en la temporada. En años anteriores, ganó carreras por un margen significativo, como una diferencia de 33 segundos cuando ganó el Gran Premio de Hungría en 2023. Al comenzar la temporada 2024, parecía que Verstappen dominaría una vez más. Ganó el Gran Premio de Japón por 19.3 segundos, y después de esa carrera, Toto Wolff de Mercedes opinó: “Nadie va a alcanzar a Max este año.”

Wolff añadió, “Su conducción y el coche son simplemente espectaculares. Puedes ver cómo maneja los neumáticos. Básicamente, esta temporada se trata de ser el mejor del resto. Esa es la realidad, eso es todo.” Pero así no fue como evoluciona la temporada.

Desafíos en la temporada

Verstappen tuvo que luchar más tarde en el año, sin ganar un gran premio en 10 fines de semana de carreras. Hubo momentos en que cruzó la meta, como cuando surgió el debate sobre las reglas de la carrera, pero en otras ocasiones, dio una clase magistral, como en la victoria en Brasil, que se puede argumentar que fue una de sus victorias más fuertes. Los dúos de Ferrari y Mercedes le desafiaron en momentos, sumando un total de ocho victorias combinadas esta temporada. Es la primera vez desde 2012 que siete pilotos diferentes han ganado una carrera. Pero el rival más cercano de Verstappen fue Lando Norris de McLaren.

El británico amenazó a Verstappen bastante temprano, logrando su primera victoria en F1 en Miami en mayo. Pero distintos desarrollos a lo largo de la temporada generaron dudas sobre si Norris podría alcanzar a Verstappen en la batalla por el título, como cuando ambos colisionaron en Austria, la racha de malas salidas de Norris, decisiones estratégicas del equipo, y condiciones inusuales como en Brasil, donde McLaren arriesgó en la lluvia. Algunos cuestionaron si el equipo tardó demasiado en implementar órdenes de equipo. McLaren finalmente confirmó públicamente las órdenes de equipo en septiembre.

Singapur pareció un punto de inflexión en el campeonato, con Norris mostrando una actuación dominante al ganar la carrera por 20.945 segundos. La diferencia de puntos con Verstappen se redujo a 52 puntos. No fue una carrera 100% limpia, el piloto de McLaren admitió después que tuvo “demasiadas situaciones peligrosas”, pero la victoria no estuvo en duda.

El Gran Premio de EE. UU. vio a Verstappen y Norris luchar una vez más, yendo rueda a rueda y evitando contacto pero no una penalización. Norris recibió una penalización de cinco segundos por adelantar fuera de la pista y perdió el tercer lugar como resultado. La diferencia se extendió a 57 puntos. Después, Norris comentó: “Es un killer de momentum.” McLaren presentó un derecho de revisión que fue denegado.

Norris y Verstappen chocaron nuevamente en México, y esta vez, el holandés fue penalizado. Y São Paulo fue un momento decisivo. Red Bull puede haber tropezado con el desarrollo de su coche, lo que permitió a McLaren superarlo en la clasificación de constructores, pero Verstappen logró sortear las dificultades. Solo ganó nueve grandes premios esta temporada, para cuando aseguró el campeonato mundial de pilotos.

Un decisor de campeonato bajo las luces

Al llegar al fin de semana del Gran Premio de Las Vegas, Norris pareciera haber aceptado que su primera pelea por el título en F1 podría terminar en derrota el sábado por la noche. Sin embargo, Verstappen advirtió que no era seguro que el título llegaría ese fin de semana.

“En este momento, es difícil de decir porque si miras las últimas carreras en seco, no tuvimos el ritmo. No es que porque ganamos en la lluvia en Brasil, de repente todo esté resuelto y todo se vea genial,” dijo el holandés. “Por supuesto, nos dio una buena posición en el campeonato, pero también debo ser realista, todavía no somos los más rápidos.”

Aparte de Oscar Piastri en la posición de inicio incorrecta, alineándose fuera de la casilla de salida y recibiendo una penalización de cinco segundos, el inicio de la carrera fue relativamente limpio. Charles Leclerc navegó más allá de Pierre Gasly y Carlos Sainz temprano, presionando a George Russell. Ambos se acercaron en las siguientes vueltas mientras el piloto de Ferrari intentaba adelantarse, pero Leclerc nunca logró ejecutar el movimiento. Sainz, sin embargo, parecía tener un mejor ritmo y pareció que Leclerc dejó pasar a su compañero.

Los contendientes del campeonato de pilotos, mientras tanto, tuvieron diferentes inicios en el GP de Las Vegas. Verstappen comenzó a cerrar la distancia con Leclerc mientras Norris no avanzaba mucho. Alrededor de cuando se realizaron las primeras paradas en boxes, Verstappen parecía estar listo para ganar el campeonato de pilotos, situándose en cuarto lugar en la vuelta 14 mientras Norris estaba en séptimo. Eso ponía al holandés 67 puntos por delante. Para la vuelta 21, Verstappen había alcanzado el segundo lugar mientras que Norris estaba en sexto, poniendo la ventaja del piloto de Red Bull en 72 puntos si los resultados se mantenían.

El ritmo de Mercedes era innegable, pero Ferrari no fue ayudado por el retraso cuando Sainz quiso parar. Lewis Hamilton continuó navegando a través del grupo, finalmente adelantando a Verstappen por el segundo lugar. Gianpiero Lambiase, el ingeniero de carrera de Verstappen, dijo por la radio: “No pierdas de vista nuestro objetivo hoy, ¿sí?” El holandés respondió: “Sí, sí, estoy haciendo mi carrera.”

La diferencia entre Norris y Verstappen estaba alrededor de 16 segundos a la vuelta 36, y el resto es historia. Un 1-2 de Mercedes impidió que Ferrari redujera significativamente la ventaja de McLaren en el campeonato, pero el dúo del Caballo Rampante aún terminó por delante de Norris y Piastri. Con una carrera sprint y dos grandes premios por delante, el campeonato de constructores aún no está decidido.

Aquí está cómo finalizaron los 10 primeros: