Los incendios recientes en Los Ángeles
El cambio climático no provocó los recientes incendios que asolaron extensas áreas de Los Ángeles este mes. Sin embargo, al menos en un aspecto clave, sí los agravó, según un análisis rápido. Los incendios que estallaron el 7 de enero sorprendieron a los funcionarios, ya que crecieron en tamaño en cuestión de horas, devastando vecindarios emblemáticos, obligando a 190,000 personas a evacuar y causando 28 muertes.
Condiciones climáticas extremas
Los primeros destellos se convirtieron en infiernos gracias a los ahora infames vientos de Santa Ana, vientos cálidos y secos que son más comunes en invierno, alcanzando velocidades de hasta 99 mph. Los científicos aún no comprenden si el cambio climático interfiere con estos vientos abrasadores. Sin embargo, el calentamiento global hizo que las condiciones cálidas y secas que impulsaron los feroces incendios fueran aproximadamente un 35% más probables y un 6% más intensas, según una red global de 32 científicos de World Weather Attribution (WWA).
Impacto del cambio climático en la temporada de incendios
Alrededor de Los Ángeles, el aire más caliente secó la vegetación arbustiva en el área conocida como chaparral, convirtiéndola en material inflamable que alimenta un fuego de rápida propagación. También encontraron que la temporada de incendios, con condiciones de sequía altamente inflamables en Los Ángeles, dura 23 días más al año y que la baja cantidad de lluvias entre octubre y diciembre es más del doble de probable. Si bien el cambio climático influyó en estas dos tendencias, aún no pueden cuantificar la magnitud debido a la compleja geografía local y la falta de datos.
El dilema de la infraestructura hídrica
La Dra. Clair Barnes de WWA y el Imperial College de Londres comentó: “Las condiciones de sequía están empujando más frecuentemente hacia el invierno, aumentando la posibilidad de que un incendio estalle durante los fuertes vientos de Santa Ana, que pueden convertir pequeñas igniciones en mortales infiernos”. Sin una transición más rápida de los combustibles fósiles que calientan el planeta, California continuará calentándose, secándose y volviéndose más inflamable.
La semana pasada, el presidente Trump amenazó con bloquear el financiamiento federal por desastre para Los Ángeles a menos que el gobernador Gavin Newsom hiciera cumplir la identificación de votantes y realizara cambios en la gestión del agua de la ciudad. Los científicos pidieron una renovación de la infraestructura hídrica, que está diseñada para incendios estructurales más rutinarios, pero que ahora necesita manejar las intensas demandas de un incendio forestal de rápida propagación.
La solución fundamental
El Dr. Patrick Gonzalez, un científico del cambio climático y ecólogo forestal de la Universidad de Berkeley de California, quien no participó en el estudio, afirmó: “Lo más importante, la solución fundamental para prevenir incendios forestales catastróficos es reducir la contaminación por carbono de los automóviles, las plantas de energía y otras fuentes humanas que causan el cambio climático”.
Los investigadores llegaron a sus hallazgos comparando una simulación por computadora de las condiciones actuales con una simulación del clima si no hubiese sido calentado por la actividad humana, y basándose en investigaciones existentes. Esto sigue estudios previos de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), que encontraron que el cambio climático fue responsable de aproximadamente una cuarta parte del combustible disponible para los incendios. La rápida análisis no ha sido revisada formalmente por pares, como debe ser para ser publicada en una revista científica, pero utiliza métodos revisados por pares. La Dra. Gonzalez dijo que es “consistente con investigaciones publicadas que muestran que el cambio climático causado por el ser humano ha intensificado el calor que impulsa los incendios forestales”. La Prof. Gabi Hegerl, una científica climática de la Universidad de Edimburgo que no estuvo involucrada en el estudio, la calificó como un “resultado cuidadosamente investigado que debe tomarse en serio”.
Fuente y créditos: news.sky.com
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