Marta: Emociones encontradas en la semifinal de la NWSL
KANSAS CITY, Mo. — La semana pasada, Marta estaba enojada. Normalmente, cuando está en el campo con la vista en la portería, la medallista de plata olímpica en tres ocasiones visualiza repetir lo que ha hecho muchas veces a lo largo de su extensa carrera. Pero se alteró un poco con la oposición durante la semifinal de la NWSL entre su equipo, Orlando Pride, y Kansas City Current.
“Traté de ser amable la mayor parte del tiempo durante el juego”, dijo Marta el jueves, ante un entusiasta grupo de reporteros alrededor de su mesa en el día de medios del campeonato de la NWSL. Hubo una jugadora en el Current con la que intercambió algunas palabras, según la brasileña, aunque Marta se negó a revelar nombres, y la jugadora estaba siendo “un poco diva”.
“Y le dije: ‘Vaya, está bien. Me hiciste enojar. Voy a ir uno a uno contra ti’”, comentó Marta. Tomó el balón en el círculo central después de que la delantera Barbra Banda lo apartara de la defensora del Current, Kayla Sharples. Marta engañó tanto a Sharples como a la central Alana Cook, eludiendo al portero Almuth Schult y disparando antes de que la lateral Hailie Mace pudiera hacer algo, anotando el crucial tercer gol del Pride en el minuto 82, en una victoria eventual de 3-2.
Una celebración agridulce
Fue otro recordatorio, como si fuera necesario, de que Marta es realmente una de las más grandes en la historia del fútbol. Celebró con emociones encontradas, mezclando rabia y alegría. Sin embargo, para Marta, se sintió igual que tantas otras celebraciones de goles anteriores. En el día de medios, casi alcanza su teléfono para mostrar una foto de ella celebrando un gol con Brasil y compararla con lo que resultó ser el gol decisivo que la llevó a su primera final de la NWSL.
“Honestamente, lo que veo es que tal vez deberíamos intentar enojarla. Ella alcanza un nivel completamente diferente”, dijo su compañera de equipo, Morgan Gautrat, entre risas. Otros jugadores del Pride comentaron sobre ver el gol en repetición, desde diferentes ángulos, pero nadie expresó sorpresa. Lo ven regularmente.
“Nada ha cambiado”, dijo Marta. “Tengo pasión por este juego, y por eso sigo jugando.” Al igual que la posibilidad de finalmente obtener una medalla de oro olímpica esta primavera con Brasil a sus 38 años, Marta no necesita un trofeo de campeona de la NWSL para cimentar su legado como una figura importante en el fútbol profesional femenino en EE. UU. Ya ha ganado un título y un escudo en 2010 con el FC Gold Pride durante la era anterior de la liga profesional WPS. Además, el Pride ya capturó un trofeo este año, ganando el Escudo de la NWSL por la mayor cantidad de puntos en la temporada regular.
Una temporada inolvidable
Marta reiteró el jueves que planea jugar otros dos años, aunque es agente libre de cara a la temporada baja de la NWSL. Pero cuando finalmente cuelgue las botas, tiene una de las mejores oportunidades de un jugador internacional para entrar al Salón de la Fama del Fútbol Nacional, basado en su carrera en clubes.
Esta temporada es especial, sin embargo. Marta dijo que es la mejor que ha tenido a nivel de clubes, incluso comparándola con sus días en Suecia con uno de los equipos más fuertes de Europa en ese momento, Umeå IK. “Si logro este gran objetivo con este equipo increíble, bien. Si no, esta temporada ha sido tan especial desde el principio hasta ahora, como ni siquiera cerca del mejor sueño que puedo imaginar”.
Cuando se le preguntó en la última rueda de prensa antes de la final dónde se clasifica este campeonato de la NWSL en medio de su ilustre carrera, Marta levantó un dedo: número uno. “Creo que por la manera en que nos desempeñamos durante la temporada desde el principio hasta ahora, es algo muy especial que nunca he tenido antes en ningún otro club en el que he jugado”, dijo. “Es difícil ganar los juegos en primer lugar (en la NWSL), como casi todos los juegos.”
El legado de Marta
Marta se unió al Pride en 2017, un año después de su temporada inaugural como equipo de expansión. El equipo tenía grandes talentos, desde Alex Morgan hasta Ali Krieger. Tuvieron buenos resultados en el año de debut de Marta y llegaron a los playoffs. Sin embargo, el Pride nunca terminó más alto que séptimo durante las cinco temporadas siguientes (no incluyendo 2020, cuando no se jugó temporada regular debido a la pandemia). En 2023, lograron nuevamente el séptimo lugar, perdiendo los playoffs por una diferencia de dos goles en la clasificación en el último día.
“(Marta) recuerda los tiempos difíciles. Recuerda cuando éramos el hazmerreír de la liga”, dijo el entrenador Seb Hines el viernes. “Ahora, está disfrutando. Ahora, todo se está uniendo. Tenemos una gran cultura. Tenemos grandes jugadoras aquí. Tenemos estructura de arriba a abajo ahora, y probablemente solo se recuerda cómo era antes y disfruta cada momento de lo que es ahora.”
A pesar de que el enfoque externo está en Marta esta semana, especialmente después de ese gol en semifinales, ella no siente esa presión externa en absoluto. No se siente perturbada por la alta demanda de los medios, ni por sentarse para un par de características de video durante una semana de campeonato. Nunca ha experimentado la locura de un campeonato de NWSL como finalista, pero ha estado en muchas Copas del Mundo y Juegos Olímpicos. También no se centra en sí misma como persona.
“No se trata de esta jugadora, (o) esta jugadora, se trata del equipo”, dijo. “Lo hacemos juntos. Así es exactamente como debe ser. No se trata de uno o dos jugadores, se trata del proyecto. Se trata del trabajo que todos han puesto. Si el trofeo viene a nosotros, increíble. Si no, seguiremos trabajando duro.”
Desde el exterior, es fácil asumir que al equipo le encantaría ganar un título de campeonas para Marta. Si bien eso no es incorrecto, dijo la gerente general del Pride, Haley Carter, también no es la única narrativa interna que los impulsa. Desde su asiento en primera fila, Carter dijo que Marta encarna la cultura del equipo todos los días y que este es un grupo de jugadoras que realmente se quieren.
“Esto es lo que la hace grandiosa”, dijo Carter en el día de medios. “Esto es lo que le da su estatus legendario: todo se trata del equipo. No se trata de ‘nunca he ganado un título de la NWSL. Nunca he ganado la liga’. No se trata de eso. Se trata de conseguir que el equipo esté en un lugar para tener éxito. Esa es su prioridad.”
Marta también ha sido crucial en el campo para el Pride. Gran parte de su éxito este año, incluyendo sus nueve goles y una asistencia durante la temporada regular, así como sus dos goles en los playoffs hasta ahora, proviene no solo de su regreso a la forma, sino también de una posición un poco más avanzada en el campo. Ha estado más cerca de la portería, y sumar a Banda solo ayudó. Cuando miras sus toques en las últimas tres temporadas, este año el Pride está esencialmente obteniendo un 12 por ciento más de Marta en el tercio final.
Sigue habiendo lo intangible, también. Y para una jugadora con la estatura y legado de Marta, eso es imposible de pasar por alto. “Ella ha dado tanto a este club. Lo ha dado absolutamente todo. No ha estado en otro equipo en esta liga, y, por lo tanto, es parte de ella. Sabe lo que significa jugar para este equipo. Sabe lo que significa jugar por este escudo”, dijo Hines el viernes en su rueda de prensa previa al partido. “Si le quitas toda la individualidad de driblar y disparar, sus fundamentos del fútbol cuando ves a alguien de su stature haciéndolo, no hay preguntas para que nadie más lo haga, joven, viejo, lo que sea.”
Esta noche, contra Washington Spirit en el CPKC Stadium en Kansas City, la capitana de Orlando llevará a su equipo una última vez en 2024. Seguramente enfrentará una multitud hostil, incluidos los locales que no han olvidado el gol de la semana pasada o cómo Marta los silenció en la victoria del Pride sobre el Current por 2-1 antes del descanso olímpico. Pero habrá al menos una persona en las gradas que nunca la ha visto jugar antes en América: su madre.
Marta le dijo a The Athletic el jueves que finalmente logró ayudar a organizar una visa para que su mamá asistiera a un partido en Estados Unidos y que un miembro de la familia había logrado tomarse dos semanas libres para viajar con ella y ayudarla a moverse. Para Marta, era el momento perfecto para que su madre finalmente la viera jugar un partido profesional en los Estados Unidos. Claro, tuvieron que salir corriendo el jueves por la mañana comprando más ropa de abrigo para su mamá para que estuviera preparada para el frío de Kansas City en noviembre, pero valió la pena.
“Ella me dijo este año: ‘Si no vengo a América, y luego me muero, me voy a morir tan triste’.” Marta no pudo evitar imitar su propia cara incrédula ante los elevados niveles de culpa maternal. “Y le dije: ‘¡Mamá! ¿Por qué tienes que ser así?’.” Esta semana, Marta no ha hecho más que sonreír y hacer bromas, disfrutando de un juego que es la culminación de sus ocho años en Orlando. Pero a pesar de la clara alegría que emana de la brasileña, tal vez esta noche también se enojará un poco y proporcionará un momento más de magia esta temporada.
Jeff Rueter contribuyó a esta historia. (Foto principal: Nathan Ray Seebeck / Imagn Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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