Reacciones a la decisión de caminar a Soto
NUEVA YORK — Clarke Schmidt estaba atónito. El pitcher de los New York Yankees se volvió hacia el campocorto Anthony Volpe y exclamó: “¿Qué está pasando? Esto es una locura.” En el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, el manager de los Cleveland Guardians, Stephen Vogt, tomó una decisión arriesgada al caminar intencionalmente a Juan Soto para llenar las bases con Aaron Judge en la segunda entrada con un out. En ese momento, los Yankees tenían una ventaja de 2-0, y los Guardians eligieron enfrentar a Judge, quien había conectado 58 jonrones, liderando la liga durante la temporada regular, dándole una oportunidad dorada para potencialmente hundirlos con un solo swing.
Estrategia y Consecuencias
El abridor de los Guardians, Tanner Bibee, estaba luchando por conseguir outs; para entonces, los Yankees habían registrado cinco hits y una base por bolas contra el as de Cleveland. Vogt explicó que su decisión se basaba en la esperanza de que Judge produciera un doble play que terminara la entrada. Judge lideró las Grandes Ligas con 22 dobles plays y había estado 2 de 16 en la postemporada antes de esa aparición en el plato. Después de caminar a Soto, Vogt retiró a Bibee e introdujo a Cade Smith, uno de los mejores relevistas de la MLB esta temporada, para enfrentar a Judge. Aunque Judge no cambió el rumbo del juego con un solo swing, logró impulsar una carrera con un elevado de sacrificio.
El Impacto de la Decisión
Sin embargo, ese momento, los Yankees creen, encendió la determinación de Judge para el resto del juego. Los Guardians eligieron enfrentar al presumible MVP de la Liga Americana a pesar de que Soto tenía una tasa de roletazos más alta durante la temporada regular. Además, los bateadores zurdos tuvieron un peor desempeño contra Smith esta temporada que los diestros. En última instancia, los Guardians creían que tenían una mejor oportunidad de éxito con Judge en el plato en lugar de Soto.
Reflexiones de los Jugadores
“Creo que cuando caminas a un tipo para enfrentar al mejor bateador del mundo y caminas intencionalmente al tipo antes, eso lo va a molestar,” dijo Schmidt. “Es como pokear al oso.” Schmidt, que está preparado para comenzar el Juego 3 para los Yankees el jueves, manifestó que no habría estado de acuerdo con la decisión de caminar a Soto si estuviera en la lomita. Él cree que caminar intencionalmente a Soto para enfrentar a Judge no mejora significativamente las posibilidades de un equipo, dado la amenaza inherente que representa Judge, incluso si ha estado luchando. “Es el mejor bateador del planeta este año,” dijo Schmidt. “Es solo cuestión de tiempo antes de que conecte uno fuera del parque. Si acaso, lo va a despertar aún más.”
Cinco entradas después, la evaluación de Schmidt resultó ser presciente. Judge conectó con un lanzamiento rápido de Hunter Gaddis en la parte superior de la zona, lanzando una pelota alta sobre la pared del jardín central para un jonrón de dos carreras: el primero de la postemporada.
No fue la primera vez que un equipo contrincante optó por caminar a Soto para enfrentar a Judge, solo para que esta estrategia le saliera mal. En agosto, los Chicago White Sox emplearon la misma táctica, y Judge respondió conectando su jonrón número 300 de su carrera. Aunque las apuestas eran bajas para los White Sox, enfrentar a Judge en la ALCS representaba una apuesta mucho más arriesgada.
“¿Por qué caminar para llegar al mejor jugador de béisbol?” preguntó retóricamente Jazz Chisholm Jr. “Sabemos que ese es uno de esos momentos que queremos que suceda,” dijo Oswaldo Cabrera. “Creo que Judge quería ese momento para sentir que es el capitán, que puede mostrar lo que puede hacer por nosotros. Creo que fue algo bueno lo que pasó.” Judge no expresó sorpresa ante la decisión de los Guardians de caminar a Soto, dado su desempeño en la postemporada. Cuando Soto entró en el plato en la segunda entrada, tenía un OPS de 1.111 y había conectado un jonrón en el Juego 1 de la noche anterior. Judge comentó que si la decisión fuera suya, también hubiera caminado a Soto.
Sin embargo, el primera base de los Yankees, Anthony Rizzo, prefería desafiar a Soto, creyendo que ninguna opción ofrecía un camino claro hacia la seguridad. Aun así, entendía la razón detrás de la estrategia de Cleveland. “Respeto a Stephen Vogt,” dijo Rizzo. “Lo he respetado mucho como jugador, y lo que está haciendo como manager ha sido increíble en su primer año. Se necesita mucho valor para hacer esa jugada, y al final, conseguimos el elevado de sacrificio. Pero definitivamente lo respetas como jugador que probablemente está jugando detrás de él también.”
El segunda base de los Yankees, Gleyber Torres, sugirió que ese momento podría encender el impulso habitual de Judge en el plato. Cuando se le preguntó su reacción ante el pase intencional de Soto, Torres comentó: “Despertaron a Judge.” Aunque Judge afirmó que no tuvo ningún problema con la jugada, sus compañeros creen que, en el fondo, él siente algo diferente. “Puede que no lo diga, pero somos todos atletas profesionales,” dijo Schmidt. “Incluso si no lo demuestras, hay un poco de ego detrás de todo lo que hacemos, especialmente cuando llegas a ser el mejor. Él es el mejor en el juego. Encuentra motivación de un millón de maneras diferentes. Estoy seguro de que esa es otra forma en que encontró motivación.”
En la docuserie de ESPN “The Last Dance,” que narra a los Chicago Bulls de 1997-1998 y a Michael Jordan, hay un momento que muestra una recopilación de desaires percibidos contra Jordan. Su respuesta a cada uno de esos momentos es: “Lo tomé de forma personal.” Jordan se aseguraba de siempre tener la última palabra contra cualquiera que intentara faltarle al respeto. Mientras que Judge no participa en charlas provocativas como Jordan, posee la gravitas en el campo para asegurarse de que todos sepan exactamente dónde se encuentra.
“Esa es la mejor manera de describirlo,” dijo Schmidt. “El meme de Jordan.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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