Experiencia de Conducción Eléctrica en el Centro de Rendimiento de BMW
En noviembre pasado, me subí al asiento trasero de un sedán eléctrico de cuatro puertas con el piloto de pruebas de BMW y corredor de 24 horas, Jens Klingmann, al volante. Era un día frío en el Centro de Rendimiento de BMW en Greer, Carolina del Sur, y bajo los arneses de cinco puntos, la jaula antivuelco y la carrocería camuflada, Klingmann tenía un inesperado copiloto: una pequeña caja negra llamada “Corazón de la Alegría”.
Innovaciones Tecnológicas del Corazón de la Alegría
Este nombre peculiar alberga un interesante conjunto de funciones tecnológicas que impulsan mi breve experiencia de conducción de tres vueltas en la pista de 1.7 millas. El Corazón de la Alegría representa un futuro prometedor para la marca alemana, que sigue queriendo ser reconocida como la “Máquina de Conducir Definitiva” en el futuro electrificado. El vehículo en el que viajamos se llama Vision Driving Experience (VDX), un modelo único construido específicamente para probar esta supuesta caja mágica, así como más características próximamente disponibles para la Plataforma Neue Klasse de BMW. El VDX utiliza ventiladores para mantenerlo adherido a la pista y mejorar la tracción a alta velocidad. Estos ventiladores son ruidosos dentro del vehículo, lo que hace casi imposible escuchar más que un rugido mientras giramos en la pista a velocidades cercanas a las 90 mph, a pesar de que el automóvil en sí es un EV casi silencioso.
Desarrollo de un Nuevo Sistema de Control
En manos hábiles de Klingmann, los neumáticos gimen al acercarse al límite de su agarre. Se nota una notable reducción del chirrido de frenos de BMW, ya que esa pequeña caja negra realiza la mayor parte del trabajo mientras nos lanzamos alrededor de la pista. El Corazón de la Alegría es una ECU que combina la dinámica de conducción y el control del tren motriz en una sola computadora. Aproximadamente de ocho por ocho pulgadas, esta caja servirá como el módulo de control para los próximos vehículos electrificados de la Plataforma Neue Klasse que comenzarán a lanzarse más adelante este año. Fue desarrollada internamente por ingenieros de BMW, lo cual es notable, ya que la mayoría de los fabricantes combinan cientos de componentes estándar y escriben código de software para que todos se comuniquen entre sí. Esto resulta en una especie de homogeneidad en las experiencias de conducción entre diferentes marcas, ya que la mayoría utiliza los mismos proveedores. Por lo tanto, BMW encargó a sus ingenieros pensar en cómo diferenciar sus EVs de la competencia, ideando un nuevo sistema de computación que pudiera gestionar una variedad de dinámicas de conducción en toda la línea de BMW, desde SUVs hasta deportivos.
El Placer de Conducir en la Era de la Electrificación
El VDX es un cohete, y aunque estamos acercándonos a 90 mph en la recta, Klingmann apenas toca los frenos y simplemente levanta el pie del acelerador para llevar el vehículo a una velocidad más sensata en las pronunciadas curvas. BMW no compartió todas las especificaciones del vehículo de prueba VDX, aparte de su increíble torque de 13,269 lb-ft y un aumento del 25 por ciento en la eficiencia gracias a la integración de frenos y recuperación de energía. Pero compartieron que el Corazón de la Alegría es diez veces más rápido que las ECUs convencionales en el mercado. Una de las características principales en las que BMW se centró en el desarrollo fue el control de frenos y estabilidad. El sistema puede utilizar activamente el frenado regenerativo para detener los vehículos BMW sin que el conductor tenga que tocar el pedal. La compañía afirma que esta función conducirá a más estabilidad en los límites, ya que el sistema puede frenar cada rueda individualmente para crear mejor agarre, resultando en una recuperación que es un 60 por ciento más eficiente. Dado que un solo sistema informático gestiona todo, desde las dinámicas de conducción hasta la salida del tren motriz y las ruedas individuales, habrá menos latencia en la respuesta del vehículo, y habrá menor desgaste en frenos y neumáticos.
Hacia el Futuro con el Corazón de la Alegría
El Corazón de la Alegría se desarrolló en solo tres años y ha pasado por más de 7,500 horas de pruebas, tanto en manos de ingenieros experimentados como Thalmeer, como de pilotos de carreras como Klingmann. El objetivo, por supuesto, es que los futuros BMWs se conduzcan más como BMWs, y no como, digamos, Kias, que utilizan el modelo de proveedor-programación para sus EVs. La computación única también facilita, convenientemente, las actualizaciones por aire para BMW. Llevar el desarrollo internamente no es nuevo para BMW, pero es relativamente único en una industria que frecuentemente busca proveedores externos para todo, desde reconocimiento de voz hasta infoentretenimiento. Las ECUs tienden a ser subcontratadas a otras empresas como Magna Steyr, por ejemplo. El CTO de BMW, Frank Weber, explicó cómo la casi fallida presentación de la serie 7 hace 25 años le dio a la compañía la capacidad y confianza para crear el nuevo Corazón de la Alegría.
Esto llevó a la empresa a creer que podría afrontar la difícil tarea de construir la ECU internamente. “Poder trabajar con los controladores es algo que nuestras personas de dinámicas de conducción ya hicieron durante mucho tiempo, pero lo hicieron con proveedores”, dijo Weber. “Aquí, teníamos el conocimiento y desarrollamos los algoritmos con los proveedores… Tenemos que ser dueños de esto, porque lo que podemos hacer con este nuevo controlador es simplemente increíble.”
Como señaló Weber, ha habido una creciente presión para regionalizar todo, desde requisitos de emisiones hasta fuentes de proveedores en todo el mundo. Las cadenas de suministro de los fabricantes de automóviles están profundamente integradas a través de fronteras, y la globalización es muy difícil y costosa de deshacer. Consideren el increíble daño que los aranceles del 25 por ciento propuestos por el presidente Trump podrían causar a los fabricantes de automóviles estadounidenses, con estimaciones graves de que podrían cerrar sus operaciones dentro de una semana si se implementaran. Como destacó Weber, la regionalización que se usa para establecer barreras entre países es algo que amenaza a toda la industria automotriz. Al llevar parte de la producción de lo que hace un BMW, un BMW, internamente, la compañía puede, al menos en algunos aspectos, minimizar ese riesgo. Si la breve pero emocionante experiencia que tuve en el VDX es un indicador, el nuevo Corazón de la Alegría subraya las raíces de BMW como la “Máquina de Conducir Definitiva” y promete un futuro de conducción realmente dinámica y completamente eléctrico.
Fuente y créditos: www.theverge.com
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