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Los Pensamientos Finales de Mandel: En un día loco de sorpresas, Vanderbilt-Alabama destaca sobre el resto.

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Reflexiones Finales de la Semana 6 del Fútbol Universitario

Y ahora, 20 Reflexiones Finales de una caótica Semana 6 en el fútbol universitario.

Siempre son los sábados que parecen más tranquilos sobre el papel los que ofrecen los resultados más sorprendentes. Este en particular vio caer a cinco de los 11 mejores equipos del país, cuatro de ellos contra oponentes no rankeados. Fue quizás el día más agitado que el deporte ha visto desde el 12 de noviembre de 2016, cuando cinco equipos del top 10 cayeron ante rivales no clasificados. Pero Vanderbilt 40, No. 1 Alabama 35 pertenece a una categoría por sí sola.
En una esquina, teníamos a un Alabama muy respetado, campeón nacional seis veces en este siglo, fresco de una dramática victoria 41-34 sobre Georgia, que estaba clasificada en segundo lugar. En la otra, Vandy, que tenía un récord de 11-38 en esta década y 0-60 en todos los tiempos contra equipos del top 5. Claro, el equipo de Clark Lea venció a Virginia Tech en su apertura y llevó a un equipo de Missouri del top 10 a tiempo extra. Pero los Commodores también perdieron contra Georgia State. Y no habían derrotado a Alabama en 40 años. Así que, incluso después de que Vandy (3-2, 1-1 SEC) tomara una sorprendente ventaja de 23-7 en la primera mitad el sábado, era correcto asumir que Jalen Milroe y Tide (4-1, 1-1) eventualmente se escaparían. Pero la defensa de Alabama, que casi arruina el juego de Georgia la semana pasada, nunca logró descifrar al héroe de culto de Vandy, el mariscal de campo Diego Pavia. Ejecutando perfectamente la ofensiva de opción leída del coordinador ofensivo Tim Beck, nunca fue capturado y completó 16 de 20 pases para 252 yardas, mientras corría 20 veces para 56 yardas. Alabama redujo la ventaja a un solo puntaje con 2:44 restantes, pero nunca recuperó el balón después de que Pavia completó un pase de 19 yardas para un primer intento y ganó 8 yardas en una jugada personal para otro.
Momentos después, estaba corriendo por el campo en celebración mientras amigos, familiares y la reportera de SEC Network Alyssa Lang lo perseguían. (Lang fue la única persona durante todo el día que logró detenerlo). Y los aficionados de Vandy llevaron los postes de gol en un bonito tour por Nashville, en ruta hacia el río Cumberland.
El exentrenador de Alabama, Nick Saban, predijo una vez que el portal de transferencias haría que “los ricos se volvieran más ricos”. No sé sobre eso. El entrenador de Vandy, Clark Lea, ganó dos juegos de SEC en sus primeras tres temporadas mientras construía principalmente con jugadores de secundaria. En los días antiguos, podríamos haber declarado su reconstrucción como desesperada. Pero Lea vio a New Mexico State ganar 31-10 en Auburn la temporada pasada y dijo: “Quiero eso”. Contrató a Beck, el OC de los Aggies. Pavia, el Jugador del Año de la Conferencia USA 2023, lo siguió, al igual que el ala cerrada Eli Stowers, quien atrapó seis pases para 113 yardas el sábado. Lea firmó un total de 22 transferencias, un aumento con respecto a las tres del año anterior. Y acaba de hacer que uno de los ricos parezca un poco más pobre.
En teoría, las esperanzas de Alabama para la CFP permanecen muy intactas, con un 81 por ciento de posibilidades de entrar en el cuadro, según el modelo de The Athletic. En la realidad —¡pánico! Tan explosiva como es la ofensiva de Kalen DeBoer (promediando 8.6 yardas por jugada), su defensa ha permitido 60 puntos en sus últimos seis cuartos. Eso incluye un total de cinco touchdowns por pase de Pavia y Carson Beck de Georgia. DeBoer y el DC Kane Wommack, quien renunció a un trabajo de cabeza en South Alabama para este puesto, necesitan encontrar respuestas rápidamente. Mientras tanto, los oyentes de Paul Finebaum se espera que estén especialmente coloridos el lunes.
El entrenador de Arkansas, Sam Pittman, comenzó la temporada en uno de los asientos más calientes del país. Es seguro decir que está de regreso en terreno sólido tras la primera victoria de los Razorbacks sobre un oponente del top cinco en 17 años, un triunfo 19-14 sobre Tennessee, clasificado en cuarto lugar. Los Vols llegaron promediando un mejor promedio nacional de 54 puntos por juego, pero el mariscal estrella Nico Iamaleava estuvo bajo presión toda la noche. Después de que Arkansas (4-2, 2-1 SEC) perdió al mariscal Taylen Green por una lesión en el cuarto cuarto, el novato Malachi Singleton llevó la ofensiva hacia adelante con 1:22 restantes, con la ayuda del corredor novato Braylen Russell (ocho acarreos, 62 yardas).
El mariscal de Texas A&M, Connor Weigman, ha visto su carrera frenada por lesiones, pero finalmente tuvo su momento de despegue en una victoria 41-10 sobre el No. 9 Missouri. Weigman, que estuvo fuera las últimas tres semanas debido a una lesión en el hombro, jugó el mejor partido de su carrera (18 de 22 para 276 yardas) para los Aggies clasificados en 25, mientras que Nic Scourton y la defensa aplastaron al mariscal de Mizzou, Brady Cook (13 de 31 para 186 yardas). Este no era el mismo equipo de A&M que anotó 13 puntos en casa contra Notre Dame o que superó a Arkansas 21-17 la semana pasada.
La nueva Big Ten de costa a costa ha llevado a cabo nueve juegos de conferencia hasta ahora con un par de escuelas ubicadas al menos a dos zonas horarias de distancia. Los equipos visitantes tienen un récord de 1-8 en esos juegos. USC (3-2, 1-2 Big Ten) ha sido víctima de dos de ellos tras una error-cometida derrota 24-17 en Minnesota. Después de que los Gophers avanzaran 75 yardas para el touchdown que dio la ventaja con 56 segundos restantes, el novato de Minnesota, Koi Perich, interceptó a Miller Moss, el mariscal de USC, en la segunda intercepción del cuarto cuarto. Fue la menor cantidad de puntos que USC ha anotado desde una victoria 17-14 en Oregon State en la primera temporada de Lincoln Riley.
En acción cruzada, Washington sobrevivió ante el No. 10 Michigan, 27-17, obteniendo al menos un poco de venganza por el juego del campeonato nacional del año pasado. Me imagino que los aficionados de los Huskies estaban especialmente contentos de que la primera gran victoria de Jedd Fisch ocurriera el mismo día que el primer debacle de Alabama de DeBoer. Después de caer 14-0, el entrenador de los Wolverines, Sherrone Moore, recurrió a su tercer mariscal de campo esta temporada, el veterano de séptimo año Jack Tuttle, y al principio funcionó. Michigan logró tomar una ventaja de 17-14 con un pase de touchdown de 8 yardas de Tuttle a Colston Loveland. Pero un fumble de Tuttle en territorio de Michigan permitió que Washington se recuperara y se pusiera 24-17. Luego fue interceptado por el safety Kamren Fabiculanan de los Huskies para sellar el resultado.
La Semana 6 llegó a su fin con dos equipos que pueden ir a tazón intentando mantener el impulso: los Miami Hurricanes (6-0, 2-0 ACC) y los Indiana Hoosiers (6-0, 3-0 Big Ten). IU, clasificado en 23, ganó 41-24 en Northwestern, marcando su récord escolar de quinto partido consecutivo anotando 40 puntos o más. Es hora de comenzar a darle a Kurtis Rourke, mariscal de los Hoosiers, un poco de amor por el Heisman. Completó 25 de 33 para un récord de temporada de 380 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción en Evanston y ahora completa el 73.8% de sus pases para 14 touchdowns y dos intercepciones. Indiana ahora tiene una merecida semana de descanso, pero el equipo de Curt Cignetti ha sido la historia de las primeras seis semanas de la temporada.
Finalmente, por fin vimos a No. 2 Ohio State enfrentarse a un rival respetable, y aunque Iowa limitó a los Buckeyes a siete puntos en la primera mitad, el margen final de 35-7 no fue inesperado. La ofensiva repleta de estrellas de Ohio State hace un poco de todo. Los Buckeyes corrieron para 203 yardas y obtuvieron cuatro touchdowns por pase del mariscal Will Howard. El segundo fue un pase de 4 yardas al fenómeno novato Jeremiah Smith, quien realizó otra increíble atrapada con una mano. Parece que él y Ryan Williams de Alabama están compitiendo semanalmente para ver cuál de los novatos puede ofrecer el momento más impresionante. La próxima semana, Ohio State enfrenta su prueba más dura en tres zonas horarias cuando visite al No. 7 Oregon.
La defensa de los Ducks dio un espectáculo en su apabullante victoria 31-10 del viernes por la noche sobre el Michigan State visitante. Enfrentándose a un enemigo familiar en el exentrenador de Oregon State, Jonathan Smith, el equipo de Dan Lanning acumuló cinco capturas y limitó a los Spartans a 250 yardas totales. Lanning ha pasado tres años acumulando veloces pasadores como Jordan Burch (2.5 capturas), Teitum Tuioti (7 tackles) y Matayo Uiagalelei, y han comenzado a lucir cada vez mejor. Pero esta es la misma defensa que tuvo pocas respuestas para la estrella de Boise State, Ashton Jeanty, en la Semana 2, y ahora TreVeyon Henderson y Quinshon Judkins llegan a la ciudad.
Después de que una campaña de redes sociales de base llevó a GameDay de ESPN a hacer su primer viaje a Berkeley, Cal lucía seguro que iba a derrotar a un equipo del top 10. Pero la estrella de Miami, Cam Ward (35 de 53 para 437 yardas, dos touchdowns, una intercepción) llevó a los Hurricanes, clasificados en octavo lugar, de regreso de un déficit de 35-10 en el tercer cuarto para ganar 39-38. Miami (6-0, 2-0 ACC) permanece invicto, pero sus dos últimos juegos han terminado en controversia. Los oficiales de repetición de ACC se equivocaron en no anular el Hail Mary en el último segundo de Virginia Tech en la Semana 5, pero de manera inexplicable fallaron en una llamada de targeting que hubiera mantenido viva una jugada de Cal, que iba ganando 38-31, con 1:46 restantes.
Agradecimientos al Dabo Swinney de Clemson, quien superó al gran Bobby Bowden en la cantidad de victorias (174) como entrenador en jefe en la ACC. Lo cual es impresionante, dado que Swinney, ahora en su 17ª temporada, tiene solo 54 años. Fittingly, lo hizo contra Florida State, siendo los Tigers, clasificados en 15, el último equipo en cerrar el paso a los Seminoles en una victoria de 29-13 en el Doak Campbell Stadium. El corredor Phil Mafah corrió 25 veces para un récord de temporada de 154 yardas. Con los estrechos márgenes de Miami, Clemson parece el nuevo favorito de la ACC, aunque algunos oscuros contendientes están al acecho.
Un año después de su desastroso récord de 3-9, Pittsburgh logró su mejor inicio de 5-0 desde 1991 tras una victoria 34-24 en Carolina del Norte en su apertura de la ACC. La ofensiva del entrenador Pat Narduzzi cayó en un abismo de dos años después de la temporada de título de ACC en 2021 con Kenny Pickett, pero el coordinador ofensivo Kade Bell, de 31 años y ex de Western Carolina, ha demostrado ser una contratación astuta. Y escuchen esto: el mariscal de campo redshirt freshman Eli Holstein, quien se transfirió desde Alabama en enero pasado, es el primer mariscal de Pitt en ganar sus primeros cinco comienzos desde un joven llamado Dan Marino en 1979. Holstein completó 25 de 42 pases para un mejor de 381 yardas, tres touchdowns y una intercepción en Chapel Hill.
Asumí que SMU tardaría un año o dos en adaptarse a la membresía en una conferencia de poder. Me equivoqué. Los Mustangs (5-1, 2-0 ACC), que aplastaron a TCU y Florida State en las últimas dos semanas, ganaron un partido ida y vuelta ante el No. 22 Louisville, 34-27. La temporada de SMU cambió por completo cuando, tras una derrota 18-15 ante BYU, el entrenador Rhett Lashlee cambió de mariscal a Kevin Jennings. Fue magnífico contra los Cardinals (3-2, 1-1), completando 21 de 27 pases para 281 yardas y corriendo 10 veces para 113 yardas y un touchdown.
Un año después de alcanzar el juego por el campeonato de Big 12, Oklahoma State cayó a 0-3 en la conferencia tras una embarazosa derrota 38-14 en West Virginia. Los Mountaineers corrieron 65 veces para 389 yardas y cuatro touchdowns. Agregando lesión al insulto, el corredor de Oklahoma State, Ollie Gordon II, quien no ha podido replicar su producción ganadora del Doak Walker en 2023, salió en el tercer cuarto con una lesión en la pierna. Gundy minimizó la gravedad, pero el analista de ESPN, Kirk Morrison, sugirió durante la transmisión que Gordon debería dar por finalizada la temporada para preservarse para el Draft de la NFL del próximo año. “A medida que esta temporada avanza, no hay mucho por lo que jugar”, dijo.
El partido de viernes por la noche entre Syracuse y UNLV se sintió más grande de lo que podría haber sido en el pasado, tanto por el reciente foco mediático en los Rebels, clasificados en 25, como por el hecho de que están en la mezcla por un puesto en CFP. Pero su intento de obtener una tercera victoria P5 quedó a poco en una derrota en tiempo extra 44-41. Syracuse (4-1, 1-1 ACC) ha sido una agradable sorpresa en la primera temporada de Fran Brown, gracias en gran parte al ex-mariscal de Ohio State, Kyle McCord (40 de 63 para 355 yardas, tres touchdowns, una intercepción).
Y el campeón de AAC podría ser un rostro familiar. Tulane (4-2, 2-0 AAC) puede haber caído frente a los rivales P4 Kansas State (34-27) y Oklahoma (34-19), pero la Ola Verde ha estado en llamas desde entonces. Después de vencer a USF 45-10 en la apertura de conferencia de la semana pasada, fueron a Birmingham y apabullaron a UAB 71-20. Tulane cuenta con una ofensiva versátil. El equipo de Jon Sumrall corrió para 317 yardas y seis touchdowns contra los Blazers (1-4, 0-2).
La extraña contratación de Trent Dilfer por parte de UAB hace dos años está resultando aún peor de lo que imaginaba. El exentrenador de Lipscomb Academy tiene un récord inicial de 5-12, con tres derrotas de más de 20 puntos esta temporada.
Finalmente, el dominio del Ejército y la Marina continúa. Ambos equipos ahora tienen un récord de 5-0 por primera vez desde 1945 tras sus últimas actuaciones dominantes. Los Midshipmen (3-0 en la AAC) corrieron para 329 yardas y cinco touchdowns —mientras que el mariscal Blake Horvath completó 9 de 15 pases— en una victoria en casa de 34-7 sobre la Fuerza Aérea (1-4), su victoria más amplia en la serie desde 1978. El Ejército (4-0 en la AAC) ahora tiene la racha de victorias más larga en el país con nueve, después de arrasar a Tulsa 49-7. Los Black Knights promediaron 8.0 yardas por intento de carrera.

Es un momento divertido para América, pero no pienses ni por un segundo que las dos academias se están animando entre sí. “Espero que pierdan todos los juegos”, dijo el entrenador del Ejército, Jeff Monken, la semana pasada.