Los Experimentos de Midland y la Pseudociencia de la Lluvia
Era cuestionable cuánto crédito podían tomar. Habían llegado a Texas justo al comienzo de la temporada de lluvias, y la precipitación que cayó antes del experimento había sido pronosticada por la Oficina del Clima de EE. UU. En cuanto a la noción de Powers de que la lluvia venía después de las batallas, bueno, las batallas tendían a comenzar en clima seco, por lo que era solo el ciclo natural de las cosas que el clima húmedo a menudo seguía.
Los Autodenominados Creadores de Lluvia
A pesar del escepticismo de los científicos serios y el ridículo en partes de la prensa, los experimentos de Midland encendieron la mecha de medio siglo de pseudociencia sobre la lluvia. La Oficina del Clima pronto se encontró en una guerra mediática continua para desmentir los esfuerzos de los autodenominados creadores de lluvia que comenzaron a operar por todo el país. El más famoso de ellos fue Charles Hatfield, apodado el Acelerador de Humedad o el Ponzi de los Cielos, dependiendo de a quién se le preguntara. Originalmente un vendedor de máquinas de coser de California, se reinventó como un gurú del clima y realizó docenas de acuerdos con ciudades desesperadas.
Métodos de Charles Hatfield
Cuando llegaba a un nuevo lugar, construía una serie de torres de madera, mezclaba una combinación secreta de 23 productos químicos envejecidos en barrica y la vertía en cubos en la parte superior de las torres para evaporarse en el cielo. Los métodos de Hatfield tenían un aire de brujería, pero tenía un talento para jugar con las probabilidades. En Los Ángeles, prometió 18 pulgadas de lluvia entre mediados de diciembre y finales de abril, cuando los registros históricos de lluvia sugerían un 50 por ciento de posibilidades de que eso sucediera de todos modos. Mientras estos artistas y charlatanes llenaban sus bolsillos, los científicos estaban descubriendo lentamente qué es lo que realmente hacía que lloviera: algo llamado núcleos de condensación de nubes.
El Descubrimiento Científico de la Lluvia
Aún en un día claro, los cielos están llenos de partículas, algunas no más grandes que un grano de polen o un hilo viral. “Cada gota de nube en la atmósfera de la Tierra se forma sobre una partícula de aerosol preexistente”, me dijo un físico de nubes. Los tipos de partículas varían según el lugar. En los EAU, incluyen una mezcla compleja de arenas ricas en sulfato del desierto del Cuarto Vacío, spray salino del Golfo Pérsico, productos químicos de las refinerías de petróleo que salpican la región y materiales orgánicos que provienen de tan lejos como India. Sin ellas, no habría nubes en absoluto: ni lluvia, ni nieve, ni granizo.
De repente soy muy consciente de que estoy en una base militar. ¿No podría usarse este gigantesco láser móvil como un arma? Muchas gotas de lluvia comienzan como cristales de hielo en el aire, que se derriten al caer a la tierra. Pero sin núcleos de condensación de nubes, incluso los cristales de hielo no se formarán hasta que la temperatura descienda por debajo de -40 grados Fahrenheit. Como resultado, la atmósfera está llena de bolsas de agua líquida en sobreenfriamiento que están por debajo del punto de congelación pero que no se han convertido en hielo.
La Siembra Artificial de Cristales de Hielo
En 1938, un meteorólogo en Alemania sugirió que sembrar estas áreas de agua helada con núcleos de condensación de nubes artificiales podría alentar la formación de cristales de hielo, que crecerían rápidamente lo suficientemente grandes como para caer, primero como copos de nieve, luego como lluvia. Después de la Segunda Guerra Mundial, científicos estadounidenses de General Electric se hicieron eco de la idea. Un grupo, liderado por los químicos Vincent Schaefer e Irving Langmuir, descubrió que el dióxido de carbono sólido, también conocido como hielo seco, hacía el truco. Cuando Schaefer dejó caer granos de hielo seco en el congelador que había estado usando como cámara de nubes improvisada, descubrió que el agua se congelaba fácilmente alrededor de la estructura cristalina de las partículas. Cuando presenció el efecto una semana después, Langmuir anotó tres palabras en su cuaderno: “Control del Clima”. Dentro de unos meses, estaban arrojando pellets de hielo seco desde aviones sobre el Monte Greylock en Massachusetts Occidental, creando una franja de hielo y nieve de 3 millas de largo.
Fuente y créditos: www.wired.com
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