Niveles de contaminación durante los incendios en Los Ángeles
A la altura de los incendios forestales en el condado de Los Ángeles, las concentraciones atmosféricas de plomo, un neurotóxico, alcanzaron niveles 100 veces superiores a los promedios, incluso a kilómetros de las llamas, según mediciones detalladas obtenidas por The New York Times. Los niveles de cloro, que también es tóxico en bajas concentraciones, alcanzaron 40 veces el promedio. Estos niveles en auge subrayan el peligro adicional de los incendios forestales cuando se queman coches, hogares y otras estructuras, dijeron los investigadores. El plomo se encuentra a menudo en pinturas y tuberías utilizadas en casas más antiguas, mientras que el cloro y otros productos químicos se generan cuando el plástico se derrite o se quema.
Un llamado de atención sobre los incendios urbanos
Estos incendios fueron “una llamada de atención”, comentó Haroula Baliaka, candidata a doctorado en química atmosférica en el Instituto Tecnológico de California, quien forma parte de un nuevo esfuerzo nacional para monitorear los productos químicos en el aire en tiempo real. Según ella, “ya no se trata solo de quemar árboles y hierba”. “Son incendios urbanos, alimentados por los mismos materiales que componen nuestros hogares y ciudades”. A medida que el cambio climático, combinado con un nuevo desarrollo, aumenta la probabilidad de que ocurran incendios forestales en áreas más densamente pobladas del mundo, es probable que las preocupaciones sobre las emisiones tóxicas crezcan.
Impacto en la salud y riesgos asociados
Para Los Ángeles, el humo tóxico significa que el eventual número de muertes debido a los incendios, así como las cargas de salud a largo plazo, probablemente aumentará. Respirar plomo puede dañar el cerebro y el sistema nervioso, especialmente en los niños. Los niveles de plomo en el aire durante los incendios superaron brevemente pero de manera dramática los niveles de seguridad a largo plazo establecidos por la Agencia de Protección Ambiental. El cloro puede dañar los pulmones y las vías respiratorias. En general, los altos niveles de contaminación por partículas en el humo de los incendios forestales se han asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como de muerte.
Mediciones en tiempo real y nuevas investigaciones
Las últimas mediciones provienen de una nueva red de monitoreo nacional financiada por el gobierno federal llamada ASCENT, que comenzó el año pasado para medir una amplia gama de contaminantes del aire en tiempo real. Las lecturas de los incendios en el área de Los Ángeles se capturaron en la estación de monitoreo de la red en Pico Rivera, a varios kilómetros de los incendios activos. Los incendios forestales se están convirtiendo en un foco cada vez mayor para los científicos que estudian la contaminación del aire, dijo Nga Lee Ng, una científica atmosférica en el Instituto Tecnológico de Georgia y principal investigadora de la red. La naturaleza urbana de muchos de estos incendios significa que el humo “tendrá componentes muy diferentes, con muchas más partículas tóxicas”, afirmó la profesora Ng.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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