Formación de Nubes y Microplásticos
Este artículo se publica de nuevo de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Las nubes se forman cuando el vapor de agua—un gas invisible en la atmósfera—se adhiere a pequeñas partículas flotantes, como el polvo, y se convierte en gotas de agua líquida o cristales de hielo. En un estudio recientemente publicado, mostramos que las partículas de microplásticos pueden tener los mismos efectos, produciendo cristales de hielo a temperaturas de 5 a 10 grados Celsius (9 a 18 grados Fahrenheit) más cálidas que las gotas sin microplásticos. Esto sugiere que los microplásticos en el aire pueden afectar el clima y el tiempo al producir nubes en condiciones donde no se formarían de otra manera.
Nucleación en la Atmósfera
Somos químicos atmosféricos que estudiamos cómo diferentes tipos de partículas forman hielo al entrar en contacto con agua líquida. Este proceso, que ocurre constantemente en la atmósfera, se llama nucleación. Las nubes en la atmósfera pueden estar compuestas de gotas de agua líquida, partículas de hielo o una mezcla de ambas. En las nubes de la atmósfera media a alta, donde las temperaturas están entre 0 y –38 grados Celsius (32 a –36 grados Fahrenheit), los cristales de hielo normalmente se forman alrededor de partículas de polvo mineral de suelos secos o partículas biológicas, como el polen o bacterias.
Impacto de los Microplásticos
Los microplásticos son fragmentos que miden menos de 5 milímetros de ancho—aproximadamente del tamaño de una goma de borrar. Algunos son microscópicos. Los científicos los han encontrado en mares profundos de la Antártida, en la cima del Monte Everest y en la nieve fresca de la Antártida. Debido a que estos fragmentos son tan pequeños, pueden transportarse fácilmente por el aire. Las nubes son partes importantes del complejo sistema climático de la Tierra, con efectos sobre la precipitación, la temperatura y el clima.
Importancia del Hielo en las Nubes
El hielo en las nubes tiene efectos importantes en el clima y el tiempo porque la mayoría de la precipitación suele comenzar como partículas de hielo. Muchas cúspides de nubes en zonas no tropicales del mundo se extienden lo suficientemente alto en la atmósfera como para que el aire frío cause que parte de su humedad se congele. Entonces, una vez que se forma el hielo, este atrae vapor de agua de las gotas líquidas a su alrededor, y los cristales se vuelven lo suficientemente pesados como para caer. Si no se desarrolla hielo, las nubes tienden a evaporarse en lugar de provocar lluvia o nevada. Mientras que los niños aprenden en la escuela primaria que el agua se congela a 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius), eso no siempre es cierto. Sin algo sobre lo que nuclearse, como las partículas de polvo, el agua puede sobreenfriarse a temperaturas tan bajas como –36 grados Fahrenheit (–38 grados Celsius) antes de congelarse.
Fuente y créditos: www.wired.com
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