Despresurización y Contaminación
La despresurización, otro gran contribuyente a la contaminación, ocurre cuando los esfuerzos de extinción de incendios extraen grandes cantidades de agua del sistema en un corto período. “Una línea de agua que se conecta a una casa puede generalmente apagar aproximadamente 9 galones por minuto,” dice Whelton. “Los bomberos pueden extraer de 500 a 1,500 galones de agua por minuto. Así que, si se utilizara de cinco a seis camiones bomba de una línea de agua, estaríamos hablando de miles de galones de agua siendo extraídos del sistema en un periodo muy corto.” Cuando esto sucede, la presión del agua cae drásticamente y el sistema se vuelve vulnerable a que bacterias o químicos del entorno ingresen al sistema. Generalmente, la alta presión del agua dentro del sistema impide que contaminantes externos—como el suelo o aguas subterráneas—puedan entrar en los componentes del sistema.
Daños Estructurales y Efectos en el Sistema de Agua
Los daños estructurales por incendios también pueden resultar en pérdidas de presión, dice Whelton. En el caso de incendios a gran escala, como los incendios de Palisades o Eaton, se pueden tener grandes volúmenes de agua siendo vertidos, de manera incontrolada, fuera del sistema, debido a tuberías y otras partes del sistema que se rompen. Donde hay daños, el humo y los escombros pueden ser succionados hacia el sistema de agua, mientras que las líneas de alcantarillado dañadas pueden filtrarse en las tuberías de agua potable cercanas. “Cuando la empresa de servicios de agua comienza a intentar reprimirar, empiezan a empujar ese agua contaminada a través de la infraestructura nuevamente,” dice Whelton.
Consejos para los Residentes
Durante el incendio de Marshall en Louisville, Colorado, en 2021, que quemó más de 1,000 hogares, los funcionarios de la ciudad aconsejaron a los residentes usar el agua de la red solo para descargar inodoros hasta que pruebas exhaustivas confirmaran su seguridad. Dado que más de 12,000 estructuras han sido quemadas en Los Ángeles hasta la mañana del lunes, la posibilidad de contaminación generalizada es significativa, advierte Kearns. Los próximos días y semanas serán cruciales. Una vez que los expertos en agua evalúen los daños, determinarán si el sistema puede ser enjuagado o si son necesarias reparaciones en la infraestructura. Si ha quemado lo suficiente, los trabajadores necesitarán reemplazar bombas, tuberías e incluso tanques. Para partes del condado de Los Ángeles atendidas por LADWP, McCurry estima que esta recuperación podría tomar desde unos pocos días hasta semanas.
Recuperación del Sistema de Agua
Altadena y las regiones circundantes, sin embargo, son atendidas por múltiples proveedores de agua más pequeños, como la Lincoln Avenue Water Company, Las Flores Water Company, Rubio Canon Land and Water Association, y Kinneloa Irrigation District, todos los cuales han emitido avisos de No Beber. “En el caso de un gran sistema de agua como LADWP, probablemente verás que las cosas se reanudan un poco más rápido,” dice Kearns. “Para los proveedores de agua más pequeños, que a veces tienen solo un par de empleados y no cuentan con el presupuesto para estos tipos de eventos, pueden enfrentar algunas dificultades.” Santa Cruz experimentó desafíos similares durante el incendio CZU Lightning Complex en 2020, con el servicio de agua tardando meses en estabilizarse. McCurry advierte que algunas regiones pueden requerir años para reconstruir desde cero o renovar grandes sistemas que han sido dañados.
Importancia de la Información en la Comunidad
Es vital que los residentes se mantengan informados sobre los esfuerzos de recuperación, porque los sistemas de alerta pueden ser complicados, y muchos residentes pueden ni siquiera recibirlos, dice Kearns. Las personas deben “buscar proactivamente cualquier alerta de hervir o No Beber agua de su proveedor de agua, su ciudad, su condado,” aconseja. “Compartan esas alertas con sus vecinos y asegúrense de que las personas que puedan tener idiomas distintos al inglés como primer idioma también reciban esas alertas y comprendan lo que está sucediendo.” Algunos lugares, como Louisville en Colorado, y Maui en Hawái, lanzaron mapas de acceso público que rastrearon la calidad del agua en cada parcela de tierra, lo que ayudó a mantener a los residentes informados durante los meses y años que siguieron.
Antes de levantar las advertencias, los proveedores de agua están legalmente obligados por el Estado de California a monitorear la presencia de benceno. Sin embargo, Whelton advierte que el benceno no es el único químico de preocupación y la lista de contaminantes potenciales es larga. Tanto los servicios de pruebas gubernamentales como los de terceros no siempre tienen en cuenta cada posible exposición. “Es posible que algunos de esos químicos puedan permanecer más tiempo del que esperan los proveedores de agua,” coincide McCurry. Aún así, recomienda mantenerse vigilantes. Filtros de carbón activado pueden ayudar a eliminar algunos contaminantes orgánicos, pero pueden no eliminar completamente los riesgos. “El agua segura puede ser restaurada después de un incendio,” dice Whelton. “Las comunidades que se recuperan rápidamente y más fuertes son aquellas que trabajan juntas y se apoyan mutuamente.”
Fuente y créditos: www.wired.com
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