Microplásticos y delfines
De hecho, las explosiones de burbujas causadas por la energía de las olas pueden liberar 100,000 toneladas métricas de microplásticos en la atmósfera cada año. Dado que los delfines y otros mamíferos marinos respiran en la superficie del agua, pueden ser especialmente vulnerables a la exposición.
La contaminación plástica en distintas áreas
Donde hay más personas, suele haber más plástico. Sin embargo, para las diminutas partículas de plástico que flotan en el aire, esta conexión no siempre es cierta. Los microplásticos en el aire no se limitan a áreas densamente pobladas; también contaminan regiones no desarrolladas.
Método de investigación
Nuestra investigación encontró microplásticos en la respiración de delfines que viven en estuarios tanto urbanos como rurales, pero no sabemos si hay diferencias significativas en las cantidades o tipos de partículas de plástico entre los dos hábitats.
Las muestras de aliento para nuestro estudio se recolectaron de delfines nariz de botella salvajes durante evaluaciones de salud de captura y liberación, realizadas en colaboración con el Zoológico Brookfield de Chicago, el Programa de Investigación de Delfines de Sarasota, la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos y la Fundación Oceanogràfic.
Durante estas breves evaluaciones de salud autorizadas, sostuvimos un plato petri o un espirómetro personalizado—un dispositivo que mide la función pulmonar—sobre el orificio respiratorio del delfín para recolectar muestras del aliento exhalado de los animales. Usando un microscopio en el laboratorio de un colega, revisamos partículas diminutas que parecían plástico, como trozos con superficies lisas, colores brillantes o una forma fibrosa.
Dado que el plástico se derrite al calentarse, utilizamos una aguja de soldadura para comprobar si estos trozos sospechosos eran de plástico. Para confirmar que efectivamente eran plásticos, nuestro colega utilizó un método especializado llamado espectroscopia Raman, que utiliza un láser para crear una huella estructural que puede coincidir con un químico específico.
Conclusiones sobre la contaminación plástica
Nuestro estudio destaca lo extensa que es la contaminación plástica y cómo otros seres vivos, incluidos los delfines, están expuestos. Aunque aún no se conocen los impactos de la inhalación de plástico en los pulmones de los delfines, las personas pueden ayudar a abordar el problema de la contaminación por microplásticos reduciendo el uso de plástico y trabajando para prevenir que más plástico contamine los océanos.
Fuente y créditos: www.wired.com
Cats: Science
