Un mini luna con posibles orígenes lunares
Un mini luna que pronto dará su adiós a la Tierra podría ser en realidad un pequeño fragmento de la gran luna, que ha estado en el cielo mucho más tiempo del que los humanos han habitado el planeta. Un estudio de seguimiento ha examinado más de cerca esta roca espacial del tamaño de un autobús para comprender mejor su composición, su velocidad de rotación y su trayectoria. Un equipo de investigadores afirma que el mini luna es algo entre un asteroide tipo S, compuesto de silicatos y metal, y un tipo V como Vesta, el segundo objeto más grande en el cinturón de asteroides principal.
Aunque los resultados no son concluyentes, sugieren que el mini luna, oficialmente denominado 2024 PT5, tiene un origen lunar, coincidiendo estrechamente con polvos recogidos por la misión robótica Luna 24 de la Unión Soviética en 1976, seguidos de muestras de la misión Apolo 12 de la NASA en 1969. Ambos especímenes provienen de marias, áreas lunares oscuras de flujos de lava endurecida antiguos. El artículo, cuyos autores incluyen a los dos astrónomos que descubrieron el mini luna en agosto, propone que 2024 PT5 podría haberse formado a partir de cráteres creados durante el último millón de años aproximadamente. El manuscrito está bajo revisión por pares para su publicación en Astronomy & Astrophysics Letters.
Trayectoria y rotación del asteroide 2024 PT5
El asteroide 2024 PT5, que completa una rotación cada hora, ha estado orbitando parcialmente alrededor de la Tierra desde el 29 de septiembre y hará su salida el 25 de noviembre, según el manuscrito. Desde su llegada, este visitante ha generado un gran revuelo, con muchas personas argumentando que llamar a una roca tan pequeña y reciente un “luna” es un error. Incluso el famoso comunicador espacial Neil deGrasse Tyson intervino en la controversia, calificando la etiqueta de “mini luna” de “clickbait”. A pesar del debate, Carlos de la Fuente Marcos, uno de los descubridores basado en la Universidad Complutense de Madrid en España, se muestra cómodo con el término, citando literatura que respalda su uso en sus artículos. “Lo que tenemos aquí es un ejemplo típico de uso de diferentes criterios científicos”, dijo a Mashable. “Es un satélite temporalmente capturado de la Tierra, llámalo mini luna si quieres”.
Frecuencia de episodios de mini lunas y su relevancia
Lo que queda claro es que los asteroides son influenciados por la gravedad de la Tierra de esta manera con bastante frecuencia, y la gran mayoría pasa sin completar un viaje completo. Se sospecha que la mayoría proviene del llamado cinturón de asteroides Arjuna, un grupo de rocas concentradas cerca de la Tierra que se descubrió a principios de los años 90. Estos asteroides completan una revolución alrededor del sol cada año, y la Tierra y la luna viajan realmente a través del medio de ese cinturón, según de la Fuente Marcos. De hecho, las capturas de rocas de este grupo pueden ser tan probables que este objeto específico podría convertirse en una mini luna nuevamente en el futuro.
Comparado con mini lunas del pasado reciente, 2024 PT5 es un visitante de corta duración. En julio de 2006, un visitante apodado RH120 permaneció en órbita alrededor de la Tierra durante un año antes de ser expulsado en julio de 2007. Los astrónomos creen que uno que se fue en mayo de 2020 podría haber estado orbitando el planeta durante varios años.
Oportunidades comerciales y exploración del espacio cislunar
A pesar de su frecuencia, los episodios de mini lunas no deberían considerarse ordinarios, dijo Antonio Maudes, CEO de Light Bridges, que gestiona varios telescopios robóticos en las Islas Canarias de España. Su telescopio de dos metros Twin Telescope proporcionó datos de observación para el equipo de investigación. “Probablemente no encontrarás objetos más interesantes que estos en el sistema solar porque están tan cerca de la Tierra y volverán”, dijo a Mashable. “Eso es genial”.
La empresa está desarrollando un proyecto en España dedicado a monitorear el espacio cislunar, la región alrededor de la Tierra y la luna. Su objetivo es aumentar la comprensión estadística de los orígenes de las mini lunas, sus órbitas, materiales y velocidades de rotación. Tal información no solo es útil para detectar rocas potencialmente peligrosas que podrían colisionar con la Tierra. Maudes cree que también podría ser útil para explotaciones comerciales.
Los capitalistas de riesgo han estado hablando durante algún tiempo sobre una industria en crecimiento de minería espacial para minerales valiosos. Los asteroides Arjuna están mucho más cerca que los del cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter, lo que podría hacer de ellos destinos más prácticos. Adolfo Nemirovsky, un físico y asesor de Light Bridges, compara estos asteroides cercanos con Home Depot, lugares relativamente convenientes para recoger materiales para construir bases lunares y abastecer misiones espaciales.
Observaciones futuras y la realidad del espacio
Aunque 2024 PT5 está a punto de salir, muchos astrónomos están agradecidos de que haya abierto los ojos del público a la realidad de que hay muchas cosas zumbando alrededor del mundo todo el tiempo. “Sientes que hay un espacio vacío entre aquí y la luna, y que no hay nada allí; no es así en absoluto”, dijo Maudes. “Hay muchas fuerzas diferentes en juego aquí”. La NASA planea observar 2024 PT5 con el Radar del Sistema Solar Goldstone en California en enero de 2025. En ese momento, el objeto estará muy distante, aproximadamente cinco veces más lejos que la luna, alrededor de 239,000 millas, antes de continuar su trayectoria alrededor del sol.
Fuente y créditos: mashable.com
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