Un robot pionero de la NASA detecta más de mil temblores en Marte
Un robot pionero de la NASA ha detectado más de mil temblores en Marte y podría haber revelado un enorme reservorio de agua. Los científicos planetarios utilizaron datos sin precedentes recolectados por el módulo de aterrizaje InSight de la agencia espacial, que registró la actividad geológica en Marte durante cuatro años, para descubrir que puede existir agua a muchos kilómetros de profundidad en la corteza marciana. La investigación, que invita a más investigaciones, podría explicar a dónde fue el agua abundante del Planeta Rojo a medida que este se secó, y sugiere que Marte podría albergar ambientes propicios para la vida. En nuestro planeta rocoso, existen abundantes aguas en el subsuelo. ¿Por qué no en Marte también?
“¡Exactamente! Identificamos el equivalente marciano de las aguas subterráneas profundas en la Tierra”, dijo Michael Manga, un científico planetario de UC Berkeley, coautor de la nueva investigación, a Mashable. El estudio fue publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Descubrimientos subterráneos en Marte
El agua detectada no está cerca de la superficie marciana —que hoy es 1,000 veces más seca que el desierto más árido de la Tierra—. Existe a unos siete a 13 millas (11.5 a 20 kilómetros) de profundidad en grietas y rupturas de la corteza marciana, como se muestra en la gráfica a continuación.
NASA diseñó el módulo de aterrizaje InSight para observar los mecanismos internos de Marte, por lo que el artefacto llevaba un sismómetro, similar a aquellos que miden temblores en la Tierra. Captó diferentes tipos de ondas sísmicas causadas por marsquakes, actividad geológica y meteoritos que bombardeaban la superficie. Estas ondas, generadas por un impulso como un impacto o temblor, proporcionan mucha información sobre el mundo subyacente. La velocidad de una onda sísmica depende de la composición de la roca, si esta roca tiene grietas y con qué están llenas esas grietas, explicó Manga. Luego, los investigadores introducen estas lecturas sísmicas marcianas (junto con mediciones de gravedad del subsuelo) en programas que simulan lo que hay debajo; son los mismos modelos informáticos que los geólogos utilizan para mapear acuíferos de agua en la Tierra o recursos de gas en el subsuelo profundo. “Una media corteza cuyos rocas están agrietadas y llenas de agua líquida explica mejor tanto los datos sísmicos como los de gravedad”, dijo Manga.
Implicaciones de la existencia de agua
Una vista del sismómetro cubierto de polvo del módulo de aterrizaje InSight en la superficie marciana. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Un Marte templado albergaba grandes lagos y ríos marcianos. Hace unos 3 mil millones de años, los científicos sospechan que gran parte de esta agua se perdió en el espacio después de que Marte perdió gradualmente su atmósfera aislante. Sin embargo, cantidades colosales de agua podrían haber drenado al subsuelo también. No está claro cuánto, aunque esta última detección de agua sugiere que una cantidad considerable podría yacer en la corteza marciana profunda. “Sabíamos que el agua líquida enterrada profundamente en el subsuelo era una posible solución a la pregunta de a dónde fue el agua líquida de la superficie antigua de Marte”, dijo Manga. “En la Tierra encontramos vida microbiana en las profundas tierras donde las rocas están saturadas de agua y hay una fuente de energía.”
La posible existencia de agua plantea una pregunta intrigante. ¿Podría algo vivir allí abajo? Nuestro planeta ofrece una pista. “En la Tierra, encontramos vida microbiana en las profundidades donde las rocas están saturadas de agua y hay una fuente de energía”, afirmó Manga. Los futuros exploradores marcianos no podrán perforar varios kilómetros en la roca marciana para acceder o analizar esta agua. Pero podrían encontrar otros lugares, como regiones geológicamente activas como Cerberus Fossae en Marte, donde el agua líquida podría potencialmente ser expulsada al suelo desértico. La superficie marciana puede ser un lugar duro e irradiado, pero es plausible que una vida resistente pueda prosperar en el profundo y acuoso inframundo.
Fuente y créditos: mashable.com
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