Descubrimiento del Anillo de Einstein
Científicos han descubierto un increíble nuevo “Anillo de Einstein”, un tipo de miraje intergaláctico formado cuando una galaxia masiva deforma el tejido del espacio-tiempo como si fuera una lente colosal. El anillo fue avistado por la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea alrededor de la galaxia NGC 6505 en la constelación Draco, que se encuentra aproximadamente a 590 millones de años luz de la Tierra, prácticamente en nuestro patio trasero, en términos cósmicos.
Características del Anillo de Einstein
A medida que la luz de una segunda galaxia, nunca antes detectada y sin nombre, que se encuentra a unos 4.42 mil millones de años luz, pasa a través de la lente creada por la NGC 6505 en su camino hacia nosotros, se distorsiona en un gigantesco anillo. Lanzado en 2023, Euclid es un telescopio espacial de gran angular desarrollado para aprender más sobre la historia y expansión del universo estudiando el desplazamiento al rojo de galaxias distantes. Las primeras pistas del anillo provinieron de imágenes tomadas durante la fase de prueba inicial de Euclid a finales de 2023. Los instrumentos de alta resolución de la nave espacial hicieron posible estas observaciones.
Importancia Científica del Anillo de Einstein
Este tipo de fenómeno cósmico lleva el nombre del famoso físico teórico Albert Einstein, cuya teoría de la relatividad general propuso que los objetos con masa deforman el tejido del espacio-tiempo, haciendo posibles tales efectos de “lente gravitacional”. Con un efecto de lente lo suficientemente poderoso, como el producido por NGC 6505, se forman múltiples imágenes de galaxias de fondo en arcos, creando un anillo aparente. “Un anillo de Einstein es un ejemplo de lente gravitacional fuerte”, dijo Conor O’Riordan del Instituto Max Planck de Astrofísica de Alemania, autor principal del artículo que describe el descubrimiento. Agregó: “Todos los lentes fuertes son especiales, porque son tan raros y son increíblemente útiles científicamente. Este es particularmente especial, porque está muy cerca de la Tierra y la alineación lo hace muy hermoso.” Los lentes son útiles porque pueden permitirnos aprender tanto sobre las galaxias de fondo como sobre cómo se está expandiendo el universo entre nosotros y ellas.
El Futuro de la Investigación con Euclid
Se espera que los anillos de Einstein también nos permitan investigar indirectamente la materia oscura, una sustancia invisible propuesta para explicar la extraña manera en que ciertas galaxias se comportan, que también contribuye a las lentes gravitacionales. Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid, añadió: “Me resulta muy intrigante que este anillo fue observado dentro de una galaxia bien conocida, que fue descubierta por primera vez en 1884.” La NGC 6505, que mide aproximadamente 190,000 años luz de ancho, fue observada por primera vez por el astrónomo estadounidense Lewis A. Swift el 27 de junio de 1884. “La galaxia ha sido conocida por los astrónomos durante mucho tiempo, y sin embargo, este anillo nunca había sido observado antes. Esto demuestra cuán poderoso es Euclid, encontrando nuevas cosas incluso en lugares que pensábamos que conocíamos bien”, dijo Pettorino. Mientras Euclid continúa estudiando el cosmos, estará elaborando un mapa tridimensional de más de un tercio del cielo, abarcando miles de millones de galaxias tan distantes como 10 mil millones de años luz. Los físicos usarán estos datos para medir las propiedades tanto de la materia oscura como de la energía oscura, una fuerza repulsiva igualmente misteriosa propuesta para explicar la expansión acelerada del universo. Se espera que al final de su misión, Euclid haya encontrado unas 100,000 lentes gravitacionales fuertes de varios tipos diferentes. Para que podamos investigar mejor la energía oscura, la nave espacial necesitará buscar un tipo más sutil de “lente gravitacional débil” que los Anillos de Einstein, en el cual las galaxias de fondo parecen solo ligeramente estiradas o desplazadas, no completamente distorsionadas. “Euclid va a revolucionar el campo con todos estos datos que nunca antes hemos tenido”, concluyó O’Riordan.
Fuente y créditos: www.newsweek.com
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