Investigación sobre el Oxígeno Oscuro
Investigadores de profundidades oceánicas han lanzado un proyecto innovador para investigar el “oxígeno oscuro”, una forma de oxígeno producida en completa oscuridad en el fondo del océano. Esta iniciativa sigue al descubrimiento del fenómeno el año pasado, que desafía la comprensión científica tradicional sobre cómo pudo haber comenzado la vida en la Tierra. Respaldado por un paquete de apoyo de 2.4 millones de dólares de la Fundación Nippon, el equipo desplegará sensores especialmente diseñados en algunas de las zonas más profundas del océano para explorar los misterios que rodean el oxígeno oscuro.
Implicaciones del Oxígeno Oscuro
La aparición del oxígeno oscuro tiene profundas implicaciones para nuestra comprensión de la vida en la Tierra y más allá. Anteriormente, se creía que la producción de oxígeno requería luz solar y fotosíntesis. La revelación de que el oxígeno puede generarse en total oscuridad no solo revisa teorías sobre los orígenes de la vida en la Tierra, sino que también amplía la posibilidad de encontrar vida en planetas sin luz solar. Esta investigación también podría tener implicaciones críticas para la actividad humana en el océano profundo, especialmente a medida que las industrias exploran el lecho marino en busca de recursos.
¿Qué es el Oxígeno Oscuro?
El oxígeno oscuro se refiere al oxígeno producido a profundidades extremas del océano sin la participación de la fotosíntesis. Este proceso ocurre en el fondo del océano profundo, donde la luz no puede penetrar. En 2024, los investigadores anunciaron que habían descubierto extraños nódulos a 13,000 pies bajo la superficie del océano que actuaban como baterías naturales. Estos nódulos poseen una carga eléctrica que les permite dividir las moléculas de agua en oxígeno e hidrógeno, produciendo efectivamente oxígeno en un entorno previamente considerado incapaz de tal actividad.
Cómo el Oxígeno Oscuro Relaciona los Orígenes de la Vida
La presencia de oxígeno en el océano profundo desafía la noción arraigada de que la fotosíntesis fue esencial para el primer suministro de oxígeno de la Tierra. Esto plantea la posibilidad de que la vida en la Tierra pudiera haber comenzado en las oscuras profundidades del océano, impulsada por procesos electroquímicos naturales. Al investigar más a fondo el oxígeno oscuro, los científicos esperan descubrir pistas sobre cómo pudo haber emergido la vida hace miles de millones de años y si condiciones similares podrían existir en otros planetas, apoyando la vida en ausencia de luz solar.
Detalles del Proyecto
La iniciativa de investigación de tres años se centrará en áreas del océano profundo en el Pacífico, incluyendo partes de la zona hadal, que se extiende a profundidades de 36,000 pies y representa el 45 por ciento del océano. Los investigadores utilizarán autónomos equipados con sensores avanzados para medir la producción de oxígeno oscuro y estudiar sus efectos en comunidades microbianas. El proyecto también examinará si el hidrógeno liberado durante este proceso sirve como fuente de energía para estos organismos y cómo el cambio climático puede influir en la actividad biológica en el océano profundo.
Comentarios de los Expertos
Andrew Sweetman, el investigador principal del proyecto de la Asociación Escocesa para la Ciencia Marina, declaró: “Nuestro descubrimiento del oxígeno oscuro fue un cambio de paradigma en nuestra comprensión del océano profundo y potencialmente de la vida en la Tierra, pero generó más preguntas que respuestas. Esta nueva investigación nos permitirá indagar sobre algunas de estas cuestiones científicas. Si demostramos que la producción de oxígeno es posible en ausencia de fotosíntesis, cambia la forma en que vemos la posibilidad de vida en otros planetas también.” Yohei Sasakawa, presidente de la Fundación Nippon, añadió: “El mar es vital para sostener la vida humana y la biodiversidad, pero incluso hoy, gran parte del océano profundo sigue siendo desconocido.”
Próximos Pasos en la Investigación
El proyecto comenzará investigaciones de campo más adelante este año, apuntando a algunas de las partes más profundas y oscuras del centro del Pacífico. Los investigadores tienen como objetivo identificar la fuente y el mecanismo de producción de oxígeno oscuro, explorar su potencial como fuente de energía y evaluar sus implicaciones más amplias para los ecosistemas oceánicos. Con el despliegue de tecnología de vanguardia, esta investigación podría revolucionar nuestra comprensión de los orígenes de la vida y remodelar la búsqueda de vida extraterrestre.
Fuente y créditos: www.newsweek.com
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