Colas de tres horas para ver la flor cadáver
Colas de tres horas llenas de personas esperando para olfatear el olor de carne en descomposición parecen una atracción turística inusual, pero así es el atractivo de una flor rara que florece en un invernadero australiano.
Una “flor cadáver” dentro de los Jardines Botánicos Reales de Sídney ha atraído a más de 20,000 espectadores curiosos a una exhibición especial por su tan anticipada apertura.
¿Por qué se llama ‘flor cadáver’?
La flor cadáver, originaria de la isla indonesia de Sumatra, recibe su nombre de la traducción literal de la frase indonesia Bunga bangkai. Su nombre de especie, Amorphophallus titanum, significa “pene titánico deformado” en griego antiguo.
Estos nombres son descripciones precisas. Algunas flores cadáveres han sido conocidas por crecer tres metros de altura antes de revelar un espádice (o espiga) fálico, mientras que el olor, liberado por el espádice para atraer insectos, a menudo se compara con carne en descomposición. Sin embargo, las flores cadáveres son muchas y variadas, y el término se utiliza de manera amplia para describir flores que emiten el aroma de la muerte para atraer insectos carroñeros que ponen sus huevos en el espádice.
La flor cadáver ubicada en la Casa de Palmas de Sídney ha sido nombrada “Putricia”, una combinación del nombre de mujer Patricia y la palabra descriptivamente adecuada putrida.
Frecuencia de las floraciones de las flores cadáveres
Mientras que Putricia floreció por primera vez en 15 años, las floraciones de las flores cadáveres a menudo son irregulares. Muchas florecen una vez por década, aunque a veces incluso con más frecuencia.
El ciclo de vida depende del tiempo que tarda el “cormo” de la flor en reunir suficiente energía para florecer. Esta estructura pesada y bulbosa generalmente pasa por etapas de “hoja”, enviando un tallo desde el cormo. Esto permite que la planta realice la fotosíntesis y acumule reservas de energía antes de morir.
Cuando se ha almacenado suficiente energía a través de estos ciclos de hoja, comienza la etapa de floración. La flor dura un día, con la espata (la estructura púrpura parecida a un pétalo que rodea el espádice) tardando horas en desplegarse completamente. Los insectos atraídos por el olor son aquellos que ponen sus huevos en carne en descomposición, pero tienen la ventaja de mover polen entre flores masculinas y femeninas para activar el ciclo reproductivo de la flor.
Reproducción de las flores cadáveres
En la naturaleza, la polinización requiere un tiempo cuidadoso. Las flores cadáveres tienen flores tanto masculinas como femeninas. Las flores femeninas se abren primero para evitar que una planta se polinice a sí misma. Se requieren flores cercanas que florezcan en momentos similares para que la polinización cruzada sea posible.
“El hecho de que abran muy raramente… es evidentemente algo que las coloca en una pequeña desventaja en la naturaleza,” dijo Sophie Daniel del Jardín Botánico Real de Sídney. “Cuando abren, deben esperar que otra flor esté abierta cerca, porque no pueden autopolinizarse”, añadió Daniel.
Los botánicos intentarán polinizar a mano a Putricia y no dejar nada al azar.
Olor de la flor cadáver
Un estudio de 2023 realizado por investigadores de Dartmouth College, EE. UU., cuantificó las moléculas detectadas en el perfume emitido por la flor cadáver. Entre los químicos emitidos durante la floración femenina estaban:
– Disulfuro de dimetilo, que huele a ajo
– Trisulfuro de dimetilo, que puede oler a una mezcla de carne en descomposición y repollo
– 3-Metilbutanal, que puede oler a queso blando maduro
– Disulfuro de metilo y metanotiol, que huelen a repollo hervido o en descomposición
– Tioacetato de metilo, que tiene un olor a azufre
– Ácido isovalérico, similar a pies malolientes
Número de flores cadáveres en la naturaleza
Ha habido un declive en el número de flores cadáveres en la naturaleza debido a la deforestación y la caza furtiva. Se estima que quedan alrededor de 300 en la naturaleza y potencialmente 1,000 en entornos cultivados.
¿Una flor cadáver cerca de ti?
No necesitas viajar a los paisajes montañosos de Sumatra para ser testigo de la floración de una flor cadáver. Muchos jardines botánicos alrededor del mundo las albergan. Los invernaderos son especialmente adecuados para especies tropicales como estas, debido a sus temperaturas húmedas que replican las condiciones de su hábitat nativo.
Los jardines botánicos en EE. UU., Canadá, Brasil, Europa, China, India y partes de África han promovido sus propios espectáculos de observación en los últimos años.
Fuente y créditos: www.dw.com
Cats: Science
