Intercepción de la Comunicación en el Fútbol Universitario
Un clip de audio obtenido y verificado por The Athletic demuestra cómo es posible interceptar la nueva tecnología de comunicación entre entrenadores y cascos en el fútbol colegial. En la grabación, se puede escuchar al coordinador defensivo de Texas Tech, Tim DeRuyter, transmitiendo una serie de llamadas de jugadas defensivas durante el partido de Texas Tech contra TCU el 26 de octubre. El clip de 31 segundos es algo confuso y, al menos para el personal que no está involucrado en el fútbol, contiene poco contexto sobre a qué se refieren las llamadas de jugadas y la terminología utilizada. Sin embargo, este clip capturado señala una preocupación mayor entre algunos entrenadores de fútbol colegial acerca de las ventajas potenciales que se podrían obtener a través de señales interceptadas.
Preocupaciones y Reuniones en la Conferencia Big 12
El audio fue grabado por una entidad externa durante el partido de Texas Tech en TCU y se compartió esta semana con el entrenador en jefe de los Red Raiders, Joey McGuire, para ilustrar cómo una entidad externa podría hackear las comunicaciones no encriptadas entre entrenadores y cascos, según fuentes familiarizadas con la situación. La revelación esta semana de que las conferencias Power 4 han estado utilizando nueva tecnología de comunicación entre entrenadores y cascos a través de frecuencias no encriptadas esta temporada ha suscitado preocupación y frustración, siendo Texas Tech la fuente más prominente de esos sentimientos.
El martes, el mismo día en que Tech informó que McGuire recibió el audio, el director atlético de Texas Tech, Kirby Hocutt, planteó el tema de las comunicaciones por auriculares no encriptadas durante una reunión entre directores atléticos de Big 12 y oficiales de la conferencia, según fuentes con conocimiento de la llamada. Hocutt expresó sus preocupaciones respecto a que esas comunicaciones pudieran ser interceptadas por equipos adversarios o partes externas, y solicitó que la conferencia revisara los juegos recientes de Texas Tech contra Baylor y TCU para garantizar su integridad. Texas Tech perdió ante Baylor en casa y contra TCU de visitante.
Revisión de la Integridad del Juego
En un comunicado emitido esta semana, la Big 12 declaró que la revisión de la liga no encontró evidencia directa de que la integridad de los juegos de la conferencia estuviera comprometida por estas vulnerabilidades de seguridad. La Big 12, según fuentes implicadas en el asunto, realizó una revisión exhaustiva que incluyó entrevistas con entrenadores y miembros del personal en múltiples instituciones y un desglose de la línea de tiempo del incidente. Todas las escuelas de la conferencia tuvieron que retirar el equipo de comunicación entre entrenadores y cascos esta semana para recibir una actualización de encriptación. Cada una de las conferencias Power 4 comenzó la temporada utilizando equipos de una empresa llamada GSC, que también suministra las comunicaciones de cascos para la NFL.
Futuro de la Tecnología de Comunicación en el Fútbol Universitario
No hay indicaciones de que el audio de Texas Tech se haya utilizado de manera comprometedora. Sin embargo, la falta de encriptación y la prueba de que las llamadas de jugadas en el juego de un equipo podrían ser interceptadas, ponen un foco lamentable sobre la nueva tecnología en su primera temporada de uso en el fútbol universitario. Esto se produce también un año después del escándalo de robo de señales de Michigan que involucra al ex-empleado de reclutamiento Connor Stalions, que sigue bajo investigación por la NCAA.
Múltiples equipos y entrenadores han mencionado problemas separados (y menos preocupantes) sobre las fallas de las comunicaciones en los cascos o su interrupción durante los partidos esta temporada, incluyendo en juegos como Georgia contra Texas, West Virginia contra Pitt y Penn State contra Wisconsin. Si solo las comunicaciones de un equipo fallan durante un partido, ninguno de los equipos puede usar la tecnología hasta que ambos recuperen el acceso.
En un deporte que a menudo es criticado por su falta de cohesión, liderazgo y cumplimiento, la cuestión de las comunicaciones por cascos no ayudará a disipar esos sentimientos.
La cuestión de la encriptación se descubrió durante el partido de Arkansas contra Texas A&M en AT&T Stadium en Arlington, Texas, el 28 de septiembre, y podría haberse abordado mucho antes. Las cuatro conferencias principales fueron notificadas posteriormente por el coordinador de frecuencias del estadio, y las conferencias notificaron a personal selecto de fútbol y departamentos atléticos en cada una de sus escuelas miembros. Sin embargo, muchos cuerpos técnicos y directores atléticos de las conferencias principales dijeron que no se enteraron del problema de encriptación hasta esta semana y posiblemente habían estado vulnerables durante casi un mes.
En un memo a los directores atléticos y entrenadores en jefe de la Big 12 enviado el martes y obtenido por The Athletic, el ejecutivo de la conferencia, Scott Draper, escribió que tras el descubrimiento de septiembre, GSC y expertos en frecuencias describieron el riesgo de que alguien accediera a las comunicaciones entre entrenadores y cascos como “muy bajo”. La liga informó a los gerentes de equipo de equipamiento y, como medida provisional, cambió las frecuencias mientras se completaba una actualización de software de GSC.
“En retrospectiva, la conferencia debería haber compartido esta información con cada uno de ustedes”, escribió Draper en el memo. Fuentes de múltiples conferencias principales dijeron a The Athletic esta semana que más tarde descubrieron que no era tan difícil para una entidad externa acceder a las comunicaciones de los cascos.
“Es bastante fácil de captar”, dijo un administrador de una escuela de la Big 12. “Tienes que tener un poco de conocimiento técnico, pero no necesitas ser un genio tecnológico”. Al igual que la Big 12, ninguna de las otras conferencias principales tiene conocimiento de que algún juego haya sido comprometido debido a la falta de encriptación en las comunicaciones entre entrenadores y cascos.
“La Big Ten se comunicó con las escuelas en relación con la actualización del software por una abundancia de precaución debido a algo que provino de otra conferencia”, dijo el portavoz de fútbol de Iowa, Matt Weitzel. “No ocurrió nada en la Big Ten, y esto no era obligatorio”. No ha habido informes de señales robadas, agregó Weitzel.
Entre los entrenadores y administradores con los que habló The Athletic esta semana, una de las principales frustraciones y críticas fue el hecho de que el nivel más alto del fútbol colegial —que ahora es una industria multimillonaria— se haya dejado en esta posición en primer lugar.
“Estamos usando un sistema que no está encriptado. Y es la misma empresa que proporciona para la NFL. Y el sistema de la NFL sí está encriptado. Entonces me pregunto ‘¿Por qué demonios no está encriptado nuestro sistema?’ ¿De quién es el error?” dijo un administrador de una escuela de la Big 12. “¿Por qué siquiera habríamos pensado en usar un sistema que no estaba encriptado?”
Varios mensajes dejados a GSC por The Athletic no han sido respondidos.
La NCAA aprobó una regla este año que permite a las escuelas utilizar comunicaciones entre entrenadores y cascos durante los partidos, así como tabletas en la línea lateral equipadas con revisión de video.
“No dejes que media docena de decisiones groseras y el claro engaño de los oficiales te distraigan del hecho de que MIKE BOBO ESTABA LLAMANDO JUGADAS CON UN WALKIE TALKIE PORQUE SU COMUNICACIÓN POR AURICULAR SE DETUVO ALEATORIAMENTE” pic.twitter.com/9mWAE758Lk
Si un equipo pudiera interceptar las llamadas de jugadas de un oponente en tiempo real, no está claro qué grado de ventaja podría proporcionar. Algunos entrenadores con los que habló The Athletic compararon la capacidad de acceder a esas comunicaciones con la controversia de robo de señales de Michigan de la temporada pasada. Otros pensaron que eso era exagerar, diciendo que sería virtualmente imposible implementarlo en tiempo real.
“Si una defensa puede escuchar la llamada de jugada de la ofensiva contraria, eso podría ser suficiente para descifrar si es una carrera o un pase y rápidamente transmitir esa información con el micrófono del casco al jugador defensivo, quien puede alertar rápidamente a sus compañeros de equipo. Por otro lado, una ofensiva que escuche las llamadas de jugadas defensivas podría tener una idea de si el equipo contrario está enviando presión o disfrazando la cobertura en una determinada jugada”, comentó un entrenador en jefe de una conferencia principal.
“Si sabes si es una carrera o un pase … algunos indicadores rápidos (de un entrenador a un jugador defensivo), eso solo toma un par de segundos”, dijo. “Todavía tienes que detener al otro equipo, salir de los bloqueos y todo eso, pero obtienes un indicador como ese … Si te ayuda un par de veces o incluso solo en una jugada, eso podría ser una gran jugada.”
Independientemente, actualizar la encriptación entre entrenadores y cascos debería eliminar esas preocupaciones específicas en el futuro. Texas Tech aceptó la conclusión de la Big 12 de que no se comprometieron juegos y anunció que no tendría más comentarios sobre el asunto.
Y todos se preguntan por qué el fútbol colegial estaba utilizando tecnología no encriptada cuando la misma empresa ha proporcionado servicios para la NFL y no ha habido problemas públicos.
Manny Navarro y Scott Dochterman contribuyeron a este informe.
(Foto: Matthew Visinsky / Icon Sportswire vía Getty)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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