El impacto histórico de los aranceles en la economía estadounidense
En las últimas semanas, un gráfico ha circulado ampliamente, originado por el empresario estadounidense Marc Andreessen y republicado por Donald Trump. Este gráfico es bastante simple: muestra la proporción de los ingresos del gobierno federal estadounidense provenientes de aranceles, remontándose a los primeros días de la independencia de Estados Unidos.
Interpretación de los aranceles y su importancia
Al observarlo, cuenta una historia convincente. Durante casi todo el siglo XIX, los aranceles sobre bienes importados a América proporcionaron más de la mitad de los ingresos del gobierno. La interpretación del presidente fue la siguiente: “Los aranceles, y solo los aranceles, crearon esta vasta riqueza para nuestro país. Luego cambiamos al impuesto sobre la renta. Nunca fuimos tan ricos como durante este período. Los aranceles pagarán nuestra deuda y, ¡HAGAMOS A AMÉRICA RICA DE NUEVO!”
La primera parte de su publicación es bastante cierta. La economía federal de Estados Unidos se construyó en gran medida sobre los ingresos provenientes de los aranceles. Cuando Alexander Hamilton diseñaba gran parte de la infraestructura federal, además de pagar las deudas de la Guerra de Independencia, eligió financiarla con aranceles y derechos sobre bienes importados al país. No obstante, los ingresos no fueron la única razón para los aranceles; también estaban ahí para proteger las industrias incipientes del país.
La evolución del gasto público y la recaudación fiscal
A partir de finales del siglo XIX, el tamaño del estado estadounidense se expandió. Financiando la Guerra Civil fue costoso; igual de caro fue financiar un estado de bienestar en crecimiento y la infraestructura nacional en las décadas siguientes. Sin embargo, los aranceles solo pueden llegar hasta cierto punto. Hay un límite en la cantidad que se pueden aumentar estos impuestos antes de comenzar a sofocar la actividad económica, haciendo que los bienes sean tan caros de importar que los consumidores nacionales enfrentan daños económicos.
Al tomar estos mismos números y dividirlos por el PIB – el tamaño total de la economía de EE. UU. – obtenemos una perspectiva diferente. Se puede observar que en ningún momento de la historia estadounidense, incluso en aquellos días iniciales cuando los aranceles eran mucho más altos que hoy, la cantidad total que recaudaron superó el 6% del producto interno bruto. Esto no es accidental; fue porque los aranceles no podían generar suficientes ingresos para financiar la administración federal que las administraciones sucesivas comenzaron a recaudar otros impuestos sobre los ciudadanos estadounidenses en lugar de sobre las importaciones, comenzando con impuestos especiales e impuestos sobre la renta en la Guerra Civil.
La relevancia actual de los aranceles
Hoy, el presupuesto federal estadounidense es de órdenes de magnitud más grande que hace dos siglos, aunque sigue siendo mucho más pequeño que los que se encuentran en Europa. La nueva administración ha hecho de la reducción de desperdicios una política explícita, liderada en parte por Elon Musk y su DOGE (el Departamento de Eficiencia Gubernamental, cuyo nombre parece haber sido elegido para cumplir la ambición de Musk de convertir todo en un meme). Sin embargo, hay límites a cuán lejos se pueden realizar recortes: una superpotencia con un gran ejército, vastas redes de infraestructura como carreteras y ferrocarriles, sin mencionar los sistemas de salud pública y educación, no son gratuitos.
Aun así, recaudar ingresos es solo uno de los propósitos de los aranceles. También pueden ser utilizados como una herramienta de negociación con otros países (de hecho, esta podría ser su función principal en manos de Trump). Además, pueden utilizarse para proteger las industrias nacionales de la competencia. Sin importar el propósito, después de décadas de comercio relativamente libre en gran parte del mundo, y especialmente en América, ahora estamos viviendo en una era en la que los aranceles han regresado. Y esta historia apenas ha comenzado.
Fuente y créditos: news.sky.com
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