La tragedia aérea en Corea del Sur
La causa del fatídico accidente aéreo en Corea del Sur el mes pasado aún está por determinarse, pero ha puesto de relieve un tema poco comprendido por el público en general: cómo se mantienen los aviones. Jeju Air, la aerolínea que operó el vuelo en el que murieron 179 personas, señaló que las revisiones antes del vuelo no plantearon preocupaciones y que el jet, un Boeing 737-800 de aproximadamente 15 años, no tenía historial de accidentes.
Mantenimiento de aviones: Lo básico
Aunque no hay evidencia de que un mal mantenimiento haya jugado un papel en el accidente, los expertos afirman que el historial de reparaciones del avión, que incluye trabajos realizados por empresas de mantenimiento en otros países, será una parte importante de la investigación del accidente. Los ejecutivos de aerolíneas, pilotos, mecánicos, reguladores y otros desempeñan roles vitales y superpuestos en el cuidado de los jets comerciales. En la primera línea está una práctica conocida como mantenimiento de línea, que implica inspecciones y reparaciones regulares entre vuelos.
Antes de que un jet despegue, los pilotos realizan inspecciones visuales y otras para detectar daños o problemas. Los mecánicos de la aerolínea también llevan a cabo controles periódicos. A menudo, un mecánico puede diagnosticar un problema rápidamente, arreglándolo o reparándolo de manera segura hasta que el problema pueda ser abordado más adelante. Los problemas graves pueden resultar en demoras largas o cancelaciones.
El auge de la externalización en el mantenimiento
Cada parte de un avión, desde las tuercas hasta los tornillos, está sujeta a inspecciones, reparaciones o reemplazos de rutina. Estas verificaciones suelen programarse según la cantidad de horas que se ha utilizado el avión, el número de vuelos, el tiempo o una combinación de estos factores. Las autoridades de aviación de todo el mundo supervisan estas inspecciones, siguiendo muchas de ellas el ejemplo de los reguladores de la Administración Federal de Aviación (FAA) o su contraparte en la Unión Europea.
En cuanto a un mantenimiento más intensivo que podría sacar a un avión de servicio durante días o semanas, las aerolíneas más grandes del mundo realizan gran parte de ese trabajo por sí solas. Algunas, como Lufthansa y Delta Air Lines, incluso venden esos servicios a otros. Sin embargo, todas las aerolíneas subcontratan al menos parte de su trabajo a las empresas que fabrican piezas y aviones, como Boeing y Airbus, o a terceros. Esto es especialmente cierto para las aerolíneas más pequeñas que dependen de esta práctica.
Seguridad de la externalización y nuevos desafíos
Muchos expertos de la industria de la aviación afirman que la externalización es segura y necesaria, señalando que la FAA todavía supervisa el mantenimiento de los aviones en EE.UU., sin importar dónde se realice. Sin embargo, algunos grupos de consumidores y sindicatos de mecánicos han expresado preocupaciones sobre la calidad del trabajo externo. La FAA ha abordado algunas de esas preocupaciones con nuevas reglas que requieren pruebas de drogas y alcohol para los empleados que realizan ciertos mantenimientos críticos.
A pesar de una desaceleración sustancial al principio de la pandemia, los viajes aéreos se recuperaron mucho más rápido de lo que la industria esperaba. Las aerolíneas están ansiosas por expandir y actualizar sus flotas, pero Boeing y Airbus han tenido dificultades para producir nuevos aviones. Esto ha obligado a las aerolíneas a utilizar aviones más antiguos por más tiempo, lo que a su vez requiere más mantenimiento. Sin embargo, la oferta de profesionales en mantenimiento de aviones sigue sin satisfacer la demanda actual.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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