Un Comienzo Perfecto para Liverpool
El término que resonó en Anfield la tarde del domingo fue “perfecto”. Un inicio perfecto en Merseyside para Arne Slot; otro partido casi perfecto de su equipo del Liverpool; un poderoso oponente, el Manchester City, no solo fue llevado de nuevo a la tierra, sino que fue engullido por lo que parece ser una tormenta perfecta. No puede existir tal cosa como la perfección en un deporte de equipo con tantas variables como el fútbol, pero para el Liverpool, la semana pasada trajo algo cercano a ello, venciendo al Real Madrid 2-0 en la Liga de Campeones el miércoles antes de derrotar al City con el mismo marcador cuatro días después, lo que les permitió despegarse a nueve puntos en la cima de la Premier League.
Slot sintió que todavía había margen de mejora después de la victoria contra el Madrid. Contra el City, lo logró. “Si quieres ganar contra el Manchester City, tienes que ser perfecto en cada parte del juego — presión alta, presión baja, construcción, cada parte — porque ellos te traen muchos problemas”, dijo el entrenador del Liverpool. “No fuimos perfectos, pero nos acercamos a la perfección”. Esto no significa cada pase, cada entrada, cada decisión, pero sí implica alcanzar un nivel tan elevado de rendimiento individual y colectivo que un grupo de jugadores parece tener el control total de su destino.
Slot y el Inicio Extraordinario
Ha sido un inicio extraordinario para el mandato de Slot. Parecía un trabajo difícil, asumir el cargo de Jürgen Klopp y luego afrontar lo que parecía ser un primer verano desalentador en el mercado de transferencias, pero trajo consigo una pizarra limpia, un sentido de autoridad tranquila y una claridad de visión y estructura que los ha llevado a 18 victorias, un empate y una derrota en 20 partidos en todas las competiciones.
Después del partido, a Slot se le preguntó si podía creer lo bien que van las cosas. “Puedo creer porque está sucediendo, pero no creo que nadie, incluido yo, hubiera predicho esto”, le dijo a Sky Sports. “Jürgen dejó al equipo en un lugar muy bueno, pero ganar tanto, con todas las dificultades que ya hemos enfrentado, es algo que no podíamos predecir antes de la temporada”. Nadie habría predicho que el City se encontraría en este lío: cuatro derrotas consecutivas en la Premier League, seis derrotas en siete en todas las competiciones, un equipo todopoderoso despojado de su aura y un brillante entrenador, Pep Guardiola, luciendo aturdido y aparentemente preguntándose dónde acabará todo esto.
La Dominación de Liverpool
Desde el primer silbato, con un ritmo extremadamente alto, forzando errores del City y apurando una ventaja en el minuto 12 gracias a Gakpo, dejaron claro que este sería un partido jugado en sus términos. Incluso cuando el City encontró más estabilidad y posesión en la segunda mitad, fueron mantenidos a distancia. El Liverpool, siempre peligroso al contraataque, debería haber asegurado el partido mucho antes de que Salah marcara el penalti que significó el 2-0 en el minuto 78.
La ausencia de Rodri está en la raíz de los problemas del City, ya que su lesión en el ligamento anterior cruzado se espera que lo mantenga fuera por el resto de la temporada, pero no es el único problema. Este es un equipo que clama por nueva energía. Kyle Walker, su capitán de 34 años, ha luchado toda la temporada y estuvo entre los responsables de ambos goles del Liverpool, perdiendo la marca de Gakpo en el primer poste y luego siendo despojado por Luis Díaz en la construcción del penalti.
Ilkay Gundogan, también de 34, parece la sombra del jugador que se fue a Barcelona con el visto bueno del City hace 18 meses; incluso a los 33 años, Kevin De Bruyne parece su mejor opción para inspiración creativa, pero ha sido limitado a cinco breves apariciones desde el banco tras recuperarse de una lesión en la ingle.
El Desafío de Manchester City
A pesar de describir sus perspectivas generales como “sombrías”, Richards no pudo permitirse descartar las esperanzas de título del City, pero desde este punto, necesitarán estar casi perfectos si quieren volver a la contienda. Se avecina un duro camino, no solo en su próximo partido contra el Nottingham Forest el miércoles, sino también en la recuperación de terreno perdido. Durante el parón internacional de octubre, había un consenso de que los próximos diez partidos proporcionarían una medida más clara de este equipo del Liverpool.
Nueve victorias y un empate después, lideran la clasificación de la Liga de Campeones y han avanzado a los cuartos de final de la Carabao Cup, además de contar con 34 puntos de 39 en la Premier League. Solo una vez en la era de la Premier League un equipo (el Manchester United en 1993-94) ha tenido una ventaja mayor en esta etapa.
Liverpool había tenido una degustación de altibajos la temporada pasada, lo que demuestra que, aunque podrían superar al City, su situación debería servir como un cuento de advertencia para ellos.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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