Reflexiones de Lewis Hamilton en su última carrera con Mercedes
ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos — Agachado junto a su coche Mercedes W15 en la recta principal del Circuito Yas Marina el domingo, Lewis Hamilton se detuvo para absorber el momento. Era la última vez, después de 12 temporadas, 246 grandes premios, 84 victorias y seis campeonatos mundiales de pilotos, que estaría solo con su coche Mercedes. En febrero, competirá con Ferrari.
Equilibrándose en sus pies y con los antebrazos apoyados en el lateral, el casco aún puesto, Hamilton inclinó la cabeza y se tomó un momento para pensar en el viaje que él y Mercedes han compartido. “Solo quería abrazar el momento porque es la última vez que voy a subirme a un Mercedes y representarlos,” dijo Hamilton en la zona de prensa después de la carrera, con los ojos brillantes. “Ha sido el mayor honor de mi vida.”
Un cierre memorable en Abu Dhabi
La emoción predominante en ese momento junto al coche era la gratitud. “Solo estaba dando gracias,” dijo Hamilton. “Primero, agradeciendo a mi propio espíritu por no rendirse, por seguir empujando, y agradeciendo a todos los que hacen y construyen ese coche. Estoy orgulloso de todos.”
Veinticuatro horas antes, parecía que la última carrera de Hamilton en el coche plateado podría ser difícil. Mercedes cometió un error al malcalcular su última vuelta clasificatoria en Q1, dejándolo en una modesta 16ª posición en la parrilla. Toto Wolff, el director del equipo, se disculpó con Hamilton por un error “idiota” que haría su carrera mucho más dura.
En el análisis posterior a la clasificación, aunque los ingenieros y estrategas lamentaban el error, Hamilton les recordó todos los buenos momentos que habían disfrutado juntos. Siguió esperanzado de terminar en alto, proporcionando un último homenaje al equipo que le ha dado tanto profesional y personalmente.
Y Hamilton hizo exactamente eso, entregando una memorable recuperación para despedirse en Mercedes en Abu Dhabi. Desde la 16ª posición, ganó algunas posiciones en la primera vuelta gracias a incidentes adelante antes de situarse al borde de los puntos. Al ejecutar la estrategia de neumáticos alternativos, el plan fue siempre correr profundo con los neumáticos duros antes de entrar a pits, lo que preparó a Hamilton para un último ataque a la meta. Tras esperar su momento y dejar que los coches adelante realizaran su parada, comenzó a posicionarse para una buena recolección de puntos. El ingeniero de Hamilton, Pete Bonnington, le informó hacia el final de la primera etapa que había una posible tercera posición en juego, según los datos de Mercedes.
Hamilton salió de los pits en séptima posición con neumáticos medianos nuevos, listo para atacar a los coches adelante con neumáticos duros más viejos y lentos. Por última vez, Bonnington pronunció la frase famosa que indicaba que era momento de empujar, una que ha alentado a Hamilton a conseguir victorias y poles durante su tiempo juntos. “¡Está llegando la hora, Lewis!”
Una batalla interna y despedida emotiva
“Cuando me lo dijo, pensé, no recuerdo la última vez que me dijo ‘es hora de empujar’,” comentó Hamilton después de la carrera. “Recuerdo que le dije a Bono que dijera ‘es hora de empujar’ en nuestro primer año juntos. Le dije, ‘No me digas solo, ‘ve más rápido’, solo dime, ‘¡es hora de empujar!’ y sabré a qué se refiere.’”
Como siempre, Hamilton entendió el mensaje. Rápidamente pasó a Nico Hulkenberg y Pierre Gasly antes de que le dijeran que había un margen de 14 segundos con su compañero de equipo, George Russell, adelante en cuarto lugar. Ambos llegaron a Abu Dhabi empatados en puntos de sus tres temporadas juntos. Esta última etapa decidiría la batalla interna del equipo. Hamilton dijo que “se necesitaba perfección” para alcanzar a Russell en las etapas finales.
Todo llegó hasta la última vuelta. Por la radio, Wolff le dijo a Russell que tuviera en cuenta la situación, lo que fue un recordatorio amable para mantener las cosas limpias. Russell no pudo mantener a su compañero detrás cuando, en la Curva 9, el mismo punto donde Hamilton vio a Max Verstappen escaparse hacia el campeonato hace tres años, Hamilton lo superó por afuera y avanzó. Un adelantamiento valiente y brillante.
“Lo atrapé justo en la última vuelta, y pensé, ‘es ahora o nunca’,” comentó Hamilton. Russell consideró que era “una forma apropiada de terminar con Lewis, solo un segundo de diferencia después de estos tres años” y se mostró complacido de ver a su compañero terminar con estilo. “Él lo merece,” dijo Russell. “El equipo merecía darle ese homenaje.”
Mientras giraba en las últimas curvas, el cielo ya se iluminaba con fuegos artificiales en honor a la victoria de Lando Norris, Hamilton disfrutó de los últimos momentos como piloto de grandes premios de Mercedes antes de cruzar la meta. Los mensajes por radio con Bonnington y Wolff en la vuelta de enfriamiento estaban llenos de emoción, pareciendo Bonnington en lágrimas. El final había llegado.
Reflexiones sobre un año turbulento y un futuro incierto
Hamilton se mostró positivo y reflexivo tras su última carrera con Mercedes. En la charla post-carrera, Wolff ponderó que, sin el bolardo atorado bajo el coche de Hamilton en la clasificación, podría haber luchado por la victoria. Hamilton le dijo a Wolff que pensara en las 84 victorias que ya habían conseguido juntos. “Estas últimas carreras no cambian cómo nos sentimos al respecto,” dijo Wolff. “Hoy condujo como un campeón mundial desde P16. Jugamos a largo plazo y terminamos en cuarto, alejándonos de Red Bull. Esa fue una declaración de un campeón mundial.”
Hamilton también se sintió contento de terminar un año desafiante en alto. A pesar de las victorias en Silverstone y Spa, sus primeras victorias desde 2021, el séptimo puesto aún marca su clasificación más baja en la F1, habiendo luchado para adaptarse al complicado coche Mercedes durante todo el año. El trasfondo de su inminente traslado a Ferrari, anunciado a principios de febrero, también presentó sus propios desafíos. “Ha sido un año realmente turbulento, probablemente el más largo de mi vida, diría,” dijo Hamilton. “Supimos desde el principio que me iba, y es como una relación: cuando le has dicho a tu contraparte que te vas, pero vives juntos durante todo un año. Muchos altibajos, emocionalmente. Pero terminamos en alto hoy.”
Las únicas emociones que Hamilton sintió después de la carrera fueron positivas. Completó sus donuts de celebración en la línea de meta, permiso que se le otorgó como parte de los procedimientos post-carrera de la FIA, y luego regresó al garaje de Mercedes para celebrar con su equipo, muchos de los cuales estaban ansiosos por tomar una última foto juntos. Un recuerdo duradero de todo su éxito. Toda la historia que han escrito.
Todo el fin de semana fue sobre eso. El jueves, Hamilton llevó a varios de sus ingenieros y mecánicos, incluido Bonnington, a una vuelta al Circuito Yas Marina. Mercedes luego celebró un evento de equipo el jueves por la noche que miró hacia el tiempo de Hamilton en Brackley y rindió homenaje a todo su éxito. Hamilton no tenía idea de que estaba ocurriendo y se mostró sinceramente conmovido por la sorpresa. “Eso fue muy emocional,” dijo. “Realmente no tengo más lágrimas. Todo salió ahí.”
Eso no detuvo que el domingo estuviera impregnado de emoción. A pesar de los desafíos de este año y la larga y torpe despedida antes de su traslado a Ferrari, un feroz rival que Hamilton y Mercedes han trabajado incansablemente para vencer, siempre ha habido un respeto y afecto subyacentes por todo lo que han logrado juntos. El mensaje de Wolff y los miembros de la junta de Mercedes en Abu Dhabi hacia Hamilton fue que siempre sería parte de su historia y, más importante aún, de su familia.
Cuando Hamilton tomó la decisión de dejar McLaren por Mercedes en 2012, muchos pensaron que era el movimiento incorrecto. Pocos podrían haber predicho su éxito. Aún menos que la relación habría durado tanto y habría sido tan profunda. Como dijo Hamilton en la vuelta de enfriamiento, “Lo que comenzó como un salto de fe se convirtió en un viaje hacia los libros de historia.” Qué viaje ha sido.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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