Leonard Peltier Liberado de Prisión Tras Casi 50 Años

Activista de derechos nativos Leonard Peltier es liberado

WASHINGTON — El activista de derechos nativos Leonard Peltier fue liberado de prisión la mañana del martes, poniendo fin a casi 50 años de encarcelamiento después de que el gobierno de EE.UU. mintió, amenazó a las personas y ocultó evidencia para encarcelarlo.

“¡Hoy finalmente soy libre! Ellos pueden haberme encarcelado, ¡pero nunca pudieron quitarme mi espíritu!”, dijo Peltier en un comunicado. “Gracias a todos mis seguidores en todo el mundo que lucharon por mi libertad. Finalmente, voy a casa. Espero ver a mis amigos, mi familia y mi comunidad. Es un buen día hoy.”

NDN Collective, un grupo de derechos indígenas que ha liderado el esfuerzo legal de Peltier, compartió fotos de Peltier momentos después de salir de prisión, afuera bajo el sol.

Peltier, de 80 años, había estado en prisión desde que el gobierno federal lo acusó de asesinar a dos agentes del FBI en un tiroteo en 1975 en la Reserva Pine Ridge en Dakota del Sur. Nunca hubo evidencia de que cometiera un crimen, y los funcionarios de la ley federal admitieron más tarde que nunca supieron quién disparó a esos agentes. Pero el FBI necesitaba a alguien a quien culpar después de perder a dos de sus agentes, y todos los co-acusados de Peltier fueron absueltos por defensa propia. Así, Peltier se convirtió en su objetivo.

Su juicio fue plagado de irregularidades. El FBI amenazó y coaccionó a testigos para que mintieran. Los fiscales federales ocultaron evidencia que exoneraba a Peltier. Una jurado reconoció en el segundo día del juicio que tenía “prejuicio contra los indios”, pero se le permitió permanecer en el panel.

El caso del gobierno se desmoronó tras estas revelaciones, por lo que simplemente modificaron los cargos contra Peltier a “ayudar y colaborar” con quien hubiera matado a los agentes, basándose únicamente en el hecho de que él estaba presente cuando ocurrió el tiroteo. Peltier fue condenado y sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas.

A lo largo de las décadas, prácticamente todos los líderes internacionales de derechos humanos, incluidos la Madre Teresa, Desmond Tutu y el Papa Francisco, denunciaron el encarcelamiento de Peltier y pidieron su liberación. Miembros del Congreso, celebridades, líderes tribales, grupos de derechos indígenas y millones de personas comunes pidieron su libertad. Peltier mantuvo su inocencia todo el tiempo, lo que casi seguramente contribuyó a que permaneciera entre rejas.

En un sorprendente acto final, Joe Biden, un aliado orgulloso de las comunidades y tribus nativas americanas, otorgó el mes pasado clemencia a Peltier con solo minutos restantes en su presidencia. Estableció su fecha de liberación para el martes.

Sin embargo, Biden no otorgó un indulto total; conmutó la sentencia de Peltier a confinamiento domiciliario. Esto significa que Peltier, un ciudadano inscrito de la Banda de Indios Chippewa de Turtle Mountain, puede regresar a su hogar en la Reserva Turtle Mountain en Dakota del Norte, pero debe permanecer en su casa.

“¡Hoy finalmente soy libre! Ellos pueden haberme encarcelado, ¡pero nunca pudieron quitarme mi espíritu!”, dijo Peltier en un comunicado tras su liberación.

NDN Collective está organizando y transmitiendo en vivo un evento de celebración en Belcourt, Dakota del Norte, el miércoles para dar la bienvenida a Peltier a casa. El grupo ayudó a comprar y preparar una casa para que Peltier se mudara al regresar a casa.

“Hoy nuestro anciano Leonard Peltier llega a los brazos abiertos de su gente”, dijo Nick Tilsen, fundador y CEO de NDN Collective. “La liberación de Peltier es invaluable en sí misma —y así como su encarcelamiento injusto representó la opresión de los pueblos indígenas en todas partes, su liberación hoy es un símbolo de nuestro poder colectivo y libertad inherente.”

Peltier está en mal estado de salud, lo que fue un factor en la decisión de Biden de liberarlo. Está ciego de un ojo y utiliza un andador para moverse. Debido a los frecuentes cierres en su prisión de máxima seguridad en Florida, pasó la mayor parte de sus últimos años confinado a unos pocos centímetros de espacio en una celda. Sus problemas de salud incluyen un aneurisma aórtico y diabetes, que lo llevaron al hospital en julio con “heridas abiertas y muerte del tejido en sus dedos y pies.” Fue hospitalizado nuevamente en octubre.

Y un asterisco en medio de la celebración es que Peltier todavía enfrenta confinamiento domiciliario. Biden casi seguramente optó por conmutar la sentencia de Peltier en lugar de un indulto (lo que habría significado que estaría completamente libre) como un guiño al FBI, que se ha opuesto firmemente a que Peltier sea liberado, basándose en argumentos increíblemente defectuosos, y criticó la decisión de Biden de hacerlo.

“La liberación de Leonard Peltier es lo correcto dadas las serias y continuas preocupaciones sobre los derechos humanos en relación con la imparcialidad de su juicio, sus casi 50 años tras las rejas, su salud y su edad”, dijo Paul O’Brien, director ejecutivo de Amnistía Internacional EE.UU. “Si bien acogemos su liberación de prisión, no debería estar restringido a confinamiento domiciliario.”