El incidente de la tía de Angela Martin
Una tarde de agosto de 2023, el primo de Angela Martin la llamó con noticias alarmantes. La tía de Martin, de 74 años, había sido atacada por cuatro perros mientras paseaba cerca de su casa en Purlear, Carolina del Norte. Estaba sangrando profusamente por mordeduras en ambas piernas y en su brazo derecho, donde intentó proteger su cara y cuello. Una ambulancia estaba en camino. “¡Diles que está en Eliquis!” dijo Martin, una enfermera que vivía a una hora en coche en Winston-Salem. Sabía que el anticoagulante podría llevar a una pérdida de sangre mortal. Cuando llegó la ambulancia, los paramédicos evaluaron a la tía de Martin y luego hicieron algo que pocas veces se ve en los servicios de emergencia: le dieron una transfusión de sangre para reemplazar lo que había perdido, estabilizando su presión arterial que estaba bajando. La ambulancia la llevó a la escuela secundaria local, y desde allí un helicóptero médico la trasladó al centro de trauma más cercano, en Winston-Salem. Necesitaba más unidades de sangre en el helicóptero y en el hospital, pero finalmente se recuperó por completo. “La situación habría sido muy diferente si no le hubieran dado sangre de inmediato”, dijo Martin. “Podría haber muerto”.
La problemática de los “desiertos de sangre”
Más de 60,000 personas en EE. UU. mueren desangradas cada año debido a eventos traumáticos como accidentes automovilísticos o heridas de bala, así como otras emergencias, incluidas las relacionadas con el embarazo o hemorragias gastrointestinales. Es una de las principales causas de muerte prevenible tras un evento traumático. Sin embargo, muchos de esos pacientes probablemente no habrían muerto si hubieran recibido una transfusión de sangre a tiempo, afirman los especialistas en trauma. En una conferencia de prensa el otoño pasado, miembros del Colegio Americano de Cirujanos estimaron que se podrían salvar 10,000 vidas anualmente si más pacientes recibieran sangre antes de llegar al hospital. “No creo que la gente entienda que las ambulancias no llevan sangre”, dijo Jeffrey Kerby, presidente del Comité de Trauma de la ACS y director de cirugía de trauma y cuidados agudos en la Escuela de Medicina Heersink de la Universidad de Alabama-Birmingham. “Simplemente asumen que la tienen”. De las más de 11,000 agencias de EMS en EE. UU. que proporcionan transporte terrestre a hospitales de atención aguda, solo alrededor del 1% lleva sangre, según un estudio de 2024.
Retos en la administración de transfusiones en emergencias
El término “desiertos de sangre” se refiere generalmente a un problema en áreas rurales donde el centro de trauma más cercano está a decenas de millas. Sin embargo, el tráfico denso y otros factores en áreas suburbanas y urbanas pueden convertir esos lugares en desiertos de sangre también. En los últimos años, varias agencias de EMS en todo el país han establecido programas de “sangre prehospitalaria” con el objetivo de llevar sangre a los heridos que podrían no sobrevivir al viaje en ambulancia hacia el centro de trauma. Con la pérdida de sangre, cada minuto cuenta. La sangre ayuda a mover oxígeno y nutrientes a las células y mantiene funcionando a los órganos. Si el volumen se vuelve demasiado bajo, ya no puede desempeñar esas funciones esenciales. Si alguien sufre una lesión catastrófica, a veces nada puede salvarlo. Pero en muchas situaciones de sangrado grave, si el personal de emergencia puede proporcionar sangre en los primeros 30 minutos, “es la mejor oportunidad de supervivencia para esos pacientes”, dijo Leo Reardon, director del Programa de Paramédicos de Transfusión de Campo del departamento de bomberos de Canton, Massachusetts. “Están en las primeras etapas de shock donde la sangre hará la mayor diferencia”. Hay varios obstáculos que impiden que las agencias de EMS proporcionen sangre. Varios estados no permiten al personal de servicios de emergencia administrar sangre antes de llegar al hospital, dijo John Holcomb, profesor de cirugía de trauma y cuidados agudos en la Escuela Heersink de UAB. “Es principalmente tradición”, dijo Holcomb. “Dicen: ‘Es peligroso. No estás calificado’. Pero ambas afirmaciones no son ciertas”.
Casos exitosos y desafíos de compensación
Una respuesta rápida marcó la diferencia: los soldados que recibieron sangre dentro de minutos después de resultar heridos tenían cuatro veces más probabilidades de sobrevivir, según investigaciones militares. Los servicios de emergencia civiles están comenzando a incorporar lecciones aprendidas por el ejército en sus propias operaciones. Sin embargo, enfrentan un obstáculo significativo: la compensación. Los pagos por servicios de ambulancia se basan en qué tan lejos viajan los vehículos y el nivel de servicios que ofrecen, con algunos ajustes. Pero el calendario de tarifas no cubre los productos sanguíneos. Si los respondedores de EMS llevan sangre en sus llamados, generalmente es sangre entera de O bajo título, que generalmente es segura para que cualquier persona la reciba, o componentes sanguíneos: plasma líquido y glóbulos rojos empaquetados. Estos productos pueden costar entre $80 y $600 de promedio, según el estudio de Schaefer. Y los pagos no cubren las neveras de sangre, el equipo de calentamiento de fluidos y otros equipos necesarios para proporcionar sangre en el lugar de la emergencia. El 1 de enero, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid comenzaron a contar cualquier administración de sangre durante el transporte prehospitalario en ambulancia como un servicio de “soporte vital avanzado, nivel 2” (ALS2), lo que aumentará el pago en algunos casos. El reembolso más alto es bienvenido, pero no es suficiente para cubrir el costo de proporcionar sangre a un paciente, que puede superar los $1,000, dijo Schaefer. Las agencias que operan estos programas están pagando de sus propios presupuestos operativos o utilizando subvenciones u otras fuentes.
Brockton tiene un centro de trauma de Nivel 3, pero las lesiones de Joseph requerían cuidados más intensivos. El Boston Medical Center, el centro de trauma de Nivel 1 donde el equipo de EMS estaba llevando a Joseph, está a aproximadamente 23 millas de Brockton, y dependiendo del tráfico, puede llevar más de media hora llegar. Joseph recibió más sangre en el centro médico, donde permaneció casi una semana. Finalmente, se sometió a tres cirugías para reparar su mano y ahora ha vuelto a su trabajo en un almacén. Aunque Boston tiene varios centros de trauma de Nivel 1, la región al sur de la ciudad es prácticamente un desierto de trauma, dijo Crisanto Torres, uno de los cirujanos de trauma que atendió a Joseph. El Boston Medical Center se asocia con el departamento de bomberos de Canton para operar el programa de transfusión de campo. Es un servicio importante, dijo Torres. “No se puede simplemente establecer un nuevo centro de trauma de Nivel 1”, dijo. “Esta es una forma de mitigar la desigualdad en el acceso a la atención. Les da tiempo a los pacientes”.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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