Ravens lideran emocionante victoria sobre los Bengals
BALTIMORE — Lamar Jackson llevó a los Baltimore Ravens a touchdowns en cuatro drives consecutivos, culminando el último con un pase a Rashod Bateman en la parte trasera de la zona de anotación, una jugada que hubiera hecho sentir orgulloso a Stephen Curry. Sin embargo, en uno de los pocos momentos de la noche, Jackson se sintió impotente. Mientras esperaba la revisión del oficial para determinar si Baltimore había detenido a los Cincinnati Bengals en cuarta oportunidad o si los Bengals tendrían otra oportunidad para intentar empatar o ganar, Jackson pasó su brazo por el hombro del gerente general Eric DeCosta en la línea de banda. Juntos, esperaron la noticia. Se dictaminó que el receptor de los Bengals, Andrei Iosivas, había conseguido el primer down, y la agonía continuó por unos minutos más.
Jackson finalmente tuvo la oportunidad de disfrutar de una celebración que su actuación en la segunda mitad merecía cuando su rival, Joe Burrow, quien fue excepcional toda la noche, no pudo conectar con el ala cerrada Tanner Hudson en un intento de conversión de dos puntos cuando quedaban 38 segundos. Después de que los Ravens recuperaran un despeje en cortos, Jackson solo necesitó una rodilla para sellar la emocionante victoria 35-34 en el M&T Bank Stadium y enviar a los 71,439 aficionados que asistieron a la salida sintiéndose bien consigo mismos.
El desempeño de Jackson frente a las dificultades
Durante un momento del tercer cuarto, la afición local abucheó a la ofensiva de Baltimore, que luchó como no lo había hecho en semanas. Al final del partido, celebraron otra actuación heroica de Jackson, quien convirtió todos los problemas de su equipo durante la noche del jueves, incluyendo un mal comienzo ofensivo, otra actuación defensiva porosa y un punto extra fallado por Justin Tucker en el cuarto cuarto, en meras anotaciones al pie de página. “Les decía a mis compañeros en la línea de banda, ‘tenemos que anotar. Si anotan, tenemos que anotar. Así será este tipo de juego’”, dijo Jackson. “Lo hemos visto desde la primera jugada, pero estoy orgulloso de mis chicos porque terminamos uno de estos difíciles partidos en este tipo de ambiente. Lo logramos”.
Los Ravens ahora tienen un récord de 7-3. La victoria del jueves sobre los Bengals (4-6) no solo aseguró un barrido de temporada contra sus rivales de la AFC Norte, sino que también empujó a Cincinnati a una posición precaria en los playoffs, y garantiza que los Ravens tendrán la oportunidad de ascender al primer lugar cuando se enfrenten a los Pittsburgh Steelers el 17 de noviembre.
Desafíos defensivos para los Ravens
Sin embargo, mientras los jugadores salían del vestuario en una noche de noviembre inusualmente cálida en Baltimore, parecían entender que la receta para la victoria del jueves no es sostenible si quieren hacer una carrera hacia el Super Bowl. Por brillante que haya sido Jackson —y está jugando a un nivel ridículamente alto con más de 275 yardas aéreas durante seis partidos consecutivos— él y la ofensiva necesitarán ayuda. “Nadie se señaló con el dedo ahí afuera, pero tenemos que mejorar”, dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. “Esa simplemente no es la norma. Eso es lo que dijeron los chicos de la defensa en el vestuario, que esa no es la norma. Tenemos que mejorar mucho. También tenemos que quitar presión a nuestra ofensiva”.
La defensa no necesita dominar, pero debe ofrecer mucha más resistencia de la que brindó durante gran parte de la noche del jueves. Burrow lanzó para 428 yardas y cuatro touchdowns, y Ja’Marr Chase tuvo 11 recepciones para 264 yardas y tres anotaciones. Los dos parecían estar participando en un ejercicio de siete contra siete. Los Ravens, que no tenían que preocuparse por el otro receptor estrella de Cincinnati, Tee Higgins, no pudieron hacer nada para detenerlos. Mientras se dirigía hacia la zona de anotación en su anotación de 70 yardas que empató el juego con 5:37 restantes en el cuarto cuarto, Chase esperó antes de cruzar la línea para que un defensor de los Ravens se acercara. Fue un gesto adecuado dado que los backs defensivos de Baltimore no pudieron mantenerse con él toda la noche.
Desempeño en equipo y próxima confrontación
“Sería diferente si estuviéramos confundidos. Es simple: simplemente no estamos jugando como practicamos. Es demasiado tarde en la temporada para seguir haciendo esto”, dijo el esquinero de los Ravens, Marlon Humphrey. “Estamos como los hermanos pequeños en este momento. (Jackson) nos está cargando, lo cual está bien. Pero no está bien. Quiero poder finalizar el juego en defensa”.
Los Ravens casi lo hicieron, deteniendo a los Bengals en la conversión de dos puntos y logrando salir bien de un golpe de Travis Jones al casco de Burrow en el pase incompleto, además de que Humphrey se puso físico con el ala cerrada Mike Gesicki. Sin embargo, lo que precedió a eso fue Burrow, ayudado por tres penales de Baltimore, llevando a los Bengals 70 yardas en menos de 80 segundos y conectando con Chase para una anotación de 5 yardas que preparó a Cincinnati para el intento de conversión.
Con la fecha límite de cambios ya pasada, DeCosta adquirió al veterano esquinero Tre’Davious White, pero es más una opción de profundidad que un titular esperado. Nadie está llegando para salvar la defensa de los Ravens. Tendrá que resolverlo por su cuenta. “Simplemente no creo que jugando así podamos llegar muy lejos”, dijo Humphrey.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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