Gigantes tecnológicos apuestan por la energía nuclear
Tech giants are increasingly eyeing nuclear reactors to power their energy-hungry data centers. Amazon y Microsoft firmaron acuerdos importantes este año con plantas de energía nuclear en los EE. UU. Además, tanto Microsoft como Google han mostrado interés en reactores modulares pequeños de próxima generación que aún están en desarrollo. Los nuevos centros de datos de IA necesitan mucha electricidad, lo que ha llevado a las empresas a alejarse de sus objetivos climáticos a medida que crecen sus emisiones de carbono. Los reactores nucleares podrían potencialmente resolver ambos problemas. Como resultado, las grandes empresas tecnológicas están revitalizando la envejecida flota de reactores nucleares de Estados Unidos, mientras respaldan tecnologías nucleares emergentes que aún deben demostrar su eficacia.
El futuro de la energía nuclear
“Sin duda, las perspectivas para esta industria son más brillantes hoy que hace cinco y diez años”, dice Mark Morey, asesor principal de análisis de electricidad en la Administración de Información Energética del Departamento de Energía de EE. UU. Gran parte de la envejecida flota nuclear de América se puso en funcionamiento en las décadas de 1970 y 1980. Pero la industria ha enfrentado resistencia tras accidentes de alto perfil como Three Mile Island y el desastre de Fukushima en Japón. Las plantas de energía nuclear también son costosas de construir y generalmente menos flexibles que las plantas de gas que ahora constituyen la mayor parte de la mezcla eléctrica de EE. UU. Las plantas de energía de gas pueden aumentar y disminuir rápidamente con las fluctuaciones de la demanda eléctrica. Las plantas nucleares normalmente proporcionan energía “de carga base” constante, lo que las convierte en una fuente de energía atractiva para los centros de datos.
Acuerdos históricos en el sector energético
Microsoft firmó un acuerdo para comprar energía de la cerrada planta de Three Mile Island en septiembre. “Este acuerdo es un hito importante en los esfuerzos de Microsoft por ayudar a descarbonizar la red en apoyo a nuestro compromiso de convertirnos en negativos en carbono”, dijo Bobby Hollis, vicepresidente de energía de Microsoft, en un comunicado de prensa. El plan es revivir la planta para 2028, algo que nunca se ha hecho antes en los EE. UU. La planta fue cerrada prematuramente en 2019 debido a “mala economía”, según Joe Dominguez, presidente y CEO de Constellation, que posee la planta. Sin embargo, las perspectivas para la energía nuclear ahora son más optimistas a medida que las empresas buscan fuentes de electricidad sin contaminación por carbono. En marzo, Amazon Web Services compró un campus de centro de datos alimentado por la planta nuclear Susquehanna en Pennsylvania. Este acuerdo de $650 millones asegura electricidad de la sexta instalación nuclear más grande de EE. UU. Google también está considerando la energía nuclear para sus centros de datos como parte de sus planes de sostenibilidad.
Desafíos y oportunidades en el horizonte
Bill Gates, fundador de TerraPower, está muy a favor de la energía nuclear, y el año pasado, Microsoft publicó una oferta de trabajo para un gerente de programa principal que lideraría la estrategia de energía nuclear de la empresa, que incluirá reactores modulares pequeños. “Soy un gran creyente de que la energía nuclear puede ayudarnos a resolver el problema climático”, afirmó Gates en una entrevista. Esta semana, el Departamento de Energía publicó un nuevo informe proyectando que la capacidad nuclear de EE. UU. podría triplicarse para 2050. Se espera que la demanda de electricidad aumente en EE. UU. gracias a vehículos eléctricos, nuevos centros de datos, minería de criptomonedas y fábricas.
Esto podría catalizar una nueva ola de inversión en energía nuclear. Sin embargo, los nuevos diseños de reactores y planes para reabrir plantas nucleares cerradas aún están sujetos a la aprobación regulatoria. Las iniciativas para construir tanto plantas de energía de la vieja escuela como nuevos diseños han enfrentado costos en aumento y retrasos. Amazon ya enfrenta oposición a sus planes de energía nuclear en Pennsylvania debido a preocupaciones sobre el aumento de precios de electricidad para otros consumidores. La industria nuclear también enfrenta críticas por el impacto de la minería de uranio en comunidades cercanas y preocupaciones sobre el almacenamiento de desechos radiactivos. “Es un momento interesante, desafiante de muchas maneras”, dice Morey. “Veremos qué pasa.”
Fuente y créditos: www.theverge.com
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