LOS ÁNGELES — Yoshinobu Yamamoto se encontró en un conteo de 2-0 contra Aaron Judge cuando lanzó una recta en la parte baja de la zona de strike, una línea que Judge suele castigar. Durante la temporada regular, Judge presumía de un porcentaje de slugging de .975 en esa área. Sin embargo, en la sexta entrada del Juego 2, decidió no batear, dejando el bate reposar sobre su hombro. “Cuando estoy bien, suelo conectar en eso”, comentó Judge después de que los Los Angeles Dodgers tomaran una ventaja de 2-0 sobre los New York Yankees en la Serie Mundial. En el siguiente lanzamiento, Yamamoto lanzó una curva a la misma ubicación, pero Judge solo pudo hacer un foul. Esos dos lanzamientos rondaban la mente de Judge tras una noche de 0 de 4, que incluyó tres ponches. Judge ha ponchado seis veces en nueve turnos en los primeros dos juegos de la Serie Mundial. “Definitivamente te afecta,” dijo Judge sobre sus luchas. “Quieres contribuir y ayudar al equipo, pero por eso tienes que seguir trabajando y seguir bateando. No puedo quedarme aquí sintiéndome mal por mí mismo. Nadie siente pena por mí.”
Antes del Juego 2, Judge habló con Dave Winfield, a quien George Steinbrenner apodó infamemente “Mr. May” después de la decepcionante actuación de 1 de 22 en la Serie Mundial de 1981. La imagen de Judge y Winfield conversando antes de otra Serie Mundial entre Yankees y Dodgers parecía irónica; 43 años después, el presumible MVP de la Liga Americana lleva un registro de 1 de 9 en dos juegos, jugando un papel crucial en la desventaja de dos juegos de los Yankees. La paciencia con el capitán se está agotando entre una afición ansiosa por un campeonato. Ahora tiene un promedio de 6 de 40 con 19 ponches este octubre y está 0 de 5 con corredores en base en la Serie Mundial. En total, Judge está 0 de 10 con corredores en posición de anotar esta postemporada. Solo ha registrado un hit en sus últimos 24 turnos al bate en situaciones similares (desde 2019). Su promedio de bateo de .199 en la postemporada es el quinto peor en la historia de la franquicia entre jugadores con al menos 100 apariciones al plato.
Ganar cuatro de los próximos cinco juegos contra un potente plantel de los Dodgers, que cuenta con la producción de sus estrellas, será casi imposible si Judge sigue teniendo dificultades. Todo lo que pueden hacer los Yankees es mantener la esperanza de que Judge, quien fue el mejor bateador del deporte esta temporada, finalmente esté a la altura. “Creo que los números generales no reflejan lo buenos turnos al bate que ha tenido,” dijo Giancarlo Stanton. “Obviamente, ves los números generales que ha tenido. Ha tenido buenos turnos al bate que no se han reflejado. Tiene tiempo para ayudarnos a ganar algunos juegos.” Los resultados son lo único que importa en octubre, y la calidad de los turnos al bate significa poco cuando el tiempo se está agotando. Los Yankees no pueden permitirse esperar a que los turnos “de calidad” de Judge se traduzcan en producción; necesita rendir desde el lunes en lo que Anthony Rizzo ha etiquetado como un juego “imprescindible.”
Los Yankees aseguraron la División Este de la Liga Americana en parte gracias al dominio de Judge durante la temporada regular. Lo necesitan ahora más que nunca; las excusas no tienen peso a medida que el calendario se acerca a Halloween. “Todos estamos un poco ansiosos,” dijo Jazz Chisholm Jr., tercera base de los Yankees. “Son los primeros dos juegos de la Serie Mundial de nuestras carreras. Vas a salir un poco ansioso. Siento que cuando lleguemos a casa, él se sentirá más confiado y se calmará un poco más frente a una afición local.”
La afición local puede no apoyarlo si su racha negativa continúa. Ha sido abucheado en el Yankee Stadium en octubre antes, y este año no será la excepción con el equipo abajo 0-2. Si Judge se presenta con un corredor en base en la primera entrada del lunes por la noche y no logra producir, escucharás abucheos. Por novena vez en 11 juegos de postemporada este año, Judge se encontró en el plato con un corredor en base en la primera entrada. No hay mayor catalizador para ganar que anotar temprano y poner a tu oponente en problemas. Con Gleyber Torres en segunda base, Judge fue ponchado. Ahora está 0 de 8 con seis ponches en la primera entrada cuando Torres o Juan Soto llegan a base antes que él. “Definitivamente tengo que mejorar y hacer mi trabajo,” dijo Judge. “Los chicos alrededor de mí están haciendo su trabajo y llegando a base. Estoy fallando al respaldarlos. Tenemos que cambiar las cosas en el Juego 3.”
Judge identificó un problema principal que afecta su rendimiento: ampliar la zona de strike. En la temporada regular, terminó en el percentil 97 por su porcentaje de swings en lanzamientos fuera de la zona, agresivamente bateando solo el 18.7 por ciento. Sin embargo, entrando al Juego 2, había perseguido el 30.4 por ciento de los lanzamientos fuera de la zona. Su reconocimiento de lanzamientos está actualmente desajustado. El ascenso de Judge para convertirse en el mejor bateador del mundo se atribuye en gran parte a su mecánica de swing, que le ha otorgado una ventaja significativa en el tiempo. Cuando se le preguntó si sus mecánicas estaban sincronizadas, Judge dijo que estaba “cerca” de lograrlo.
Sin embargo, su descripción de por qué siente que persigue más de lo habitual es un ejemplo clásico de presión, ya sea que lo haya querido transmitir o no. Hasta ahora en este octubre, Judge ha tenido solo un momento destacado: un jonrón del empate en el juego contra el cerrador de Cleveland Guardians, Emmanuel Clase. Él sigue en busca de su momento definitorio de la Serie Mundial. “A veces, quieres hacer que las cosas sucedan en lugar de dejar que el juego te venga,” dijo Judge. “Creo que eso es realmente lo que se reduce. Ves a Gleyber allí en base, Juan está llegando a base y haciendo cosas. Quieres intentar hacer que algo suceda. Si no vas a recibir un lanzamiento en la zona, simplemente tienes que aceptar tus bases por bolas y prepararlo para Big G. Simple y claro: tengo que empezar a batear strikes.”
El abridor de los New York Mets, Luis Severino, bromeó juguetonamente sobre su antiguo equipo durante la temporada regular, riendo que los Yankees solo tenían dos bateadores legítimos en su alineación — implicando que Judge y Soto eran los únicos jugadores que realmente temían los equipos rivales. En octubre, son Soto y Stanton quienes han dado un paso al frente como los dos principales, con Torres también contribuyendo. Judge no puede reclamar ese estatus en este momento. Eso es una mala noticia para las posibilidades de los Yankees de ganar la Serie Mundial.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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