Cambio en el Ecosistema del Río Croton
“Puedes ver un cambio en el ecosistema de la noche a la mañana, específicamente con la hydrilla. Verás un estanque normal y luego, al final de la temporada de crecimiento, está completamente lleno de hydrilla”, dijo Nicole White, fundadora de Little Bear Environmental Consulting, que a menudo trabaja con departamentos de la ciudad y del estado para combatir especies invasoras. “Nada más puede sobrevivir allí. Está asfixiado.” White, en asociación con otras organizaciones, incluido el Departamento de Protección Ambiental, trabajó para erradicar la hydrilla en el río Croton desde 2018 hasta 2022. De los 449 sitios que muestrearon inicialmente, la hydrilla estaba presente en el 40 por ciento de ellos.
Erradicación Exitosa de la Hydrilla
En última instancia, lograron erradicar la hydrilla de tres millas del río aguas abajo utilizando una concentración muy baja de herbicida durante cinco temporadas, pero el impacto de la hydrilla en el ecosistema del río fue tan severo que, al final del proyecto, White tuvo que replantar muchas plantas acuáticas nativas en el río Croton. Según Taylor, la hydrilla aún permanece en el Reservorio Nuevo Croton. El Departamento de Protección Ambiental también está utilizando herbicidas para cambiar eso.
Implicaciones Ecológicas
La presencia de hydrilla en el reservorio puede tener implicaciones no solo para el ecosistema marino, sino también para la calidad del agua y la supervivencia de las aves locales. La hydrilla también es conocida por albergar cianobacterias, que pueden convertirse en una toxina: Aetokthonos hydrillicola. Este tipo de algas dañinas puede matar aves acuáticas y águilas calvas, y tiene el potencial de dañar la salud humana. “Es una neurotoxina, así que en lugares donde se encuentra Aetokthonos en la hydrilla, mucha vida silvestre ha muerto por lesiones cerebrales”, dijo White. “Así que los peces han muerto, los reptiles, como las tortugas, han muerto, las aves acuáticas que comen la hydrilla, y luego los depredadores de esas aves acuáticas también.”
El Cambio Climático y la Hydrilla
El cambio climático lleva a climas más cálidos en el otoño y a eventos de precipitación más extremos, que mueven los sedimentos en la columna de agua. Esto crea mejores condiciones para la propagación de la hydrilla, de las proliferaciones de cianobacterias y, por proxy, de estas toxinas. Su presencia no ha sido confirmada en el estado de Nueva York, aunque el Departamento de Protección Ambiental está muestreando para ello.
La Amenaza del Pulga de Agua
La pulga de agua con gancho de pescado fue encontrada en el reservorio el año pasado. La novedad de su llegada significa que los funcionarios del Departamento de Protección Ambiental no han visto impactos adversos en el ecosistema marino todavía, y sus implicaciones para la cadena alimentaria son desconocidas. La pulga de agua puede impactar la calidad del agua al comer grandes cantidades de zooplancton, lo que crea mejores condiciones para el crecimiento de proliferaciones de algas dañinas. Taylor cree que probablemente fue transferida a través de equipos de pesca, ya que los huevos de la pulga de agua pueden sobrevivir a secarse durante largos períodos de tiempo.
De manera similar a los mejillones cebra, es prácticamente imposible eliminar completamente una masa de agua de pulgas de agua con gancho de pescado una vez que se han establecido. Lo más importante para muchos científicos es, a menudo, detener su propagación a nuevas vías navegables; alrededor del 40 por ciento del agua dulce de Nueva York está conectada a canales, lo que facilita mucho el movimiento de especies.
Fuente y créditos: www.wired.com
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