Día Mundial del Mosquito: Un Recordatorio de la Amenaza de las Enfermedades Transmitidas por Mosquitos
Han pasado más de 125 años desde que se descubrió el papel de los mosquitos como transmisores de la malaria, el 20 de agosto de 1897, por el médico británico Ronald Ross.
Ross recibió el Premio Nobel de Medicina por su trabajo, que ha ayudado a educar a las personas de todo el mundo sobre los riesgos que representan las enfermedades transmitidas por mosquitos al inyectarse en el torrente sanguíneo humano cuando los insectos vueladores pican.
La fecha de su descubrimiento ahora sirve como el Día Mundial del Mosquito.
Enfermedades Transmitidas por Mosquitos en el Siglo XX
A lo largo del siglo XX, se han descubierto otras enfermedades transmitidas por mosquitos en todos los continentes, excepto en la Antártida. Estas enfermedades comparten síntomas, como fiebre, dolores de cabeza, fatiga y dolor muscular o articular. Un diagnóstico correcto generalmente requiere una evaluación cuidadosa de estos y otros síntomas específicos.
Los tratamientos adecuados para las enfermedades transmitidas por mosquitos son escasos y generalmente se aconseja atención médica, aunque se han desarrollado algunos antivirales y vacunas. La prevención sigue siendo la mejor táctica en la lucha contra estas enfermedades, utilizando mosquiteros, ropa que cubra el cuerpo, repelentes de insectos y acciones para reducir la reproducción de mosquitos, como drenar fuentes de agua estancada.
Malaria y su Transmisión
La malaria es causada por parásitos unicelulares del grupo Plasmodium. En 2022 hubo más de 249 millones de casos a nivel mundial, cinco millones más que el año anterior, y casi 20 millones más que una línea base establecida en 2015. Casi el 95% de todos los casos ocurren en África, y la enfermedad sigue siendo una de las principales causas de muertes infantiles en todo el mundo.
Es transmitida por mosquitos Anopheles hembra, que pican por la noche. La infección progresa en episodios de fiebre, con síntomas como dolores de cabeza y de extremidades, sudoración y escalofríos, pero también diarrea. A lo largo de la enfermedad, puede ocurrir un daño severo al sistema nervioso.
Las vacunas como Mosquirix están comenzando a aparecer en el mercado y los medicamentos antimaláricos pueden reducir el riesgo de contraer la enfermedad.
Portadores de Virus: Mosquitos Aedes y Culex
Los mosquitos del grupo Aedes (particularmente Aedes aegypti y Aedes albopictus) son los portadores comunes de virus que causan dengue, fiebre amarilla, Zika y Chikungunya. Los mosquitos Culex transmiten patógenos que causan fiebre del Nilo Occidental y encefalitis japonesa, y también pueden llevar Chikungunya.
Estos son mosquitos que pican durante el día y la prevención puede ser facilitada usando ropa que cubra el cuerpo, mosquiteros al dormir durante el día, repelentes de insectos, mallas para ventanas y controlando entornos de agua estancada que los mosquitos utilizan para reproducirse.
Enfermedades Transmitidas y sus Síntomas
El dengue es la enfermedad transmitida por mosquitos más común, con más de 500 millones de personas infectadas cada año. Los síntomas varían desde dolor muscular y articular hasta fiebre, náuseas y vómitos. El dengue severo se caracteriza por fatiga, deshidratación, sangre en las heces, vómitos y dolor intenso en la nariz, boca y abdomen. Las infecciones repetidas hacen que el paciente sea más propenso a síntomas severos.
Actualmente hay una vacuna recomendada por la OMS para niños de 6 a 16 años, pero hasta ahora sólo en regiones donde la enfermedad es común, ya que incluso la vacuna puede desencadenar reacciones mortales en el cuerpo.
Aunque no es endémico en Europa, puede ser ‘importado’ por viajeros que regresan de regiones propensas al dengue.
Vacunas y Prevención
La fiebre amarilla es una enfermedad prevenible por vacunación, ahora endémica en 34 países africanos y 13 países de América del Sur y Central. No todas las personas infectadas con el virus desarrollan síntomas, pero aquellos que sí pueden experimentar fiebre, dolores musculares, dolor de espalda, dolores de cabeza, náuseas y vómitos. La recuperación suele ser dentro de 3-4 días, pero algunas personas desarrollan una segunda fase más tóxica que puede causar problemas hepáticos y renales, sangrado anormal y, sin tratamiento, incluso la muerte.
Tanto la vacuna contra la fiebre amarilla como la supervivencia a una infección previa proporcionan inmunidad de por vida. Las tasas de supervivencia para quienes contraen la enfermedad pueden mejorar con atención médica rápida.
El virus Zika es a menudo asintomático, pero representa riesgos durante el embarazo. En 2016, se declaró una Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional debido a los brotes de Zika en América del Sur. Los números de casos han estado en niveles bajos desde 2018.
Cuando están presentes, los síntomas incluyen sarpullido, fiebre, dolor y molestias leves que generalmente duran alrededor de una semana. El mayor peligro del Zika es la infección durante el embarazo, donde la infección puede transmitirse al feto en desarrollo y puede conducir a microcefalia y problemas con el desarrollo de extremidades, ojos y audición. Se aconseja a las mujeres embarazadas con síntomas buscar atención médica si viven en regiones conocidas por la enfermedad.
Otros Virus Mosquiteros y Síntomas Asociados
El virus del Nilo Occidental, al igual que el dengue, la fiebre amarilla y el Zika, es un flavivirus potencialmente fatal. Los signos de infección en humanos son similares a los causados por muchas otras enfermedades transmitidas por mosquitos: temblores, escalofríos, fiebre, dolores de cabeza y mareos, seguidos de un sarpullido. No todas las personas infectadas presentan estos síntomas; solo aparecen en alrededor de uno de cada cinco casos.
No hay vacuna contra la enfermedad, ni existen medicamentos antivirales adecuados para tratarla. Se recomienda atención médica si se presentan síntomas.
El virus Chikungunya puede no causar síntomas en todos, pero cuando están presentes, generalmente sólo duran unos tres días, seguidos de un período de dolor articular severo que dura de una a dos semanas antes de disiparse. Algunos pacientes infectados desarrollan sarpullidos con picazón y lesiones en las membranas mucosas. Las infecciones generalmente no causan daños permanentes. Una vez que se ha superado la enfermedad, los pacientes son inmunes de por vida. En febrero de 2024, la FDA aprobó la vacuna Valneva para personas mayores de 18 años.
El virus de la encefalitis japonesa es la causa más común de encefalitis viral en Asia, y aunque los casos sintomáticos son raros, las personas con casos severos experimentan un rápido inicio de desorientación, coma y convulsiones. Uno de cada tres casos sintomáticos es fatal. Afortunadamente, hay vacunas disponibles para prevenir la encefalitis japonesa.
Este artículo sobre el Día Mundial del Mosquito fue publicado originalmente el 20 de agosto de 2018. Se actualizó para incluir información actualizada sobre enfermedades transmitidas por mosquitos el 19 de agosto de 2024.
Fuente y créditos: www.dw.com
Cats: Science
