El dominio del Manchester City en el fútbol
El Manchester City es un equipo de fútbol brillante. Desde que Pep Guardiola tomó el mando en 2016, su equipo ha acumulado más títulos de la Premier League (seis), puntos (736), victorias (231) y goles (774) que cualquier otro equipo en el país. Han concedido menos goles (258) que cualquier equipo que haya pasado las nueve temporadas en la máxima categoría y han practicado un fútbol emocionante en el camino. A pesar de que existe un problema debido a su caso legal en curso con la Premier League, al sumar dos Copas FA, cuatro Copas Carabao y una Liga de Campeones, se pinta un cuadro claro del equipo de Guardiola como uno de los mejores en la historia del fútbol inglés.
La controversia sobre el récord europeo
Es importante aclarar que el Manchester City no rompió un récord del Manchester United en Europa esta semana. El City no está “invicto” en 26 partidos de la Liga de Campeones. El City perdió en los cuartos de final de la temporada pasada ante el Real Madrid. Eso se sabe porque Madrid avanzó a las semifinales (y finalmente ganó el trofeo contra el Borussia Dortmund en Wembley) mientras que el City fue eliminado, libre para centrarse en su implacable y exitosa búsqueda de un cuarto título doméstico consecutivo. Es difícil pensar en una definición más clara de derrota que esa: un equipo continúa, el otro queda fuera. El hecho de que la derrota del City ante el equipo de Carlo Ancelotti se sellara en una tanda de penales después de un absorbente empate 4-4 en el global es irrelevante. Una derrota es una derrota, sin importar cómo venga.
La perspectiva de los penales en el fútbol
Pero la IFAB —los legisladores del fútbol mundial— no está de acuerdo. En la ley 10.2, los penales son simplemente uno de los tres “procedimientos permitidos para determinar el equipo ganador”, junto con los goles de visitante y el tiempo extra. Esto significa que un equipo que es derrotado en una tanda de penales después de empatar cuando suena el silbato final todavía puede reclamar que no ha ‘perdido’. Es una situación extraña. Mientras que los “ganadores” por goles de visitante son un área gris según los libros de récords, nadie disputa que el equipo que avanza victorioso al final de la prórroga ha ganado el partido. Entonces, ¿por qué no aplicar el mismo proceso mental a los penales?
El análisis y la estrategia detrás de los penales
Hemos recorrido un largo camino desde los días previos a las tandas de penales, cuando los empates a menudo se resolvían mediante lanzamientos de moneda completamente arbitrarios. Las tandas de penales, que se introdujeron a principios de la década de 1970, están lejos de ser ese tipo de “lotería” —el cliché que les adjudicó durante tanto tiempo— o simplemente una forma conveniente y relativamente rápida de resolver un partido entre dos equipos parejos, como sugiere la ley de la IFAB. Son pruebas supremas de nervio y habilidad, y los mejores equipos las practican tan asiduamente como su forma táctica y sus rutinas de jugadas a balón parado.
“Hay más que eso (que suerte)”, dijo el ex portero de Croacia, Joey Didulica, a Omnisport en 2018. “El juego mental, hay que estar confiado. Mucho de esto también depende de la investigación.” Debes conocer quién está pateando el penal, cómo han abordado los penales antes, dónde se detienen, si van a frenarse, a qué esquina apuntan. “Por mucho que la gente piense que es un 50-50, dicen eso los aficionados. Creo que al más alto nivel, un buen portero definitivamente puede tener mejor que un 50-50 en una tanda de penales. Tu mejor portero normalmente puede ganártelo.”
Ahora hay toneladas de análisis que ayudan a informar la metodología de la tanda de penales. En 2022, el Barca Innovation Hub compilo datos sobre cómo aumentar las posibilidades de éxito, sugiriendo que tomar el primer penal, celebrar entusiastamente los tiros exitosos, retrasar las carreras después del silbato del árbitro y colocar a los mejores ejecutores de penales en el primer y quinto tiros aumentaría las posibilidades de ganar.
Los penales son una prueba seria de habilidad y nervio. Nada de esto sugiere que los penales son un juego de azar. Por el contrario, aunque puedan requerir diferentes disciplinas que la acción libre durante un juego, los penales aún actúan como una prueba final del capacidad de un jugador de pensar con claridad y ejecutar su habilidad bajo la presión más intensa. No estamos hablando de resolver un partido con piedra, papel o tijera. También parecen ser parte de, o una extensión de, el juego que acabamos de presenciar de una manera que otros factores aleatorios de decisión —como el lanzamiento de moneda— nunca podrían. Y en términos generales, el mejor equipo gana porque también son mejores pateando penales. Eso era quizás más discutible en el partido City-Madrid de la temporada pasada, cuando dos conjuntos de jugadores excepcionales se enfrentaron y apenas hubo diferencias entre ellos. Pero no se puede discutir que el Real Madrid ganó ese partido y el City lo perdió.
Eso no cambia el hecho de que el City de Guardiola esté entre los mejores equipos que ha producido el fútbol inglés. Pero sí significa que su último “récord” es falso. Son un equipo para la historia con un brillante desfile de trofeos y récords. Pueden manejarse perfectamente bien sin los falsos.
(Foto superior: Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
