Prácticas Fraudulentas en Pain MD
Michelle Shaw y su prometido, Thomas Truss, declararon en entrevistas que las clínicas Pain MD obligaban a los pacientes a aceptar múltiples inyecciones cerca de sus columnas vertebrales cada mes o serían dados de baja. Shaw accedió de mala gana a las inyecciones para no perder el acceso a sus recetas de analgésicos, pero Truss se negó y fue “echado”. Shaw fue testigo clave en el juicio del presidente de Pain MD, Michael Kestner, condenado por 13 delitos relacionados con fraude en el cuidado de la salud en octubre.
Inyecciones Dolorosas y Dependencia de Opioides
En McMinnville, Tennessee, cada mes Michelle Shaw asistía a una clínica del dolor para recibir inyecciones que empeoraban su espalda, solo para obtener los medicamentos que la aliviaban. Shaw, de 56 años, quien ha sido dependiente de analgésicos opioides desde que se lesionó la espalda hace una década, declaró que la clínica de Tennessee solo redactaría las recetas si primero aceptaba recibir entre tres y cuatro inyecciones “muy dolorosas” de otro medicamento a lo largo de su columna. La clínica afirmaba que las inyecciones eran esteroides que aliviarían su dolor, pero la agonía de Shaw aumentaba con cada inyección. Eventualmente, cuando intentó rechazar las inyecciones, la clínica le dio un ultimátum: aceptar las inyecciones o encontrar sus analgésicos en otra parte. “No tenía a dónde más ir en ese momento”, testificó Shaw. “Estaba atrapada.”
Shaw fue parte de miles de pacientes de Pain MD, una compañía de manejo del dolor en varios estados, que era conocida por el uso prolífico de lo que denominaba “inyecciones de origen tendinoso”. A medida que muchos médicos redujeron el uso de analgésicos recetados debido a la crisis de opioides, Pain MD combinó opioides con inyecciones mensuales en la espalda de los pacientes, alegando que las inyecciones podrían aliviar el dolor y potencialmente reducir la dependencia de los analgésicos, según documentos de la corte federal.
El Esquema Fraudulento de Pain MD
Años después, las inyecciones de Pain MD han sido declaradas en la corte como parte de un esquema de fraude que duró una década y que generó millones al aprovecharse de la dependencia de los pacientes a los opioides. El Departamento de Justicia argumentó con éxito en el juicio que las “inyecciones innecesarias y costosas” de Pain MD eran en gran parte ineficaces porque se dirigían a la parte equivocada del cuerpo, contenían medicamentos anestésicos transitorios pero no esteroides, y parecían basarse en inyecciones administradas a cadáveres, personas que no sentían ni dolor ni alivio porque estaban muertas. Cuatro empleados de Pain MD se han declarado culpables o han sido condenados por fraude en la atención médica, incluido el presidente de la compañía, Michael Kestner, encontrado culpable de 13 delitos en un juicio en octubre en Nashville, Tennessee.
Los testigos testificaron que la compañía documentó haber administrado a los pacientes aproximadamente 700,000 inyecciones en alrededor de ocho años. Kestner es programado para ser sentenciado el 21 de abril en un tribunal federal en Nashville.
Consecuencias para los Pacientes
De acuerdo con el testimonio en el juicio de Kestner, Shaw y otros tres ex pacientes afirmaron que las inyecciones de Pain MD no aliviaron su dolor y, a veces, lo empeoraron. “Me dijeron que si no tomaba las inyecciones —porque decía que no ayudaban— no obtendría mi medicamento”, testificó Patricia McNeil, otra ex paciente. Shaw describió que a menudo llegaba a la clínica caminando con un bastón, pero salía en una silla de ruedas debido al dolor causado por las inyecciones.
Según documentos judiciales, Pain MD, que a veces operaba como Mid-South Pain Management, funcionó con hasta 20 clínicas en Tennessee, Virginia y Carolina del Norte durante gran parte de la década de 2010. La compañía facturó a Medicare más de 290,000 inyecciones de “origen tendinoso” de enero de 2010 a mayo de 2018, lo que representó aproximadamente siete veces la cantidad de cualquier otro facturador de Medicare en EE. UU. en el mismo período. Además, Pain MD también facturó a Medicaid y Tricare, acumulando más de 5 millones de dólares en pagos del gobierno por las inyecciones.
Investigaciones Externas y Declaraciones de Expertos
Don Cochran, un exfiscal federal, comentó que el caso de Pain MD se sentía especialmente “nefasto” porque utilizaba opioides para hacer que los pacientes se ajustaran a sus prácticas fraudulentas. El esquema se hizo público en 2018 cuando el Departamento de Justicia presentó una demanda civil contra la compañía, Kestner y varias clínicas asociadas, alegando que Pain MD defraudó a los contribuyentes y a los programas de seguros gubernamentales al facturar por “inyecciones de origen tendinoso” que “no eran inyecciones en los tendones en absoluto”.
Michael Kestner y Pain MD han negado todas las acusaciones en esta demanda, que sigue en curso. Expertos como Scott Kreiner, testificaron en el juicio que las inyecciones de verdadero origen tendinoso se usan para tratar articulaciones inflamadas y que Pain MD administraba inyecciones que no eran médicamente necesarias.
Pain MD se declaró en bancarrota en 2019, dejando a algunos pacientes sin poder obtener nuevas recetas debido a que sus registros médicos estaban en unidades de almacenamiento bloqueadas.
El juicio de Kestner reveló prácticas que contradicen la ética médica, incluyendo presiones a empleados para aumentar la cantidad de inyecciones. Los fiscales insistieron en que este enfoque era fraudulento, afirmando que administrar inyecciones no resolvía el problema de ser una “fábrica de píldoras”.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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