El sistema AirJoule consta de dos cámaras, cada una de las cuales contiene superficies recubiertas con este material especial. Estas cámaras se turnan para deshumidificar un flujo de aire. Una cámara siempre está secando el aire que se impulsa a través del sistema, mientras que la otra libera gradualmente la humedad que anteriormente recolectó. Un poco de calor de la cámara de secado se aplica al recubrimiento saturado de humedad en la otra, ya que eso ayuda a facilitar que el agua gotee para su eliminación. Estas dos cavidades cambian de roles aproximadamente cada 10 minutos, dice Jore.
Este proceso no enfría el aire, pero sí permite alimentar aire seco a un dispositivo de aire acondicionado más tradicional, reduciendo drásticamente la cantidad de energía que ese dispositivo secundario usará. Y Jore afirma que AirJoule consume menos de 100 vatios-hora por litro de vapor de agua eliminado, lo que podría reducir la energía necesaria para la deshumidificación hasta en un 90 por ciento en comparación con un deshumidificador tradicional.
Montana Technologies quiere vender los componentes de su sistema AirJoule a empresas de HVAC consolidadas en lugar de intentar construir sus propios productos para consumidores y competir directamente con esas empresas; llaman a este enfoque AirJoule Inside. La empresa también está trabajando en un sistema para el ejército de EE. UU., basado en la misma tecnología, que puede captar agua potable del aire. Conveniente para las tropas estacionadas en el desierto, se imagina. Sin embargo, AirJoule aún se encuentra en etapas de prototipo y pruebas.
“Estamos construyendo varias de estas unidades piloto de preproducción para clientes y socios potenciales,” dice Jore. “Piensa en los techos de grandes minoristas.”
La empresa rival Blue Frontier también ha desarrollado un sistema de deshumidificación basado en desecantes, aunque utiliza un desecante líquido, una solución salina que es capaz de recoger la humedad del aire. El CEO Daniel Betts dice que su empresa está instalando la tecnología en múltiples ubicaciones no reveladas en EE. UU., incluyendo espacios de oficina, almacenes y restaurantes. Tres están en funcionamiento, y se instalarán seis más para fin de año.
Al igual que con AirJoule, el enfoque de Blue Frontier se vincularía a un proceso de aire acondicionado separado y secundario para enfriar el aire seco. Y Blue Frontier debe tener en cuenta de manera similar la necesidad de regenerar su desecante, aunque este proceso puede separarse de la deshumidificación y ejecutarse en momentos en que haya menos demanda en la red eléctrica. “Estamos desplazando la carga del aire acondicionado fuera de los picos,” dice Betts.
Los sistemas de aire acondicionado realmente grandes funcionan de manera diferente a la unidad que puedes tener en tu casa o apartamento. Tomemos, por ejemplo, las plantas de chillers centralizados en hoteles. Estas circulan líquido enfriado a las habitaciones de los huéspedes, donde se utiliza para enfriar el aire. Las plantas de chillers que bajan la temperatura de este líquido ya son razonablemente eficientes. Pero aún deben extraer energía de la red en los momentos pico, digamos en la tarde, cuando todos quieren refrescarse del calor del día, señala Yaron Ben Nun, fundador y director de tecnología en Nostromo Energy, que se centra en almacenamiento de energía.
Para sortear este problema, Nostromo ha creado un sistema llamado IceBrick, que instaló el año pasado en dos hoteles adyacentes en California: el Beverly Hilton y el Waldorf Astoria Beverly Hills. El IceBrick, un módulo rectangular, se encuentra en el techo de un edificio. Contiene casi 200 cápsulas de agua aisladas que pueden congelarse cuando está disponible energía fuera de pika. Luego, en medio de un día caluroso cuando los huéspedes del hotel comienzan a sudar, la planta de chillers puede usar ese frío almacenado, por así decirlo, para evitar pagar precios altos de electricidad. Esto no significa una reducción en el consumo de energía; de hecho, aumenta ligeramente, pero Ben Nun dice que el sistema puede reducir los costos de enfriamiento anuales en un 30 por ciento y las emisiones asociadas en hasta un 80 por ciento, porque el IceBrick puede esperar para extraer energía en momentos en que hay mucha electricidad renovable disponible en la red (por ejemplo, cuando las turbinas eólicas están girando con fuerza en medio de la noche).
Fuente y créditos: www.wired.com
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