La misión Juno de NASA revela nuevas imágenes de Io
La nave espacial Juno de NASA ha realizado varios sobrevuelos cercanos a la luna volcánica de Júpiter, Io, y ha transmitido impresionantes vistas de esta lejana tierra volcánica. Los sobrevuelos recientes a finales de 2023 y principios de 2024 han proporcionado a los científicos planetarios una comprensión más profunda de los procesos volcánicos de esta luna atormentada. NASA ha publicado nuevas imágenes de esta zona volcánica, capturadas por la cámara altamente sensible de Juno llamada Unidad de Referencia Estelar, mostrando lava caliente y flujos recientes de lava. “Durante los sobrevuelos cercanos de la #JunoMission sobre Io, sus instrumentos detectaron cambios recientes en la superficie e incluso el resplandor de lava activa,” publicó la agencia espacial en línea.
Detalles de la superficie volcánica de Io
En la imagen a continuación, capturada el 30 de diciembre de 2023, se muestran las erupciones de lava activa en la superficie indicadas por flechas y círculos rojos. Esta región volcánica se llama el complejo Zal Montes-Patera, que consiste en dos montañas que encierran un “patera” oscuro, formado por flujos de lava fresca.
Juno se encontraba a solo 932 millas (1,500 kilómetros) sobre Io cuando capturó estas imágenes, que son las vistas de mayor resolución que ha obtenido de Io.
Características notables de la lava en Io
La siguiente imagen muestra una “emisión curva y alargada sin precedentes,” según explica NASA, que se encuentra cerca del patera oscuro. Los científicos planetarios sospechan que se trata de un canal de lava activa. También se puede ver parte de un gigantesco flujo de lava, llamado Tonatiuh en honor a la deidad azteca, que tiene 98 millas de largo y 11 de ancho. Está ubicado en el borde izquierdo de la imagen izquierda y en la parte superior de la imagen derecha.
Io está cubierta de volcanes en erupción debido a que está constantemente sometida a fuerzas de tracción entre objetos cercanos, en particular Júpiter. “No solo el planeta más grande del sistema solar le ejerce una atracción gravitacional perpetua, sino que también lo hacen los hermanos galileanos de Io: Europa y la luna más grande del sistema solar, Ganimedes,” explicó NASA en un comunicado. “El resultado es que Io se estira y se comprime continuamente, acciones que están vinculadas a la creación de la lava que se observa eruptando de sus muchos volcanes.”
Sin embargo, los recientes sobrevuelos de Juno sobre Io revelan que probablemente no contiene un océano de magma global bajo su superficie, como se determinó a partir de nuevas observaciones de la gravedad de la luna. En cambio, cada uno de los 400 o más volcanes de Io puede tener su propia cámara de magma. Y como los sobrevuelos de Juno sobre Io demuestran, esta roca caliente y burbujeante a menudo brota a la superficie, creando una tierra volcánica extrema y en constante evolución.
Fuente y créditos: mashable.com
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