Recolección de agua de la niebla en Chile
Capturar agua de la niebla – a gran escala – podría proporcionar a algunas de las ciudades más secas del mundo agua potable. Esto es lo que los investigadores en Chile han concluido tras estudiar el potencial de la recolección de niebla en la ciudad desértica de Alto Hospicio, en el norte del país. La precipitación media en la región es de menos de 5 mm por año.
“La ciudad también enfrenta muchos problemas sociales”, dijo la investigadora principal, la Dra. Virginia Carter Gamberini, de la Universidad Mayor. “Pobreza, drogas, muchas favelas”. Sin acceso a redes de suministro de agua, la gente en las favelas depende del agua potable que se entrega por camión.
Cómo funciona la recolección de niebla
No obstante, las nubes de niebla que se reúnen regularmente sobre la ciudad montañosa son una fuente no aprovechada, dicen los investigadores. Los sistemas de recolección de niebla consisten en una malla fina, a través de la cual pasan las nubes cargadas de humedad. Capturar agua de la niebla es notablemente simple: se cuelga una malla entre postes, y cuando las nubes cargadas de humedad pasan a través de esa malla fina, se forman gotas. Luego, el agua se canaliza hacia tuberías y tanques de almacenamiento.
Se ha utilizado a pequeña escala durante varias décadas, principalmente en zonas rurales de América del Sur y Central, en lugares con las condiciones adecuadas de niebla. Uno de los sistemas de recolección de agua de niebla más grandes está en Marruecos, en los bordes del desierto del Sahara.
Potencial de la recolecta de niebla en Alto Hospicio
Sin embargo, la Dra. Carter dice que una “nueva era” de recolección de niebla a gran escala podría proporcionar un suministro de agua más seguro y sostenible en entornos urbanos donde más se necesita. Ella y sus colegas llevaron a cabo evaluaciones de cuánta agua se puede producir mediante la recolección de niebla, y combinaron esa información con estudios de formación de nubes en imágenes satelitales y con pronósticos del clima.
De esto, concluyeron que las nubes que se forman regularmente sobre el Pacífico – y que son llevadas hacia la ciudad costera montañosa – podrían proporcionar a las favelas de Alto Hospicio una fuente sostenible de agua potable. Publicaron sus hallazgos en un artículo en la revista Frontiers of Environmental Science.
Un suministro vital para las comunidades
Las nubes de niebla en Alto Hospicio se forman sobre el océano Pacífico – cuando el aire cálido y húmedo fluye sobre el agua fría – y luego son llevadas hacia las montañas. Las condiciones de niebla de manera confiable aquí permitieron a la Dra. Carter y sus colegas identificar áreas donde se podrían recolectar regularmente los mayores volúmenes de agua de las nubes.
Basado en una tasa de recolección de agua promedio anual de 2.5 litros por metro cuadrado de malla por día, los investigadores calcularon que:
- 17,000 metros cuadrados de malla podrían producir suficiente agua para satisfacer la demanda semanal de agua de 300,000 litros que actualmente se entrega por camión a las favelas urbanas.
- 110 metros cuadrados podrían satisfacer la demanda anual para el riego de los espacios verdes de la ciudad.
El agua de niebla podría ser utilizada para la agricultura sin suelo (hidropónica), con rendimientos de 15 a 20 kg de verduras verdes en un mes.
Los científicos dicen que “el agua de las nubes” podría mejorar la resiliencia de algunas ciudades áridas al cambio climático. Alto Hospicio está en el borde del desierto de Atacama – uno de los lugares más secos de la Tierra. Con poca o ninguna precipitación, la principal fuente de agua de las ciudades de la región son los acuíferos subterráneos – capas de roca que contienen espacios llenos de agua – que fueron recargados por última vez hace miles de años.
Con las poblaciones urbanas creciendo, y la demanda sobre esos suministros de agua proveniente de la minería y la industria, los científicos dicen que hay una necesidad urgente de otras fuentes sostenibles de agua limpia.
La Dra. Gamberini explicó que Chile es “muy especial” por su niebla marina, “porque tenemos el océano a lo largo de todo el país y tenemos las montañas”. Su equipo está trabajando actualmente en un “mapa de recolección de niebla” para todo el país. “El agua de las nubes”, como la describe la Dra. Carter, podría, según ella, “mejorar la resiliencia de nuestras ciudades al cambio climático, al tiempo que mejora el acceso a agua limpia”.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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