La psicología puede utilizarse para combatir el extremismo violento.

Investigación sobre la fusión de identidad y extremismo violento

Esta predicción se basa en varias décadas de investigación que mis colegas y yo hemos llevado a cabo en la Universidad de Oxford para establecer qué hace que las personas estén dispuestas a luchar y morir por sus grupos. Utilizamos una variedad de métodos, incluidos entrevistas, encuestas y experimentos psicológicos, para recopilar datos de una amplia gama de grupos, como guerreros tribales, insurgentes armados, terroristas, soldados convencionales, fundamentalistas religiosos y aficionados al fútbol violentos.

El concepto de fusión de identidad

Hemos encontrado que las experiencias que cambian la vida y definen al grupo hacen que nuestras identidades personales y colectivas se fusionen. Lo llamamos “fusión de identidad.” Los individuos fusionados no se detendrán ante nada para avanzar en los intereses de sus grupos, y esto se aplica no solo a actos que aplaudiríamos como heroicos, como rescatar a niños de edificios en llamas o recibir una bala por sus compañeros, sino también a actos de terrorismo suicida.

Métodos de medición de la fusión

La fusión se mide comúnmente mostrando a las personas un pequeño círculo (representando a uno mismo) y un gran círculo (representando a su grupo), colocándolos en secuencia de manera que se superpongan en diferentes grados: nada en absoluto, un poco, un poco más, y así sucesivamente hasta que el pequeño círculo esté completamente encerrado en el gran círculo. Luego, se les pregunta a las personas cuál par de círculos captura mejor su relación con el grupo. Las personas que eligen el par en el que el pequeño círculo está dentro del gran círculo se dice que están “fusionadas.” Estas son personas que aman tanto a su grupo que harán casi cualquier cosa para protegerlo.

Fusión en el reino animal y su paralelo humano

Esto no es único de los humanos. Algunas especies de aves fingen tener un ala rota para alejar a un depredador de sus crías. Una especie—the superb fairy wren de Australasia—atrae a los depredadores alejándolos de sus jóvenes mediante movimientos rápidos y sonidos chirriantes que imitan el comportamiento de un ratón delicioso. Los humanos, también, suelen ir a grandes extremos para proteger a sus parientes genéticos, especialmente a sus hijos quienes (excepto en el caso de gemelos idénticos) comparten más de sus genes que otros miembros de la familia. Pero—de forma inusual en el reino animal—los humanos a menudo van aún más lejos al ponerte en peligro para proteger a grupos de miembros genéticamente no relacionados de la tribu. En la prehistoria antigua, estas tribus eran lo suficientemente pequeñas como para que todos conocieran a los demás. Estos grupos locales se unían a través de pruebas compartidas como iniciaciones dolorosas, cazando animales peligrosos juntos y luchando valientemente en el campo de batalla.

El impacto de los medios de comunicación en la fusión de identidad

Sin embargo, en la actualidad, la fusión se ha ampliado a grupos mucho más grandes, gracias a la habilidad de los medios de comunicación del mundo—incluidas las redes sociales—para llenar nuestras mentes de imágenes de sufrimiento horrendo en conflictos regionales lejanos. Cuando me reuní con uno de los exlíderes de la organización terrorista Jemaah Islamiyah en Indonesia, me contó que se radicalizó por primera vez en los años 80 después de leer informes periodísticos sobre el trato a los musulmanes por parte de soldados rusos en Afganistán. Sin embargo, veinte años después, casi un tercio de los extremistas estadounidenses se radicalizó a través de fuentes de redes sociales, y para 2016 esa proporción había aumentado a aproximadamente tres cuartas partes. Los teléfonos inteligentes y los reportajes inmersivos reducen el mundo de tal manera que las formas de sufrimiento compartido en grupos cara a cara ahora pueden ser recreadas y difundidas a millones de personas a miles de millas con un solo clic.

Condiciones para el extremismo violento

La fusión basada en el sufrimiento compartido puede ser poderosa, pero por sí sola no es suficiente para motivar el extremismo violento. Nuestra investigación sugiere que otros tres ingredientes son necesarios para producir el cóctel mortal: la amenaza del grupo externo, la demonización del enemigo y la creencia de que las alternativas pacíficas son inexistentes. En regiones como Gaza, donde los sufrimientos de los civiles se capturan regularmente en video y se comparten por todo el mundo, es natural que las tasas de fusión entre quienes observan horrorizados aumenten. Si las personas creen que las soluciones pacíficas son imposibles, el extremismo violento se desatará.