Severidad de los Casos de Gripe Aviar en Louisiana y Canadá
Nuzzo afirma que es muy posible que las condiciones de salud preexistentes del paciente de Louisiana hayan contribuido a la gravedad de su enfermedad, pero también señala el caso de una adolescente en Canadá que fue hospitalizada por gripe aviar en noviembre. La chica de 13 años fue inicialmente atendida en un departamento de emergencias en Columbia Británica por fiebre y conjuntivitis en ambos ojos. Fue dada de alta sin tratamiento y luego desarrolló tos, vómitos y diarrea. Regresó a la sala de emergencias con dificultad respiratoria unos días después. Fue admitida en la unidad de cuidados intensivos pediátricos y sufrió un fallo respiratorio, pero finalmente se recuperó tras el tratamiento. Según un informe de caso publicado en el New England Journal of Medicine, la niña tenía antecedentes de asma leve y un índice de masa corporal elevado. Se desconoce cómo contrajo el virus.
Incertidumbre sobre la Gravedad de la Enfermedad
“Lo que eso nos dice es que no tenemos idea de quién desarrollará una enfermedad leve y quién tendrá una enfermedad grave, y debido a eso, debemos tomarnos estas infecciones muy en serio”, afirma Nuzzo. “No deberíamos asumir que todas las infecciones futuras serán leves.” Hay otra pista que podría explicar la severidad de los casos en Louisiana y Columbia Británica. Las muestras de virus de ambos pacientes mostraron algunas similitudes. Por un lado, ambos estaban infectados con el mismo subtipo de H5N1 llamado D1.1, que es el mismo tipo de virus encontrado en aves salvajes y aves de corral. Es diferente del subtipo B3.13, que es dominante en vacas lecheras.
Posibles Mutaciones del Virus
“En este momento, la pregunta es, ¿es este un virus más severo que el subtipo de ganado lechero?” dice Benjamin Anderson, profesor asistente de salud ambiental y global en la Universidad de Florida. Hasta ahora, los científicos no tienen suficientes datos para saberlo con certeza. Un pequeño número de trabajadores de granjas avícolas en Washington ha dado positivo para el subtipo D1.1, pero esas personas presentaban síntomas leves y no requirieron hospitalización. “En el caso de la infección en Louisiana, sabemos que esa persona tenía comorbilidades. Sabemos que era un individuo mayor. Estos son factores que contribuyen a resultados más severos en infecciones respiratorias”, dice Anderson.
Mutaciones Genéticas y Transmisión
En los casos de Louisiana y Columbia Británica, hay evidencia de que el virus pudo haber evolucionado en ambos pacientes para producir enfermedades más graves. Un informe de los CDC de finales de diciembre encontró mutaciones genéticas en el virus tomado del paciente de Louisiana que podrían haber permitido al virus mejorar su capacidad para infectar las vías respiratorias superiores de los humanos. El informe indica que los cambios observados probablemente se generaron por la replicación del virus a lo largo de la enfermedad del paciente, en lugar de ser transmitidos en el momento de la infección, lo que significa que las mutaciones no estaban presentes en las aves a las que estuvo expuesta la persona.
Escribiendo en el New England Journal of Medicine, el equipo que cuidó a la adolescente canadiense también describió mutaciones “preocupantes” encontradas en sus muestras virales. Estos cambios podrían haber permitido que el virus se uniera más fácilmente y entrara en las células del tracto respiratorio humano. En el pasado, la gripe aviar rara vez se ha transmitido de persona a persona, pero los científicos temen un escenario en el que el virus adquiera mutaciones que hagan más probable la transmisión humana. Por ahora, las personas que trabajan con aves, aves de corral o vacas, o que tienen exposición recreativa a ellas, están en mayor riesgo de contraer gripe aviar. Para prevenir enfermedades, las autoridades de salud recomiendan evitar el contacto directo con aves salvajes y otros animales infectados o sospechosos de estar infectados con virus de gripe aviar.
Fuente y créditos: www.wired.com
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