Prueba del mega cohete Super Heavy-Starship de SpaceX
SpaceX lanzó su enorme mega cohete Super Heavy-Starship en su séptimo vuelo de prueba el jueves, capturando con éxito el cohete impulsor de la primera etapa de nuevo en su plataforma de lanzamiento, pero perdiendo su nueva nave espacial Starship de la etapa superior, que aparentemente se desintegró al alcanzar el espacio. La telemetría de la Starship se congeló ocho minutos y 27 segundos después del lanzamiento tras apagados inesperados o fallos en los motores. SpaceX confirmó más tarde la destrucción de la nave en un mensaje en X, con una descripción humorística: “Starship experimentó una rápida desensamble no programada durante su ascenso. Los equipos continuarán revisando los datos de la prueba de vuelo de hoy para entender mejor la causa raíz. Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y el vuelo de hoy nos ayudará a mejorar la fiabilidad de Starship.”
Comunicaciones interrumpidas y anomalías
“Perdimos toda comunicación con la nave”, dijo un comentarista de lanzamiento de SpaceX. “Eso nos indica esencialmente que tuvimos una anomalía con la etapa superior.” Un momento después, confirmó: “Perdimos la etapa superior.” La Administración Federal de Aviación también informó que el tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional de Miami y el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood se retrasó hasta una hora debido a lo que describió como una “anomalía en el lanzamiento del cohete.” En una declaración, la FAA dijo que “desvió brevemente los aviones del área donde caían los escombros de la nave espacial” y que las operaciones normales se habían reanudado.
Lanzamiento y objetivos de la prueba
“La FAA está al tanto de que ocurrió una anomalía durante la misión de vuelo 7 de SpaceX Starship que despegó de Boca Chica, Texas, el 16 de enero”, dijo la agencia en una declaración de seguimiento, añadiendo que está “evaluando la operación”. El gigantesco cohete despegó de la instalación de fabricación y prueba de vuelo de SpaceX en Boca Chica, Texas, a las 5:37 p. m., hora del Este, encendiendo 33 motores Raptor que queman metano y generan hasta 16 millones de libras de empuje. Tragando 40,000 libras de propelente por segundo, el cohete impulsor ascendió de su plataforma de lanzamiento y giró elegantemente hacia el este, dejando un largo chorro de llamas visible durante docenas de millas alrededor.
Mejoras en el diseño y objetivos de la misión
Dos minutos y 40 segundos después del despegue, el Super Heavy cayó y la Starship continuó su ascenso al espacio con el poder de sus seis motores Raptor. Mientras tanto, el impulsor se dio vuelta, reactivó varios motores para revertir su curso y se dirigió de regreso a Boca Chica, donde los brazos mecánicos únicos en la plataforma de lanzamiento estaban abiertos y esperando. Al caer, el Super Heavy reencendió sus motores, inclinándose mientras se dirigía a la plataforma, y se posó directamente entre los brazos mecánicos, que se cerraron suavemente para capturarlo en el aire. La primera captura exitosa tuvo lugar el octubre pasado, un espectáculo impresionante para miles de residentes y turistas. Sin embargo, el Super Heavy utilizado para el siguiente vuelo un mes después fue desviado a un aterrizaje en el Golfo de México debido a daños en los sensores de la torre que necesitaban para guiar al cohete descendente. Se colocaron nuevos sensores con mayor protección para eliminar tales daños, y los ingenieros de SpaceX son optimistas de que pronto podrán recuperar los propulsores Super Heavy con la misma regularidad con que lo han demostrado con los cohetes Falcon 9 de la compañía, un elemento clave en el esfuerzo de SpaceX por reducir los costos de lanzamiento.
En consonancia con el tema de la reutilización, los 33 motores Raptor del Super Heavy incluían uno que voló en un vuelo de prueba anterior para demostrar su capacidad de volar múltiples misiones. La mayoría de las actualizaciones probadas el jueves se incorporaron a lo que SpaceX llamó una Starship de “nueva generación”. Dos minutos después de que el cohete impulsor “aterrizara”, la etapa superior alcanzó el espacio.
Prueba de la recuperación futura y su impacto en el programa Artemis de la NASA
La pérdida de telemetría dejó a los controladores de vuelo en la oscuridad sobre lo que pudo haber ocurrido en las etapas finales del ascenso. Para estos vuelos de prueba iniciales, las Starships no intentan alcanzar la órbita. En cambio, rodean la mitad del planeta y descienden de espaldas a través de un ardiente fuego de fricción atmosférica antes de girar con la nariz hacia arriba para un aterrizaje propulsado por cohetes en el Océano Índico. Para el vuelo del jueves, los principales objetivos de prueba incluían reiniciar un motor Raptor en el espacio y el despliegue de 10 simulaciones de Starlink para probar un nuevo sistema de entrega de satélites que funciona un poco como un dispensador de caramelos Pez. Se espera que las Starships lancen miles de Starlinks una vez que el cohete esté operativo.
Entre las otras mejoras estaban aletas estabilizadoras más pequeñas, reposicionadas para reducir su exposición al calor de reentrada, un sistema de aviónica de propulsión mejorado, líneas de alimentación de combustible rediseñadas y un aumento del 25% en el volumen de propelente para mejorar el rendimiento. La nueva aviónica incluye un ordenador de vuelo más potente, nuevas antenas que combinan señales de Starlink y satélites de navegación GPS, “baterías inteligentes” y unidades de energía para impulsar dos docenas de actuadores de alto voltaje y sensores de navegación rediseñados. SpaceX también agregó cámaras adicionales, con más de 30 a bordo para proporcionar vistas directas de sistemas críticos usando satélites Starlink operativos para transmitir video y datos en tiempo real al suelo.
Mientras la nave espacial está diseñada para ser completamente reutilizable, SpaceX aún no ha hecho intentos de capturar una Starship en retorno o, para el caso, una etapa superior de Falcon 9. Pero el vuelo de prueba del jueves presentó múltiples experimentos para probar una variedad de mejoras en el escudo térmico, incluidos azulejos metálicos y uno con enfriamiento activo, junto con ajustes de captura para Starship, para aprender más sobre cómo responderán al calor de reentrada. “Este nuevo año será transformador para Starship”, dijo SpaceX en su sitio web, “con el objetivo de poner en línea la reutilización de todo el sistema y volar misiones cada vez más ambiciosas mientras iteramos hacia la capacidad de enviar humanos y carga a la órbita terrestre, la luna y Marte.”
Lograr que el Super Heavy-Starship vuele de forma regular es crítico para el programa lunar Artemis de la NASA. La NASA está pagando a SpaceX para desarrollar una variante de la etapa superior de Starship que transporte astronautas a la superficie lunar en el horizonte de 2027. Para enviar una Starship a la luna, SpaceX debe lanzarla primero a una órbita baja de la Tierra, donde una sucesión de otros “tanqueros” Starship tendrá que reunirse, acoplarse y reabastecer autónomamente a la nave lunar para que pueda salir de la órbita terrestre y dirigirse al espacio profundo. Los astronautas lanzados en una cápsula Orion sobre el cohete Space Launch System de la NASA se reunirán con la Starship en órbita lunar para el descenso a la superficie. El contrato de la NASA requiere una prueba de vuelo lunar no pilotada antes de que se pueda autorizar a los astronautas a descender.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
Cats: U.S.
