Saquon Barkley brilla en una noche memorable
INGLEWOOD, California — La imagen perdurable de esta temporada inolvidable será la de un corredor en el campo abierto. Será la fusión de recuerdos: un corte, una recepción, una fuerza imparable de calibre MVP, grabando su nombre en la historia deportiva de Filadelfia. Saquon Barkley ofreció dos carreras el domingo por la noche que no serán olvidadas pronto. Se recordarán entre rondas dentro de los bares más desolados en los días más deprimentes. ¿Recuerdas esa carrera? Alguien preguntará inmediatamente cuál. A veces se citará la primera. Alguien se reirá. Bromean sobre cómo Landon Dickerson aplastó al linebacker de los Los Ángeles Rams, que se debatía inútilmente mientras Barkley se deslizaba por el campo para un touchdown de 70 yardas en la primera jugada de la segunda mitad.
Se abrirá una cerveza para contar la segunda historia. La espuma fluirá entre los dedos, como Barkley lo hizo por el lado izquierdo de la línea. ¿Recuerdas cómo plantó ese pie y explotó? El apurador de los Rams, Jared Verse, solo atrapó aire. Barkley ya se había ido, ya estaba corriendo, ya estaba estableciendo dos récords de franquicia de un solo juego simultáneamente con una carrera de touchdown de 72 yardas.
Un récord impresionante y la lucha por el MVP
Quizás los 255 yardas por tierra de Barkley, junto con sus 302 yardas totales, habrán respaldado exitosamente una campaña de MVP que el esquinero Isaiah Rodgers ofreció sin provocación en el vestuario posterior al partido, como si el premio sirviera tanto de sinónimo como de definición para el jugador que impulsó a los Philadelphia Eagles a su victoria de 37-20 sobre los Rams en el SoFi Stadium.
“Es la primera vez que estoy rodeado de un atleta así”, dijo Rodgers. “Todo lo que hace me sorprende. Es nuevo para mí. Estoy disfrutando del espectáculo en este momento, como todos los demás.” La mayoría de los 74,400 asistentes pagos anunciados del domingo vestían de verde. Un contingente ruidoso se agolpó en uno de los túneles del estadio, cantando “M-V-P” mientras Barkley salía del campo. Ningún filadelfiano ha visto a un corredor como él. Ningún compañero puede siquiera encontrar las palabras para describir al jugador cuyas siete carreras de 100 yardas desencadenaron una racha ganadora que ahora ha llegado a siete partidos.
“No puedes”, dijo Dickerson. El guardia izquierdo en algún momento también habría carecido del aliento. Estuvo de alguna manera delante de Barkley, bloqueando en una pantalla, una de las cuatro recepciones del corredor para 47 yardas. Barkley es el catalizador en todos los aspectos. El entrenador Nick Sirianni dijo: “Él tiene todo lo que buscas en un corredor.” El entrenador en jefe vio cómo su ofensiva desperdiciaba sus primeras dos oportunidades en la zona roja, y luego se apoyó en Barkley mientras perdían 7-6 en una drive de la segunda mitad en la que registró 42 de las 62 yardas totales, incluyendo una recepción de 13 yardas a lo largo de la línea de banda que dejó a los Rams en la yarda 7.
Defensiva sólida y el impacto de Graham
Dos jugadas después, Jalen Hurts completó un touchdown de 6 yardas a A.J. Brown, una recepción que requirió revisión oficial. Brown, tres veces seleccionado para el Pro Bowl, se está beneficiando de defensas moldeadas a su favor. Capturó seis pases para 109 yardas, un total significativo considerando que su compañero de juego, DeVonta Smith, estaba fuera debido a una lesión en el tendón de la corva. “Cuando combinan un problema con otros problemas, tienen un problema”, dijo Hurts.
Problemas. Oh, cierto. Hubo algunos problemas en el juego. Pero ese lastre se pudrirá en la pista del LAX, olvidado por un equipo de los Eagles cuyo talento ofensivo y dominio defensivo aparentemente puede borrar cualquier error. Tres penalizaciones en cuatro jugadas obligaron a los Eagles a conformarse con un segundo gol de campo en el primer cuarto. Y, inexplicablemente, Sirianni y el coordinador ofensivo Kellen Moore llamaron a una jugada de carrera de Hurts en cuarta oportunidad que, al ser detenida, le dio a los Rams dos segundos para intentar un Hail Mary justo antes del medio tiempo. Pero Josh Sweat derribó a Matthew Stafford para purgar cualquier posible daño.
Después de ceder 8.8 yardas por jugada en sus dos primeras drives defensivas, los Eagles mantuvieron a los Rams a menos seis yardas en las últimas cuatro drives de la primera mitad. La unidad del coordinador defensivo Vic Fangio mantuvo a los Rams con menos yardas totales (290) de las que Barkley ganó. Derribaron a Stafford cinco veces. La actuación de Brandon Graham será recordada por mucho tiempo. El veterano de 15 años animó lo que parecía ser una multitud local antes de golpear a Stafford en un tercer down de 9. Se posicionó en el tercer lugar en la lista de capturas de la franquicia (76.5), solo detrás de Reggie White (124) y Trent Cole (85.5).
La despedida de Graham y el futuro de Barkley
Pero ahí es donde probablemente se quedará Graham. El jugador más veterano del equipo dijo a los periodistas que su temporada ha terminado tras desgarrarse el tríceps en la segunda mitad. Dijo que un corredor de los Rams le golpeó en la jugada, dándole un golpe que primero pensó que era algo insignificante. Pero la lesión “dolía un poco más”. Se quedó en la línea lateral. Comenzó a abrazar a sus compañeros. Más tarde, en el vestuario, llamó a su esposa e hijos. Lloraron juntos. Graham, quien anunció a principios de este año que 2024 será una gira de despedida final, puede haber jugado su última jugada.
“Odio que tuviera que terminar así, pero al final del día, hombre, no tengo arrepentimientos”, dijo Graham. “Realmente lo di todo hoy, como hago cada fin de semana. Solo veremos a dónde vamos desde aquí, hombre. Pero espero que tengamos ese trofeo al final. Y como digo, haré mi parte como capitán. La misión sigue siendo la misión. Y seguiré siendo yo.”
Sirianni ni siquiera hablaría sobre la posibilidad de perder a Graham sin una finalización de próximo consejo médico. “Lo quiero”, dijo Sirianni. “Uno de mis chicos favoritos que he podido entrenar. Veremos cómo está. Nuevamente, no estoy listo para hablar de eso todavía. Mantenemos la esperanza.”
“Eso apesta”, dijo Barkley sobre la evaluación de Graham. “Solo he podido ser su compañero durante un período tan corto, pero sentí que lo conocía toda mi vida. Es la razón por la que esta transición para mí ha sido tan fácil, él junto con todos los demás. Es genial tener a un veterano así, poder hablar con él sobre cualquier cosa. Recuerdo las OTAs, sentados en la sauna y hablando sobre la vida y conociéndonos. La energía y la pasión que él aporta, no solo a su equipo, sino a la ciudad. Él personifica lo que significa ser un Philadelphia Eagle.”
Barkley está cumpliendo con el requisito él mismo. Su impacto en el éxito de los Eagles es indiscutible. Su influencia ha alcanzado el nivel de los mariscales de campo que han dominado los honores de MVP de la NFL durante los últimos 12 años. El último no mariscal de campo en ganar el premio fue Adrian Peterson en 2012. Barkley debería al menos ser considerado para romper esa racha. Su producción desafía los límites humanos. Habló con los periodistas junto a su casillero, donde había un aviso de la liga para una prueba de drogas aleatoria. En realidad, era de su compañero, el ala cerrada Dallas Goedert. Él bromeó al pegarlo en el casillero de Barkley para transmitir un punto no dicho.
Barkley firmó con los Eagles para reescribir su historia. Ahora ha producido más yardas que nunca en su carrera con los Giants. “Mi historia no ha terminado”, dijo Barkley. “Va a seguir. Cuando la temporada termine, miraremos hacia atrás y sonreiremos y estaremos felices con las cosas que hice o que no hice. En este momento, solo nos estamos preparando para el vuelo. Descansar y recuperar.”
(Foto superior: Ronald Martinez / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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