Mujeres Pioneras de Brookyn
NUEVA YORK – Un parque pacífico en Williamsburg lleva el nombre de Sarah J. S. Tompkins Garnet. A dos millas de distancia, en DUMBO, hay un parque nombrado en honor a Susan Smith McKinney Steward. No son los únicos lugares que llevan sus nombres; una escuela en Fort Greene y otra en Prospect Heights también están dedicadas a ellas. ¿Quiénes fueron estas mujeres que dejaron una huella tan profunda en Brooklyn?
La Dra. Susan Smith McKinney Steward fue la primera mujer negra en ejercer la medicina en el estado de Nueva York, graduándose como valedictorian y abriendo una próspera oficina en Brooklyn. “Ella trabajaba como maestra y con sus propios ingresos pagaba su camino a través de la escuela de medicina”, dice Dominique Jean-Louis, historiador jefe en el Centro de Historia de Brooklyn de la Biblioteca Pública de Brooklyn. Su hermana mayor, Sarah Garnet, se convirtió en la primera directora de escuela pública negra en la ciudad de Nueva York.
Influencias y Logros
“Es fácil entender cómo se convierten en pioneras en su campo. Y también se convierten en símbolos nacionales e incluso internacionales de lo que las mujeres negras son capaces de lograr”, explica Jean-Louis. “Todo tiene que ver con las circunstancias especiales de la comunidad negra de Brooklyn, y específicamente de Weeksville, que están creando tal excelencia.” Jean-Louis sugiere que un vistazo a sus vidas tempranas puede proporcionar pistas sobre dónde encontraron su inspiración. Nacieron de Sylvanus Smith, un próspero agricultor de cerdos en Weeksville, una de las primeras comunidades negras libres en los Estados Unidos, fundada en la década de 1830. En su apogeo, era un vecindario negro próspero y autosuficiente lleno de negocios, iglesias y escuelas.
“El mundo en el que están creciendo es un mundo de elevación negra, donde las personas no solo están tratando de salir adelante, sino que también están tratando de levantar a sus vecinos”, explica Jean-Louis. Regina Robbins es educadora de tours en el Weeksville Heritage Center, donde permanecen varias casas originales, junto con colecciones que celebran a residentes prominentes. “La gente fue atraída aquí no solo por necesidad económica, sino también por el deseo de ser parte de una comunidad negra mayoritaria, lo cual era esencialmente inaudito en los Estados Unidos en ese momento”, dice.
Contribuciones Internacionales y al Movimiento por el Sufragio Femenino
La Sra. Garnet y la Dra. McKinney Steward viajaron a Londres en 1911 para presentar en el Congreso Universal de Razas, promoviendo la armonía entre razas. La Dra. McKinney Steward se especializó en enfermedades infantiles, cofundó un hospital y más tarde, en su vida, se aventuró hacia el Oeste con su segundo esposo, Theophilus Gould Steward, un soldado del Ejército de los EE. UU. de la primera regimiento de soldados afroamericanos. Su bisnieta es la fallecida actriz Ellen Holly, la primera estrella negra de telenovelas de América, que murió en 2023. “Es muy especial cuando alguien reconoce tu trabajo”, dijo Holly en una entrevista de 2004 reconociendo su contribución a la historia de la televisión.
Ambas hermanas también estuvieron involucradas en el movimiento por el sufragio femenino y ayudaron a crear la Liga por el Sufragio Igualitario, que trabajó para abolir la discriminación por raza y género a finales de la década de 1880. “Una vez logrado el abolicionismo, muchos de esos aliados desaparecieron. Y hubo mujeres que se preguntaban, ‘¿y nosotras qué?’ Así que mujeres como Sarah y Susan asumieron la responsabilidad de abogar por el sufragio femenino”, explica Robbins.
Legado y Descanso Final
Entre las idílicas colinas del histórico Cementerio Green-wood de Brooklyn hay dos tumbas a pocos pasos la una de la otra; los lugares de descanso de ambas hermanas que deseaban educar y sanar a su comunidad.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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