La Evolución de la Comunicación Humana
Más de 2 millones de años atrás, una mutación redujo la potencia de los músculos masticadores en los ancestros humanos. Esto puede indicar que estaban realizando más preparaciones de alimentos, pero también posiblemente haciendo un uso más controlado de sus bocas. En Homo erectus aparecieron salidas nerviosas ampliadas en las vértebras torácicas, lo que indica el control milisegundo de la respiración que es necesario para el lenguaje. Más tarde, restos de Homo heidelbergensis de hace 400,000 años encontrados en Atapuerca, en el norte de España, tenían conductos auditivos perfectamente conservados, afinados a las frecuencias utilizadas en el lenguaje humano. Dado que estos homínidos de Atapuerca eran probablemente ancestros de los neandertales, hay una buena probabilidad de que al menos una forma simple de lenguaje estuviera muy extendida en este punto, si no antes.
Los Primeros Símbolos y la Identidad Personal
Las pinturas aparecieron por primera vez, o fueron preservadas, hace alrededor de 50,000 años, pero las cuentas y adornos pueden rastrearse mucho más atrás. Las más antiguas hasta ahora son cuentas de concha de la Cueva Es-Skhul en el Monte Carmelo en Israel, que datan de hace aproximadamente 130,000 años. Estas marcan la identidad personal, y de este modo la idea de que una persona puede apreciar estas señales en otra. Las cuentas de concha volvieron a aparecer en Blombos, Sudáfrica, hace aproximadamente 70,000 años, junto con un trozo de ocre grabado.
Ritos de Sepultura y su Significado
Los entierros tienen una antigüedad similar: tanto los entierros de neandertales como los de los humanos modernos tempranos ocurrieron hace unos 130,000 años, aunque hallazgos más antiguos, como los numerosos restos humanos en una cueva en Atapuerca, o marcas de corte en un cráneo en Bodo, Etiopía, pueden indicar que ya había un interés especial en los cuerpos humanos. Los entierros sugieren que los primeros humanos tenían una fuerte noción de las necesidades de los demás.
Algunos entierros, tanto de humanos modernos como de neandertales, tenían ocre rojo untado en los cuerpos. Esto probablemente tuvo un significado simbólico. El “simbología” ha desempeñado un papel crucial en todo el comportamiento humano moderno, sustentando el lenguaje, la religión y el arte. Sin embargo, estudiar sus orígenes presenta dificultades, porque otros animales parecen ser capaces de utilizar símbolos, como cuando un chimpancé ofrece una hoja recortada a otro.
La Gran Dispersión de los Humanos Modernos
Más de 100,000 años atrás, los primeros humanos modernos comenzaron a expandirse fuera de África, conduciendo a la mayor diáspora en la historia humana. La variación en el ADN de los humanos modernos preserva señales geográficas que nos cuentan algo sobre los movimientos poblacionales del pasado. Aún mejor, el ADN fósil puede ser aislado de especímenes óseos de hasta unos 50,000 años en climas fríos, y a veces incluso más antiguos.
Los resultados confirman que los neandertales eran una especie verdaderamente separada, con sus ancestros separándose de los nuestros entre 500,000 y 700,000 años atrás, y viviendo hasta hace aproximadamente 40,000 años.
Fuente y créditos: www.wired.com
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