LOS ÁNGELES — Los devastadores incendios forestales en California han acaparado la atención de Donald Trump durante su primera semana como presidente. Aunque viajó a Los Ángeles para ver los daños, su tono al abordar la crisis ha sido más de culpar que de buscar soluciones inmediatas. Ha atacado a políticos demócratas y criticado la supuesta mala gestión de los bosques y las fallidas políticas de agua. Pero hay una parte mucho menos conocida a la que también ha atacado: un pequeño pez llamado smelt delta. “Quería proteger a un pez esencialmente sin valor llamado smelt”, escribió Trump en Truth Social sobre el gobernador de California, Gavin Newsom (D), el 8 de enero, un día después de que iniciaran los incendios. “Ahora se está pagando el precio final. ¡Exigiré que este gobernador incompetente permita que el hermoso, limpio y fresco agua FLUYA HACIA CALIFORNIA!”
El smelt delta es un pez plateado tan pequeño que se podría confundir con una sardina, que vive en las vías fluviales del Valle Central de California, a unas cinco horas en auto al norte de Los Ángeles. Está en peligro de extinción y es tan raro que los científicos a menudo no pueden atrapar uno cuando lanzan redes para contar los números restantes en la naturaleza. Los conservacionistas dicen que su valor radica en cómo indica la salud del Delta de Sacramento-San Joaquín, una vía fluvial inmensamente importante que proporciona riego a uno de los principales productores de almendras, uvas y leche del país.
En una foto de archivo del 15 de julio de 2015, se muestra un smelt delta en el Laboratorio de Conservación y Cultura de Peces de la Universidad de California Davis en Byron, California. Los reguladores de California anunciaron el 31 de marzo de 2020 un conjunto de nuevas reglas sobre cuánto agua se puede extraer de los ríos más grandes del estado que fluyen a través del delta. Las nuevas reglas han enfurecido a las agencias de agua por limitar cuánto pueden extraer, pero también han irritado a los grupos ambientalistas, que dicen que los límites no son lo suficientemente bajos para proteger especies en peligro como el smelt delta.
Para recuperar los números de smelts, el estado ha limitado la cantidad de agua del delta que se desvía para uso humano y, en cambio, ha permitido que más agua fluya de la cuenca al mar. Esto ha convertido al smelt en una pesadilla para los agricultores de California, ya que ahora tienen acceso a menos agua en la región. Y Trump ha aprovechado el pez como símbolo de la disfunción de California, utilizándolo para propagar inexactitudes sobre el agua del estado. “Lo que estamos escuchando del presidente es esta complicada mezcla de intentar cumplir rápidamente con las promesas de su campaña y todas las cosas que parecen resonar bien con algunos de sus interesados en el Valle Central, y estas medias verdades salvajes, o quizás malentendidos sobre cómo funciona el agua en California en primer lugar”, comentó Karrigan Bork, director interino del Centro de Ciencias de Cuencas de la Universidad de California Davis. “Hemos oído todo, desde que California podría estar obteniendo agua de Canadá — lo cual simplemente no es cierto — hasta esfuerzos que intentan vincular el smelt delta con el uso del agua en California para la protección del ecosistema contra los incendios en Los Ángeles — que simplemente no es cierto”, agregó Bork. “Así que ha sido francamente agotador intentar mantenernos al día corrigiendo toda la desinformación”.
Mientras los informes encontraban que algunos hidrantes fallaron en producir agua durante el incendio de Pacific Palisades en Los Ángeles, las afirmaciones de Trump de que podrían haber sido arreglados desviando agua desde 300 millas al norte son, según los expertos, fácticamente incorrectas y también innecesarias. Los embalses alrededor de Los Ángeles están en niveles promedio, y los hidrantes fallaron en gran parte debido a problemas con la infraestructura local. Un bombero intenta apagar un hidrante frente a una casa en Pacific Coast Highway el 12 de enero en el vecindario de Pacific Palisades en Los Ángeles, California. Varios incendios forestales alimentados por intensos vientos de Santa Ana todavía arden en el condado de Los Ángeles, aunque se ha logrado cierta contención. Más de 12,000 estructuras han sido destruidas en los incendios.
“No hay un grifo que se encienda y apague”, dijo Bork. “El problema que tuvo Los Ángeles con los hidrantes quedándose secos y no teniendo suficiente agua para combatir el incendio es el mismo problema que tendrías si tienes a tres personas tratando de ducharse en tu casa al mismo tiempo, y nadie tiene presión de agua”. Sin embargo, una de las 26 órdenes ejecutivas que Trump firmó el primer día en el cargo abordó específicamente el smelt delta. La directiva, “Poner a las personas por encima de los peces”, ordenó a su administración que buscara formas de permitir que los residentes y las empresas de California usaran el agua de la cuenca del río San Joaquín del estado.
“Los Ángeles tiene enormes cantidades de agua disponibles. Todo lo que tienen que hacer es abrir la válvula”, dijo Trump a los reporteros en su primera conferencia de prensa el martes pasado. “Es para proteger al smelt delta. Es un pez que está teniendo problemas de todos modos”. El smelt delta fue impulsado a la escena nacional en 2009, gracias a Fox News. Aunque la lucha por el pez había sido tumultuosa a nivel local, no fue hasta que fue listado como especie en peligro de extinción en 2009 bajo Barack Obama que recibió una atención más amplia como un tema de guerra cultural. Ese año, Sean Hannity lo presentó en un segmento de su programa en horario estelar. Durante el episodio, Hannity proclamó: “Vuelvan a encender el agua”.
“Los agricultores en California están perdiendo su tierra, cultivos y medios de vida, todo por un pez de 2 pulgadas”, dijo, antes de pasar el programa a un paquete con el entonces representante Devin Nunes (R-Calif.). La familia de Nunes había poseído una granja lechera en el Valle de San Joaquín en California mientras crecía, y sus electores veían la oferta y la demanda de los recursos hídricos estacionales como la diferencia entre tener un sustento. Fue el congresista quien presentó a Trump el irritante smelt durante su primera campaña presidencial. Según Trump, primero visitó el valle verde con Nunes para celebrar un mitin en 2016.
“Ves un acre, aproximadamente un acre o dos acres, con las plantas más hermosas y verdes creciendo. Y miras la tierra, y es tan rica. Esa tierra es casi equivalente a la tierra de Iowa. Es fenomenal”, recordó Trump sobre su viaje en la conferencia de prensa el martes pasado. Las personas pescan en el Elk Slough del Delta del Río Sacramento-San Joaquín cerca de Courtland, California, el 24 de marzo de 2020.
Nunes había sido un importante y temprano partidario de Trump, y los dos se hicieron cercanos mientras asistían juntos a recaudaciones de fondos en todo el estado, viajando juntos en el avión de campaña de Trump. Hablando en su mitin en Tulare el 27 de mayo de 2016, Trump repitió los puntos de vista de Nunes y Hannity. “Tienen granjas aquí, y no obtienen agua. Dije, ‘Oh, qué mal, ¿tienen una sequía?’ Y dijeron, ‘No, la echamos al mar.’ Dije, ‘¿Por qué?’ Y nadie sabe por qué. Los ambientalistas ni siquiera saben por qué”, dijo Trump a la multitud que abucheaba. “Están tratando de proteger a un pez de 3 pulgadas”.
Nunes le dijo a los reporteros en ese momento que estaba complacido con el discurso de Trump. “Pensé que lo hizo muy bien”, le dijo a The Fresno Bee antes de referirse a Trump como “nuestra mejor oportunidad para mejorar la situación del agua aquí en el Valle”. Trump continuó ganando la mayoría de los condados de la región en 2016, y Nunes fue nombrado miembro del primer equipo de transición de Trump. Semanas antes de la ajustada carrera de Nunes para volver a la Cámara en 2018, Trump estableció un plazo para que los departamentos del Interior y Comercio revisaran las políticas federales de agua en California. Durante dos meses, Trump había estado alimentando la narrativa de que las leyes del agua del estado estaban obstaculizando los esfuerzos para combatir el mortal incendio Carr en el norte de California. Nunes ganó su reelección. Y en 2020, Trump regresó al valle donde, frente a un mitin de 2,000 personas, firmó un memorando que ordenaba a los funcionarios federales capturar y almacenar más agua del delta para “proporcionar una mayor certeza regulatoria a los usuarios de agua agrícola y municipal”. California luego demandó a la administración, y la política fue cambiada bajo Joe Biden. Esa nueva política federal fue aprobada a finales del año pasado. La nueva orden ejecutiva de Trump promete reiniciar la lucha por las políticas de agua.
Los expertos en política del agua ven el renovado enfoque de Trump en el agua del estado más como un gesto hacia la base que como una política efectiva. “Creo que una audiencia son los agricultores del Valle Central que votaron abrumadoramente por Trump y han elegido a un número de republicanos conservadores para la Cámara”, dijo Bork. “Creo que la otra parte de esto es jugar para su base a nivel nacional. Es fácil pintar esto como ambientalistas californianos de izquierda locos que están impidiendo que estos agricultores trabajadores obtengan el agua que necesitan para sus cultivos, y que están impidiendo que Los Ángeles obtenga el agua que necesita para combatir incendios”.
“Ha visto una oportunidad para intervenir en un tema donde las ciudades, en su mayoría, tienen una opinión fuerte, y las regiones rurales tienen una diferente”, dijo Brent Haddad, profesor de estudios ambientales en la Universidad de California, Santa Cruz. “En California, las ciudades son en su mayoría votantes demócratas. En las regiones rurales, son en su mayoría votantes republicanos. Así que es solo una oportunidad para lanzar carne roja a los votantes republicanos en California, pero no avanza la política ni ayuda a la economía o a las personas rurales ni un poco”.
En cuanto al smelt en dificultades, los conservacionistas dicen que es más probable que se extinga que se retire de la lista de especies en peligro. Pero Haddad dijo que cualquiera de los resultados no importaría para Trump. “Es el pez menos carismático que conocerás, ¿ok?” dijo. “Es una especie en peligro que se convirtió en un grito de guerra. Pero incluso si el smelt delta no existiera, seguirías teniendo los mismos problemas de intereses en todo el estado compitiendo por parte del sistema de agua”.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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