Introducción al LunaNet
“Me refiero a LunaNet como el gran paraguas,” dice Gramling. “Es una arquitectura que define los estándares que se van a utilizar para comunicaciones interoperables y servicios de posición, navegación y temporización. Hay un gran esfuerzo en curso para definir esos estándares y documentarlos en una especificación de interoperabilidad de LunaNet.”
Colaboración Internacional
“Es un paradigma muy diferente al de la Tierra, donde EE. UU. tiene GPS, Europa tiene Galileo o Rusia tiene GLONASS,” agrega. “Dado que estamos en fases tempranas, la idea es que tenemos que trabajar juntos como los tres socios que hasta ahora están involucrados en LunaNet, y afirmar un sistema entre los tres.” En otras palabras, mientras NASA, ESA y JAXA trabajan en sus proyectos separados por el momento, planean fusionar esas ideas en un único sistema operativo.
Iniciativa Moonlight de la ESA
Los planes detallados para la Iniciativa Moonlight de la ESA son útiles para imaginar cómo podría desarrollarse una constelación GNSS lunar. Según lo previsto actualmente por la ESA, Moonlight constaría de al menos cinco satélites, incluyendo un gran satélite de comunicación y cuatro satélites de navegación más pequeños, colocados en órbitas especiales para optimizar la cobertura en el polo sur lunar. Esta configuración inicial proporcionaría 15 horas de servicios de PNT confiables y predecibles en el área de cobertura cada 24 horas, pero Moonlight también está diseñado para ser escalable, lo que significa que se podrían añadir más satélites para ampliar el área de servicio o para apoyar misiones más complicadas.
Cambio de Paradigma en Exploración Lunar
“Moonlight proporcionará un cambio de paradigma extraordinario en el campo de la exploración,” dice Javier Ventura-Traveset, quien actúa como gerente de navegación de Moonlight en la ESA. “En lugar de que cada misión lunar requiera sus propios sistemas complejos de comunicación y navegación con una fuerte dependencia del apoyo terrestre, gracias a Moonlight, las futuras misiones tendrán acceso a servicios de comunicación de banda ancha y sistemas de navegación similares al GNSS directamente desde la órbita lunar, todo bajo un contrato de servicio con un proveedor comercial.”
Competencia Internacional en Navegación Lunar
No está claro hasta qué punto China u otras naciones podrían colaborar en los sistemas de constelaciones de navegación lunar existentes, o si la luna terminará con múltiples versiones de GNSS, similares a la Tierra. A principios de este verano, un equipo de científicos de la Academia China de Tecnología Espacial delineó un plan por fases para una constelación estilo GPS en la revista Chinese Space Science and Technology. “China ha expresado interés en desarrollar infraestructura de navegación lunar en varios foros internacionales y ya ha lanzado este año el satélite Queqiao-2, un satélite de relé de comunicación lunar,” señala Ventura-Traveset. “Al igual que la ESA, NASA y JAXA, es probable que China también desarrolle su propia constelación de navegación lunar. En algunos de estos foros internacionales, China también ha indicado su interés en buscar la interoperabilidad internacional.”
La aparición de estos múltiples conceptos competitivos ha llevado a algunos a preguntarse si hemos entrado en una nueva “carrera espacial” para establecer la primera versión lunar del GPS. Sin embargo, Gramling no lo ve de esa manera. “Solo sé que estamos concentrados y trabajando con nuestros socios porque tenemos misiones que debemos apoyar en el corto plazo,” dice. “Solo estamos tratando de asegurarnos de que, entre los socios con los que estamos trabajando en LunaNet, estemos seguros de qué servicios intentamos proporcionar y que trabajemos juntos.”
Patla señaló que el mes pasado, la Unión Astronómica Internacional, una organización que media en una serie de problemas astronómicos, votó una resolución que enfatizaba la cooperación en el establecimiento de una escala de tiempo lunar y otros elementos de los sistemas PNT lunares. “Al menos en las etapas iniciales, la colaboración sería más barata y también beneficiaría a todos,” dice Patla. “Pero no sabemos cómo se desarrollará esto.”
Fuente y créditos: www.wired.com
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