Advertencias sobre el Acceso a Datos Ambientales y de Salud Pública
Con el regreso de Donald Trump al cargo, los defensores advierten que el acceso a importantes conjuntos de datos ambientales y de salud pública podría estar en riesgo. La información sobre el cambio climático desapareció de los sitios web federales bajo Donald Trump, quien ha denominado repetidamente al cambio climático “una mentira”. Ahora, las agencias federales podrían enfrentar severos recortes de personal y presupuesto supervisados por el círculo cercano de Trump, Elon Musk y Vivek Ramaswamy. Los recortes propuestos no solo amenazan el tipo de datos que el gobierno comparte, sino también la capacidad de recopilarlos y organizarlos.
“La financiación, las personas y el conocimiento cultural asociado con estas herramientas y los datos son tan importantes, si no más, que los mismos datos,” dice Gabriel Watson, líder en ciencia de datos y aplicaciones en el Environmental Policy Innovation Center.
Importancia de la Actualización de Datos
Un recurso clave que podría languidecer bajo la administración de Trump es la Herramienta de Evaluación y Mapeo de Justicia Ambiental de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), EJScreen. Esta herramienta ayuda a los planificadores urbanos, médicos, educadores y defensores comunitarios a entender si ciertas poblaciones se ven afectadas desproporcionadamente por el smog, los desechos tóxicos u otros peligros en un área específica. La EPA usa EJScreen en sus propias evaluaciones ambientales y decisiones de permisos, mientras que las organizaciones sin fines de lucro la utilizan para solicitudes de subvenciones.
Aunque se mantenga en línea, la herramienta no es tan útil sin un mantenimiento constante. Watson compara ese escenario con una computadora que funciona con un sistema operativo antiguo. “Si detuviéramos el desarrollo en Windows 95 y eso fuera todo lo que usamos, habría muchas preguntas sobre lo que sucedió,” dice.
Gran parte de los datos ambientales incluidos en EJScreen son recopilados por la propia EPA. No es probable que la EPA abandone sus monitores de calidad del aire pronto, pero el Proyecto 2025 — un plan conservador para la segunda administración de Trump — propone eliminar la Oficina de Justicia Ambiental y Derechos Civiles Externos de la EPA, que gestiona la herramienta.
Desafíos en la Recolección de Datos
El Proyecto 2025, que Trump desaprobó durante la campaña pero que ha abrazado tras las elecciones, propone reconsiderar las preguntas sobre raza y etnicidad en el censo decenal. También sugiere agregar una pregunta sobre ciudadanía, algo que Trump intentó hacer durante su primer mandato. Los defensores de los derechos civiles advierten que esto podría dificultar la recolección de respuestas de las comunidades latinas y asiático-americanas, lo que podría marginar aún más a esos grupos y llevar a datos menos precisos.
La hoja de ruta también pide recortes drásticos de personal en agencias federales, incluida la EPA. Ese sentimiento se repite en los planes de Musk y Ramaswamy para el nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental que Trump les encargó dirigir. “Tener los datos más actualizados es fundamental para el éxito del programa de justicia ambiental de la EPA,” añade Lee.
Esfuerzos para Archivar Datos
Un esfuerzo de base para archivar datos gubernamentales surgió en respuesta a la elección de Trump en 2016. Después de que él nombrara a un notorio negador del cambio climático para liderar su equipo de transición para la EPA, los investigadores se unieron rápidamente para formar la Iniciativa de Datos y Gobernanza Ambiental (EDGI). Organizaron eventos de “archivado guerrillero”, reclutando a cientos de voluntarios para ayudar a identificar y salvar conjuntos de datos ambientales.
Pudieron archivar 200 terabytes de datos y contenido de sitios web gubernamentales entre el otoño de 2016 y la primavera de 2017. Su trabajo atrajo tanta atención que los miembros de EDGI creen que pudieron haber disuadido a la administración Trump de eliminar datos; gran parte de lo que archivaron permaneció en los sitios web federales. Sin embargo, hubo pérdidas en cuanto a la cantidad de información que las agencias compartieron públicamente sobre el cambio climático. El grupo documentó casi un 40% de disminución en el término “cambio climático” en los sitios web de las agencias ambientales federales.
El equipo de Trump probablemente esté mejor preparado ahora para limitar el acceso a la información, advierte EDGI. “Creo que es una amenaza mucho mayor esta vez,” dice Gretchen Gehrke, cofundadora de EDGI y líder del programa de monitoreo de sitios web. “Podemos ver una eliminación masiva de datos, pero también podríamos ver simplemente la deterioración de los datos porque no están siendo gestionados activamente o se vuelven inaccesibles.”
Sin embargo, EDGI y sus socios también están más preparados ahora. Desde 2016, se unieron al proyecto de Archivo Web de Fin de Mandato, un esfuerzo por salvar contenido en sitios web del gobierno federal durante cada transición presidencial. Desde 2008, ha guardado instantáneas de cómo se veían esos sitios web de administración en administración a través del Archivo de Internet, una biblioteca digital sin fines de lucro. Ese trabajo se ha reanudado desde el otoño, y en lugar de necesitar organizar eventos de archivo guerrillero para identificar conjuntos de datos para guardar, han estado recolectando sugerencias de socios durante meses.
A lo largo de más de 100 años, mientras el gobierno federal publicaba estudios y otros documentos en papel, las copias se distribuían a unas 1,200 bibliotecas en todo EE. UU. a través del Programa de Bibliotecas Federales de Depósito. Esto ha sido un disuasivo en el pasado para cualquier gobierno que quiera hacer desaparecer información, ya que tendría que destruir físicamente todas esas copias. Ahora, es más fácil que la información desaparezca si ese contenido está alojado en un solo sitio web.
“Queremos asegurarnos de que este trabajo hecho para los ciudadanos de los Estados Unidos esté disponible … y que pueda usarse para avanzar en la ciencia y en la política,” dice Phillips. “Para que no desaparezca y se pierda.”
Fuente y créditos: www.theverge.com
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