Anuncio de la FAA sobre el lanzamiento de Hera
Después de días de incertidumbre, la Administración Federal de Aviación (FAA) anunció el domingo que SpaceX ha sido autorizado para continuar con el lanzamiento previsto para el lunes de la sonda Hera de la Agencia Espacial Europea, siempre que el clima lo permita. Se espera un 85% de probabilidad de nubes densas y lluvias que podrían provocar un retraso. El lanzamiento de Hera, que se llevará a cabo desde la plataforma 40 en la Estación Espacial de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, está programado para las 10:52 a.m. EDT del lunes. Si el lanzamiento se retrasa hasta el martes, la probabilidad de que se realice es del 75% “no-go”. “El último obstáculo es el clima. Así que, por favor, les pido que hagan algo al respecto”, bromeó el gerente del proyecto Hera, Ian Carnelli, con reporteros el domingo. “Es lo único que realmente no puedo controlar. … Parece que tenemos alguna apertura alrededor de la hora del lanzamiento, pero en este momento es realmente imposible decirlo.”
Misiones de Hera y su propósito
Una impresión artística de la sonda Hera de la Agencia Espacial Europea (izquierda) y dos pequeños sub-satélites que orbitan el asteroide Didymos y su pequeña luna Dimorphos con el fin de conocer más sobre cómo el impacto a alta velocidad de la sonda DART de la NASA en septiembre de 2022 alteró la órbita y la estructura de la luna. Ambas misiones son parte de un esfuerzo para determinar cómo desviar de forma segura un asteroide en curso de colisión con la Tierra.
Impacto del huracán Milton en el lanzamiento de Europa Clipper
Por otro lado, el huracán Milton representa una amenaza durante toda la semana, ya que se espera que el ciclón cruce la península de Florida el miércoles y se dirija al océano Atlántico cerca de la costa espacial de Florida. El lanzamiento de la misión Europa Clipper de la NASA, valorada en 5.2 mil millones de dólares, que se había planeado para el jueves desde el Centro Espacial Kennedy, se ha puesto en espera hasta que pase la tormenta. “La seguridad del personal del equipo de lanzamiento es nuestra máxima prioridad, y se tomarán todas las precauciones para proteger la nave espacial Europa Clipper”, dijo Tim Dunn, un director sénior de lanzamientos del programa de servicios de lanzamiento de la NASA.
“Una vez que tengamos el ‘todo claro’, seguido de una evaluación de las instalaciones y cualquier acción de recuperación, determinaremos la próxima oportunidad de lanzamiento.” Asimismo, el regreso a la Tierra de tres astronautas y un cosmonauta ruso a bordo de un barco de ferry Crew Dragon de SpaceX ha sido retrasado debido al mal tiempo previsto. El comandante de Crew 8, Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps y el cosmonauta Alexander Grebenkin, lanzados a la Estación Espacial Internacional en marzo pasado, habían planeado desacoplarse el lunes para regresar a la Tierra y cerrar una misión de 217 días.
Retos del lanzamiento de Hera y la investigación de la FAA
Sin embargo, NASA anunció el domingo que su partida se retrasaría hasta al menos el jueves debido al mal tiempo esperado. Los barcos de ferry Crew Dragon necesitan vientos y mares tranquilos en el Golfo de México o el océano Atlántico para permitir un aterrizaje seguro.
En cuanto al Falcon 9, la autorización de la FAA se aplicó solo al lanzamiento de Hera, mientras la agencia continúa supervisando una investigación sobre lo que causó el mal funcionamiento de una etapa secundaria del Falcon 9 el 28 de septiembre, que falló en su punto de reentrada programado en la atmósfera terrestre sobre el océano Pacífico. SpaceX envía rutinariamente etapas secundarias gastadas a la atmósfera para desintegraciones destructivas al final de sus misiones para evitar posibles colisiones u otros problemas que puedan aumentar la basura espacial ya en órbita terrestre baja. La FAA quiere asegurarse de que el problema se entienda y se corrija para que las futuras reentradas se realicen como se planeó, asegurando que cualquier escombro que sobreviva al calor de la reentrada caiga inocuamente en los “puntos de impacto” oceánicos seleccionados, alejados de las rutas de envío y áreas pobladas.
La segunda etapa que se utilizará para la misión Hera impulsará la sonda espacial al espacio profundo, utilizando todo su propulsor en el proceso. No regresará a la Tierra, por lo que un mal funcionamiento, en caso de que ocurra, no representaría una amenaza para la seguridad. “La FAA ha determinado que la ausencia de una reentrada de la segunda etapa para esta misión mitiga adecuadamente el principal riesgo para el público en caso de que se produzca una recurrencia del incidente experimentado con la misión Crew-9”, dijo la agencia en un comunicado, refiriéndose al vuelo más reciente del Falcon 9.
Por último, “la seguridad dirigirá la línea de tiempo para que la FAA complete su revisión del informe de investigación del incidente Crew-9 de SpaceX y cuándo la agencia autorizara al Falcon 9 para regresar a operaciones regulares”, concluyó el comunicado. La FAA no abordó los planes para lanzar la Europa Clipper sobre un cohete Falcon Heavy el jueves para su tan esperada misión a Júpiter y su luna cubierta de hielo Europa.
Al igual que la misión Hera, la etapa superior del Clipper, la misma que se utiliza para todos los cohetes de la familia Falcon, no regresará a la Tierra. En cambio, quemará todos sus propulsores para acelerar la sonda a una velocidad de escape de 25,000 mph. Pero la autorización de la FAA para proceder, suponiendo que llegue a tiempo, probablemente sería un punto irrelevante, al menos a corto plazo. Es poco probable que el Clipper y su cohete Falcon Heavy se trasladen a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy hasta que Milton haya pasado por la zona.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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