Colorado, un equipo en ascenso
BOULDER, Colo. — Terrell Timmons Jr. estaba, como muchos ahora, convencido de la grandiosa visión. El receptor transferido estaba seguro de que Colorado haría una impactante carrera hacia el título de conferencia, no solo por el famoso entrenador de los Buffs, sino impulsado por su nuevo mariscal de campo, Shedeur Sanders. Sanders tuvo un papel clave al persuadir a varios jugadores clave para que asumieran el riesgo. “Dos nos llevará allí”, dijo Timmons antes del inicio de la temporada. Una garantía que, en ese momento, podría haber parecido un poco idealista.
Pero tres meses después, Colorado no es difícil de encontrar con un récord de 8-2, clasificado en el No. 16 en las clasificaciones del College Football Playoff y controlando su propio destino en la cada vez más corta carrera hacia una aparición en el juego del campeonato de la Big 12. Una victoria de Colorado sobre Kansas el sábado en Arrowhead Stadium, combinada con una victoria de BYU, clasificado No. 16, sobre Arizona State, No. 21, y la victoria de Utah sobre Iowa State, No. 22, aseguraría a los Buffaloes una oportunidad por la corona de la conferencia. También pueden llegar allí ganando todos sus juegos, incluyendo el contra Oklahoma State el Black Friday.
El impacto de Shedeur Sanders
Sí, los Buffaloes están encabezados por su carismático entrenador, Deion Sanders, el candidato al Trofeo Heisman, Travis Hunter, y su mariscal de campo. Shedeur Sanders es un imán para algunos, un atleta célebre con un padre célebre para otros, y está en la contienda para ser el primer mariscal de campo seleccionado en el próximo draft de la NFL. Ha lanzado para 3,222 yardas, 27 touchdowns y siete intercepciones en los primeros 10 juegos, completando el 72.9 por ciento de sus pases, empatando en el segundo lugar en la FBS con Will Howard de Ohio State.
Pero para llegar a donde están ahora, los Buffaloes necesitaban mucho más. Shedeur, dicen sus compañeros, lo sabía, por lo que se puso a trabajar. Más allá de los interminables reels de clips de entrevistas en redes sociales, más allá de ser uno de los mariscales de campo más eficientes en el fútbol universitario por segunda temporada consecutiva, quizás el hecho más impresionante de Shedeur Sanders fue su rol en la construcción de esta plantilla de los Buffs.
Su estrellato ayudó a atraer a un posible sucesor también. El jueves, Colorado consiguió el compromiso del mariscal de campo de cinco estrellas, Julian “JuJu” Lewis, un antiguo compromiso de USC. Durante la primera visita de Lewis este verano a Boulder, posó en un uniforme de Colorado en un trono dorado mientras Shedeur le entregaba un juego de llaves, simbolizando lo que heredaría.
Mejorando el equipo
Deion Sanders no se anduvo con rodeos al reorganizar las plantillas si algo no estaba a la altura. Ha limpiado a un ritmo histórico. Y después de una humillante temporada de 4-8 en 2023, Colorado no tuvo más remedio que reforzar su línea ofensiva y agregar a un grupo de receptores abiertos ya talentoso que incluía a Hunter, Jimmy Horn Jr. y Omarion Miller. Shedeur Sanders también fue a buscar reclutas.
Timmons dijo que Shedeur se puso en contacto a través de las redes sociales para medir el interés después de que Timmons entrara en el portal de transferencias desde NC State en diciembre pasado. “Diría que el enfoque de 2 es una mentalidad muy profesional”, afirmó Timmons al ser preguntado sobre trabajar con él día a día. “Es muy detallado en todo lo que hace en la sala de videos, en el campo, fuera del campo, todo. Es muy inteligente. Puedes decir que realmente admira a Tom Brady con la forma en que se mueve y opera.”
Cuando el ex corredor de Ohio State, Dallan Hayden, estuvo en Boulder en su visita oficial después de entrar en el portal en abril, Hayden dijo que Shedeur quería sentarse con él y explicarle lo que este año necesitaría la ofensiva. En enero, Shedeur vio un video del ex receptor abierto de FAU, LaJohntay Wester, quien había entrado en el portal unas semanas antes. “Revisé su video y lo recluté yo mismo”, dijo Shedeur en abril. “Lo revisé yo mismo y dije: ‘No, necesitamos a este tipo. Este es el tipo que queremos, este es el tipo que necesitamos en el campo’.” Al igual que su padre, Shedeur vendió a Wester la visión de lo que podría parecer si todo encajaba en Boulder. En su primer año con los Buffaloes, Wester ha acumulado nueve touchdowns en total y ha sido uno de los receptores más dinámicos de la conferencia.
Química y confianza en el equipo
En la victoria de la semana pasada por 49-24 sobre Utah, Wester tuvo un regreso de patada de 76 yardas para touchdown. “Es un mariscal de campo completo”, dijo Wester sobre Shedeur el mes pasado. “Estoy contento de estar de su lado.” Otro nuevo receptor, el transferido de Vanderbilt, Will Sheppard, atrapó dos touchdowns contra Utah. Con una altura de 6 pies 3 pulgadas, Sheppard es el receptor más físicamente imponente de Shedeur, un complemento ideal para la habilidad integral de Hunter y la velocidad de Wester y Horn.
Mientras el grupo de receptores se fortaleció en la temporada baja, Hunter sigue siendo la opción principal de Shedeur. Hunter lidera al equipo con 74 recepciones, 911 yardas y nueve touchdowns recibidos. La pareja habló sobre la química que han desarrollado a principios de este mes en el pódcast de Shedeur, “2Legendary”. “Solo tienes que tener ese vínculo fraternal, incluso fuera del fútbol”, dijo Hunter. “Si confías en mí fuera del fútbol, por supuesto que confiarás en mí en el campo.”
Para que esta ofensiva centrada en el pase alcance su punto máximo, también se necesitaba más confianza en otros lugares. Tan impresionante como ha sido el segundo año de Shedeur en Boulder, el primero fue igual de frustrante. A pesar de ser uno de los mariscales de campo más eficientes del país y tener una relación de 27 a 4 entre touchdowns e intercepciones, también fue el mariscal de campo más capturado en el fútbol universitario. Fue capturado 52 veces en 11 como titular.
Shedeur llamó al ex tackle derecho de Indiana, Kahlil Benson, después de que entrara en el portal de transferencias el noviembre pasado para presentarse. Ese mismo día, el ex guardia de UTEP, Justin Mayers, entró en el portal de transferencias y tuvo cinco llamadas perdidas del mismo número. ¿El encargado de intentar comunicarse? Su futuro mariscal de campo. Unos meses después de firmar con Colorado, Mayers publicó un video en su propio canal de YouTube de los linieros ofensivos de Colorado haciendo snowmobile en las montañas sobre Breckenridge, Colo., con Shedeur. Uno de esos linieros fue el ex tackle izquierdo de cinco estrellas, Jordan Seaton, quien bromeó al salir de su posición de bloqueo con las espinillas sumergidas en la nieve mientras Shedeur reía cerca. Shedeur, ha dicho Seaton en varias entrevistas, fue una de las principales razones por las que eligió a los Buffaloes.
Un liderazgo cuestionado
A medida que la carrera por la firma de Seaton se intensificó el diciembre pasado con otros programas de alto perfil compitiendo por su talento, Shedeur le hizo una videollamada a Seaton mostrando su costosa cadena de diamantes y dijo: “Podemos brillar juntos”. Seaton era una adición obligatoria para que los Buffaloes intentaran mantener a Sanders en pie. Sin embargo, los Buffaloes ocupan el puesto 94 en la tasa de presión permitida en 2024 (33.6 por ciento), solo ligeramente mejor que el año brutal anterior en el que estuvieron en el puesto 110 (36.7 por ciento). Shedeur y la línea también han permitido 31 capturas a través de 10 juegos, lo cual son 17 menos capturas que en este punto el año pasado.
Seaton dijo que el deseo de Shedeur de desmenuzar las defensas desde el pocket y no sobrerreaccionar a los errores ha ayudado en su curva de aprendizaje como tackle izquierdo como novato. “Tener un mariscal de campo tranquilo me hace más tranquilo”, dijo Seaton el mes pasado. “Es como Mike y Ike conmigo y Shedeur.”
Clint Trickett conoce el alcance del magnetismo de Shedeur. Ahora coordinador del juego de pase en Georgia Southern, Trickett reclutó a Shedeur cuando era asistente en Florida Atlantic hace cuatro años. Antes de que Shedeur se uniera a su padre cuando Sanders tomó el trabajo en Jackson State en septiembre de 2020, Shedeur había comprometido su futuro a FAU. “Quieres tener un mariscal de campo que sea tu reclutador principal y que sea esa fuerza impulsora, pero al mismo tiempo, tener uno que haga que la gente quiera venir a jugar con él, eso no es común”, dijo Trickett. “La mayoría de los mariscales de campo están todos en la búsqueda, pero la mayoría no tienen el poder estelar para atraerlos. Eso es lo que lo hace especial.”
El ambicioso plan de Colorado está funcionando. Sin embargo, el enfoque de Shedeur hacia el liderazgo ha sido cuestionado por algunos. Después de que Colorado fue aplastado por Nebraska en la Semana 2, sus comentarios posteriores al partido sobre ser capturado cinco veces en comparación con ninguna del mariscal de Nebraska, Dylan Raiola, parecían, para algunos, que él estaba señalando culpables a su propia línea ofensiva. En septiembre, Jim Trotter de The Athletic habló con dos ex gerentes generales de la NFL sobre cómo la personalidad y el estilo de liderazgo de Shedeur pueden impactar cómo será visto a lo largo del riguroso proceso del draft. “La cuestión de los comentarios y cosas así, la gente se preocupará un poco, pero la ética de trabajo es lo que importa”, dijo un ex GM.
En la primera jugada del juego contra Utah la semana pasada, Shedeur telegraphó un pase que fue interceptado. Respondió completando 30 de 40 pases para 340 yardas, tres touchdowns y completando el 73 por ciento de sus pases. Crítico consigo mismo después, Shedeur dijo que necesitaba “asumir más control” y que iba a disculparse con el resto de la ofensiva. “No puedo poner al equipo en ese tipo de situación”, dijo. “Estoy agradecido por la defensa. Puede que necesite llevarlos a cenar esta semana por salvarme y salvar al equipo.”
Su padre ha dicho rutinariamente que si Shedeur recibe la protección adecuada de su línea ofensiva, es lo suficientemente bueno para ganar partidos con su talento. Deion dijo recientemente que “privadamente” tendrá un papel en qué equipos seleccionan a Shedeur y Hunter, hablando específicamente con Shedeur en el programa deportivo “Speak” de FS1, deseando una organización “que pueda manejar al mariscal de campo que es”. Los dúos pasean por la línea lateral juntos antes de cada partido mientras Deion le da consejos a su hijo. “Muéstrales quién eres”, le dijo antes de la victoria sobre Utah.
Shedeur ha sido conocido por responder a quienes hablan de manera despectiva sobre los Buffaloes o presumen sus lujosas posesiones — relojes incrustados de diamantes, autos, lo que sea — en dirección a sus detractores. Sus compañeros dicen que no ven ese lado de él como una verdadera representación de quién es. Eligieron escuchar lo que Shedeur Sanders estaba proponiendo porque se está desarrollando justo como él dijo que podría. O, en el lenguaje de su padre, como siempre lo haría. “Sabes, está todo en las redes sociales y es famoso, pero realmente es una persona normal”, dijo Timmons. “No es de Hollywood. Es una persona normal como tú y yo. Simplemente es realmente bueno en lo que hace.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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